Un tiempo sitúa la acción en el pasado, el presente o el futuro. En francés, cada tiempo tiene terminaciones específicas y auxiliares posibles. La elección del tiempo depende de la cronología y del valor de realización. Los tiempos principales en la expresión oral son el presente, el pretérito perfecto compuesto y el futuro cercano.

Un modo indica cómo el hablante presenta la acción: como un hecho, una hipótesis, una orden o un deseo. El modo indicativo presenta la acción como real. El subjuntivo señala la duda, el juicio o la subjetividad, a menudo tras ciertas expresiones. El imperativo sirve para dar una orden, un consejo o una prohibición.

La concordancia en francés une el verbo con su sujeto en persona y número. En ciertos tiempos compuestos, el participio pasado también puede concordar en género y número según la estructura. La concordancia correcta hace que la oración sea clara y gramaticalmente correcta. En general, primero se identifica el sujeto para elegir la terminación del verbo.

El presente de l’indicatifa tres groupes de conjugaison, identifiés par l’infinitif. Los verbos del primer grupo terminan en -ar, salvo ir. Las terminaciones del primer grupo son regulares. Muchos verbos del segundo y tercer grupo tienen formas irregulares frecuentes.

El pretérito perfecto se forma con un auxiliar en el presente y un participio pasado. La mayoría de los verbos utilizan haber como auxiliar. Algunos verbos de movimiento o de cambio de estado utilizan haber. Con haber, el participio pasado concuerda generalmente con el sujeto.

El futuro próximo se construye con ir en presente seguido de un infinitivo. Expresa una intención o un evento previsto en un futuro cercano. Esta construcción es muy frecuente en la conversación. El infinitivo no cambia según el sujeto.

El futuro simple añade terminaciones al infinitivo para los verbos regulares en -ar y -ir. Expresa un hecho venidero, a menudo sin idea de inminencia. Algunos verbos tienen una raíz irregular pero mantienen las mismas terminaciones. La escritura suele distinguir el futuro simple del condicional por la terminación.

El imperfecto se forma a partir de la base de nosotros en presente, más terminaciones. Sirve para describir el marco, los hábitos y las acciones largas en el pasado. En el imperfecto, el acuerdo se hace como en el presente, según el sujeto. La terminación -íamos aparece para nosotros, y -íais para vosotros.

El subjuntivo presente se utiliza a menudo tras 'es necesario que', aunque, para que y temer que. Se forma, para muchos verbos, a partir de la base de 'ellos' en presente para yo, tú, él, ella, uno y ellos, ellas. Nosotros y ustedes suelen tomar la base de 'nosotros' en presente. El subjuntivo expresa la subjetividad más que la temporalidad.

Ser y haber son auxiliares y verbos léxicos frecuentes. Su conjugación es irregular y se memoriza como un conjunto. Intervienen en la formación del pretérito perfecto compuesto y en muchas estructuras. Dominar estas formas hace que las oraciones sean más fluidas y correctas.

Las construcciones verbales se organizan alrededor de la elección del tiempo, del modo y del acuerdo con el sujeto. El presente, el pretérito perfecto, el futuro cercano y el imperfecto cubren la mayoría de las necesidades habituales. El acuerdo y los auxiliares siguen siendo esenciales para la precisión. Identificar el sujeto y el valor temporal guía la conjugación correcta.