Les adjectifs indéfinis accompagnent un nom pour exprimer une quantité, une identité ou une répartition non précise. Ils ne montrent pas un objet précis comme les adjectifs démonstratifs, et ils ne servent pas seulement à présenter un nom comme les articles. Selon le contexte, certaines formes peuvent aussi être analysées comme des déterminants indéfinis, et la frontière entre les catégories varie selon les grammaires.

Chaque adjectif indéfini apporte une idée générale au nom qu’il accompagne. Le sens peut indiquer la totalité, une petite quantité, une pluralité, une ressemblance, une différence ou une distribution. Le choix dépend donc moins du nom lui-même que de l’idée de précision ou d’imprécision que le locuteur veut donner.

Mot ou groupe de motsWord or group of words	DéfinitionDefinition
chaqueeach	Il exprime une distribution élément par élément.It expresses a distribution element by element.
plusieursseveral	Il exprime une quantité plurielle non chiffrée.It expresses a non-quantified plural quantity.
quelquesa few	Il exprime une petite quantité non précise.It expresses a small, non-precise quantity.
certainssome	Il désigne une partie d’un ensemble sans identification exacte.It designates a part of a set without exact identification.
toutall	Il exprime la totalité d’un ensemble.It expresses the totality of a set.
mêmesame	Il exprime l’identité ou la ressemblance selon le contexte.It expresses identity or likeness depending on the context.
autreother	Il exprime la différence ou l’ajout d’un élément distinct.It expresses a difference or addition of a distinct element.

Certains adjectifs indéfinis varient en genre et en nombre, tandis que d’autres gardent une seule forme. L’accord se fait avec le nom qu’ils accompagnent. Dans l’usage réel, la valeur exacte de certaines formes peut être discutée selon la place du mot et selon la grammaire adoptée, mais l’accord visible reste le même.

SujetSubject	FormeForm
chaqueeach	invariableinvariable
plusieursseveral	invariable et plurielinvariable and plural
quelquesa few	invariable et plurielinvariable and plural
certaincertain	certain, certaine, certains, certainescertain, certain, certain, certain
toutall	tout, toute, tous, toutesall, all, all, all
mêmesame	même, mêmessame, same
autreother	autre, autresother, others

Chaque s’emploie avec un nom au singulier pour distribuer les éléments un par un. Plusieurs, quelques et certains accompagnent en général un nom pluriel, mais ils n’expriment pas le même degré de quantité ou de sélection. Tout marque la totalité, même marque l’identité ou l’insistance, et autre introduit une différence par rapport à un premier élément.

RègleRule
Chaque s’emploie avec un nom singulier parce qu’il considère séparément tous les éléments d’un ensemble.Each is used with a singular noun because it considers separately all the elements of a set.
Plusieurs indique une quantité non précise mais nettement plurielle sans idée de totalité.Several indicate a non-specific but clearly plural quantity without a sense of totality.
Quelques indique une petite quantité non précise et reste moins large que plusieurs.A few indicate a small, non-specific quantity and remain less broad than several.
Certains sélectionne une partie d’un ensemble sans nommer exactement les éléments choisis.Some select a part of a set without naming the exact elements chosen.
Tout exprime l’ensemble complet, mais sa valeur exacte dépend du nom et du contexte.All expresses the complete entirety, but its exact value depends on the noun and context.
Même peut marquer l’identité, le renforcement ou la répétition selon sa place dans la phrase.Same can mark identity, reinforcement or repetition depending on its place in the sentence.
Autre sert à distinguer un élément différent ou supplémentaire par rapport à un premier repère.Other serves to distinguish a different or additional element relative to a first reference.

Les adjectifs indéfinis se distinguent des articles parce qu’ils ajoutent un sens de quantité, de répartition ou de différence, et non une simple introduction du nom. Ils se distinguent aussi des adjectifs démonstratifs, qui montrent un référent identifié dans la situation ou dans le discours. Certaines descriptions grammaticales rapprochent plusieurs de ces mots des déterminants, ce qui explique des analyses différentes sans changer leur emploi concret.

Mot ou groupe de motsWord or group of words	DéfinitionDefinition
articlearticle	Il sert surtout à introduire le nom sans exprimer à lui seul une idée d’imprécision particulière.It mainly serves to introduce the noun without itself expressing a particular imprecision.
adjectif démonstratifdemonstrative adjective	Il désigne un référent identifié ou montré dans le contexte.It designates a referent identified or shown in the context.
adjectif indéfiniindefinite adjective	Il ajoute au nom une idée de quantité, de totalité, de répartition ou de différence non précise.It adds to the noun a sense of quantity, totality, distribution or imprecision.

L’adjectif indéfini se place généralement avant le nom qu’il détermine. Avec même et autre, la valeur dépend fortement de la construction, et ces mots peuvent aussi fonctionner autrement selon la phrase. Cette variation explique pourquoi certaines formes sont parfois décrites comme adjectifs et parfois comme pronoms.

RègleRule
Les adjectifs indéfinis précèdent en général le nom qu’ils accompagnent.Indefinite adjectives generally precede the noun they accompany.
Même change de valeur selon sa place et peut exprimer l’identité ou renforcer un terme.Same changes value depending on its position and can express identity or reinforce a term.
Autre garde l’idée de différence, mais sa fonction précise dépend de la construction.Other retains the idea of difference, but its precise function depends on the construction.
Certaines formes peuvent être comprises comme pronoms quand elles remplacent le nom au lieu de l’accompagner.Some forms can be understood as pronouns when they replace the noun instead of accompanying it.

Vous pouvez maintenant reconnaître les adjectifs indéfinis courants et choisir une forme selon le sens recherché: répartition avec chaque, quantité avec quelques ou plusieurs, sélection avec certains, totalité avec tout, identité avec même et différence avec autre. Vous pouvez aussi accorder les formes variables avec le nom et comprendre que certaines analyses grammaticales restent ouvertes selon le contexte. Cette notion permet d’exprimer des réalités non précises sans perdre la nuance du sens.