Formation of the Adjective in French

Formation of the Adjective in French — Rules and Examples

FémininFeminine

Le féminin se forme le plus souvent en ajoutant un e à la forme masculine. Certaines terminaisons entraînent des changements orthographiques ou phonétiques, et plusieurs adjectifs fréquents ont des formes féminines irrégulières. Ces formes sont à apprendre avec leur usage, car elles reviennent souvent dans l’accord de l’adjectif.

The feminine is most often formed by adding an e to the masculine form. Some endings cause orthographic or phonetic changes, and several common adjectives have irregular feminine forms. These forms are to be learned with their usage, as they frequently appear in the agreement of the adjective.

IdéeIdea	ExempleExample
Le féminin se forme souvent en ajoutant e.The feminine is often formed by adding an e.	grand devient grande dans une description.grand becomes grande in a description.
Les adjectifs en eux prennent souvent euse au féminin.Adjectives ending in eux often take -euse in the feminine.	joyeux devient joyeuse dans une phrase simple.joyeux becomes joyeuse in a simple sentence.
Les adjectifs en if prennent souvent ive au féminin.Adjectives ending in if often take -ive in the feminine.	actif devient active dans un contexte courant.actif becomes active in a common context.
Les adjectifs en al prennent souvent ale au féminin.Adjectives ending in al often take -ale in the feminine.	national devient nationale dans un texte précis.national becomes nationale in a precise text.
Les adjectifs en el prennent souvent elle au féminin.Adjectives ending in el often take -elle in the feminine.	matériel devient matérielle dans un usage écrit.matériel becomes matérielle in a written usage.
Beau devient belle.Beau becomes belle.	beau devient belle devant un nom féminin.Beau becomes belle before a feminine noun.
Nouveau devient nouvelle.Nouveau becomes nouvelle.	nouveau devient nouvelle dans une présentation.Nouveau becomes nouvelle in a presentation.
Vieux devient vieille.Vieux becomes vieille.	vieux devient vieille quand le nom est féminin.Vieux becomes vieille when the noun is feminine.

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PlurielPlural

Le pluriel se forme généralement en ajoutant s à l’adjectif. Cette marque reste visible à l’écrit même quand elle n’est pas toujours audible à l’oral. Les formes en x ou en s ne changent pas au pluriel, ce qui explique certaines ressemblances entre singulier et pluriel.

The plural is usually formed by adding s to the adjective. This mark remains visible in writing even when it is not always audible in speech. The forms ending in x or in s do not change in the plural, which explains some similarities between singular and plural.

IdéeIdea	ExempleExample
Le pluriel se forme souvent en ajoutant s.The plural is often formed by adding s.	petit devient petits dans un groupe.small becomes petits in a group.
Un adjectif au pluriel s’accorde avec un nom pluriel.An adjective in the plural agrees with a plural noun.	grandes pommes décrit plusieurs pommes.large apples describe several apples.
Certains adjectifs gardent une forme proche au pluriel.Some adjectives keep a close form in the plural.	gris reste gris dans plusieurs contextes.gray stays gray in several contexts.
Le féminin pluriel combine souvent les deux marques.The feminine plural often combines both markers.	grandes devient grandes avec un nom féminin pluriel.large becomes grandes with a feminine plural noun.
Le pluriel s’entend parfois surtout par l’accord avec le nom.The plural is sometimes heard mainly through agreement with the noun.	forts accents se repèrent surtout à l’écrit.strong accents are mainly noticeable in writing.

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AccordAgreement

L’adjectif s’accorde avec le nom qu’il modifie en genre et en nombre. Lorsqu’il accompagne plusieurs noms de genres différents, le masculin pluriel l’emporte généralement. Cet accord est au cœur de Accord de l'adjectif et se combine souvent avec la Position de l'adjectif.

The adjective agrees with the noun it modifies in gender and number. When it accompanies several nouns of different genders, the masculine plural generally takes precedence. This agreement is at the heart of Adjective Agreement and is often combined with the Position of the Adjective.

IdéeIdea	ExempleExample
L’adjectif suit le genre du nom.The adjective follows the gender of the noun.	une tarte délicieuse.a delicious pie.
L’adjectif suit aussi le nombre du nom.The adjective also follows the number of the noun.	des livres intéressants.des livres intéressant.
Avec plusieurs noms de genres différents, le masculin pluriel s’impose souvent.With several nouns of different genders, the masculine plural often prevails.	et des étudiantes et des étudiants motivés.and female students and motivated male students.
L’accord s’applique aussi dans les tournures descriptives.The agreement also applies in descriptive constructions.	une maison blanche et calme.a white and calm house.

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PositionPosition

L’adjectif se place généralement après le nom qu’il qualifie. Certains adjectifs très fréquents se placent avant le nom, surtout ceux qui expriment la beauté, l’âge, la bonté ou la petitesse, comme beau, jeune, bon et petit. Selon la place, le sens peut changer, comme dans un ancien professeur et un professeur ancien. Les usages familiers et certaines variétés régionales, notamment au Québec, peuvent aussi favoriser des tournures ou des positions différentes.

The adjective generally comes after the noun it qualifies. Some very common adjectives come before the noun, especially those that express beauty, age, goodness or smallness, such as beau, jeune, bon and petit. Depending on position, the meaning can change, as in an ancien professeur and a professeur ancien. Familiar usage and some regional varieties, notably in Quebec, can also encourage different constructions or positions.

IdéeIdea	ExempleExample
L’adjectif se place souvent après le nom.The adjective often sits after the noun.	une idée claire.a clear idea.
Beau se place souvent avant le nom.Beau often comes before the noun.	un beau paysage.a beautiful landscape.
Jeune se place souvent avant le nom.Jeune often comes before the noun.	un jeune artiste.a young artist.
Bon se place souvent avant le nom.Bon often comes before the noun.	un bon repas.a good meal.
Petit se place souvent avant le nom.Petit often comes before the noun.	un petit chat.a small cat.
Ancien peut changer de sens selon la place.Ancien can change meaning depending on position.	un ancien professeur.an ancient professor.
Ancien peut garder un sens descriptif après le nom.Ancien can keep a descriptive meaning after the noun.	un professeur ancien.a professor ancient.

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SuffixesSuffixes

Plusieurs terminaisons aident à reconnaître ou à former des adjectifs fréquents. Les suffixes eux, if, al et el sont très courants, mais ils ne suffisent pas à eux seuls à déterminer toutes les formes d’accord. Dans la langue familière, certains adjectifs courts comme super ou top restent souvent invariables, ce qui relève surtout du registre d’emploi.

Several endings help to recognize or form common adjectives. The suffixes eux, if, al and el are very common, but they do not by themselves determine all agreement forms. In informal language, some short adjectives like super or top remain often invariable, which is mainly a matter of usage.

IdéeIdea	ExempleExample
Le suffixe eux est courant dans de nombreux adjectifs.The suffix -eux is common in many adjectives.	joyeux décrit une personne de bonne humeur.joyeux describes a person of good mood.
Le suffixe if est fréquent dans des adjectifs descriptifs.The suffix -if is frequent in descriptive adjectives.	actif qualifie une activité soutenue.actif describes a sustained activity.
Le suffixe al apparaît dans des adjectifs de relation ou d’origine.The suffix -al appears in adjectives of relation or origin.	national renvoie à une échelle de pays.national refers to a scale of countries.
Le suffixe el se rencontre aussi dans des adjectifs courants.The suffix -el also appears in common adjectives.	essentiel marque une idée importante.essential marks an important idea.
En langue familière, certains adjectifs courts restent souvent invariables.In informal language, some short adjectives remain often invariable.	c est super dans une conversation simple.it's super in a simple conversation.
En langue familière, top fonctionne souvent comme un adjectif figé.In informal language, top often functions as a fixed adjective.	c est top dans un échange spontané.it's top in a spontaneous exchange.

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ComparaisonComparison

Le comparatif exprime une différence avec plus que ou moins que, tandis que le superlatif exprime le degré le plus élevé ou le plus faible. Les formes meilleur et pire sont irrégulières et remplacent souvent plus bon et plus mauvais dans l’usage standard. Ces oppositions complètent les liens entre sens, accord et position dans la phrase.

The comparative expresses a difference with more than or less than, while the superlative expresses the highest or lowest degree. The forms meilleur and pire are irregular and often replace plus bon and plus mauvais in standard usage. These oppositions complete the links between meaning, agreement and position in the sentence.

IdéeIdea	ExempleExample
Le comparatif de supériorité utilise plus que.The comparative of superiority uses more than.	ce livre est plus intéressant que l autre.This book is more interesting than the other.
Le comparatif d infériorité utilise moins que.The comparative of inferiority uses less than.	cette route est moins longue que la précédente.This road is shorter than the previous one.
Meilleur est une forme irrégulière.Meilleur is an irregular form.	ce film est meilleur que le premier.This film is better than the first.
Pire est une forme irrégulière.Pire is an irregular form.	la situation est pire aujourd hui.The situation is worse today.
Le superlatif exprime le degré extrême.The superlative expresses the extreme degree.	c est le plus beau jardin du quartier.This is the most beautiful garden in the neighborhood.
Le degré comparatif ou superlatif garde l accord de l adjectif.The degree of comparison keeps the agreement of the adjective.	des solutions meilleures.Better solutions.