Numeral Adjectives in French — How This Works, Examples

CardinauxCardinal numbers

Les nombres cardinaux servent à compter et précèdent généralement le nom qu’ils déterminent. Ils n’expriment pas l’ordre mais la quantité, comme dans deux voitures ou cinq livres. Dans les nombres composés, l’orthographe moderne privilégie l’hyphénation, et le mot et apparaît dans certaines formes comme vingt et un.

Cardinal numbers are used to count and usually precede the noun they determine. They do not express order but quantity, as in two cars or five books. In compound numbers, modern spelling favors hyphenation, and the word and appears in certain forms like twenty-one.

RègleRule	ExempleExample
Les cardinaux précèdent le nom qu’ils déterminent.Cardinal numbers precede the noun they determine.	Deux voitures arrivent.Two cars arrive.
Les nombres composés s’écrivent souvent avec des traits d’union.Compound numbers are often written with hyphens.	Vingt et un élèves attendent.Twenty-one students are waiting.
Le mot et apparaît dans certaines formes particulières.The word and appears in certain forms.	Trente et un jours composent le mois.Thirty-one days make up the month.

Multiple Choice

Which definition corresponds to the cardinal?

It always indicates a rank in a series.

It replaces a noun already mentioned.

It expresses a part of a whole.

It is used for counting and generally precedes the noun.

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OrdinauxOrdinal numbers

Les adjectifs numéraux ordinaux indiquent le rang ou la place dans une série. Ils se forment le plus souvent avec le suffixe ième et s’accordent en genre et en nombre comme les autres Accord de l'adjectif. Premier et deuxième sont les formes les plus fréquentes, tandis que second et seconde appartiennent à un usage plus limité et souvent plus soutenu.

Ordinal numeral adjectives indicate rank or place in a series. They are formed most often with the suffix -ième and agree in gender and number like other Adjective agreement. First and second are the most frequent forms, while second and seconde belong to a more limited and often more formal usage.

RègleRule	ExempleExample
Les ordinaux indiquent une position dans une série.Ordinals indicate a position in a series.	La troisième porte est ouverte.The third door is open.
Le suffixe ième forme la plupart des ordinaux.The -ième suffix forms most ordinals.	Le quatrième chapitre est clair.The fourth chapter is clear.
Premier varie selon le genre et le nombre.First varies with gender and number.	La première place revient à Ana.The first place goes to Ana.

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Formes particulièresSpecial forms

Premier et première sont employés pour le tout premier rang, alors que deuxième est la forme la plus neutre pour le rang suivant. Second et seconde s’emploient surtout dans un registre plus soutenu ou lorsque deux éléments seulement sont en jeu. Cette opposition relève du choix stylistique autant que du sens.

First and première are used for the very first rank, while deuxième is the more neutral form for the next rank. Second and seconde are used mainly in a more formal register or when only two elements are at stake. This opposition reflects stylistic choice as much as meaning.

RègleRule	ExempleExample
Premier marque le rang initial.First marks the initial rank.	Le premier train part à huit heures.The first train leaves at eight o’clock.
Deuxième est la forme ordinaire pour le rang suivant.Second is the ordinary form for the next rank.	La deuxième salle est fermée.The second room is closed.
Second est plus marqué stylistiquement.Second is more stylistically marked.	La seconde option paraît plus élégante.The second option seems more elegant.

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FractionnairesFractional numbers

Les adjectifs numéraux fractionnaires expriment une partie d’un tout, comme demi, tiers et quart. Leur forme dépend de la fonction dans la phrase et de leur accord avec le nom qu’ils qualifient. Ils s’emploient pour diviser une quantité en parts égales et se placent près du nom comme les autres numéraux.

Fractional numeral adjectives express a part of a whole, such as half, a third and a quarter. Their form depends on their function in the sentence and on their agreement with the noun they modify. They are used to divide a quantity into equal parts and stand near the noun like the other numerals.

RègleRule	ExempleExample
Demi exprime une moitié.Demi denotes half.	Une demi-heure suffit.Half an hour is sufficient.
Tiers exprime une part égale sur trois.One third denotes an equal share among three.	Le tiers des invités est parti.One third of the guests has left.
Quart exprime une part égale sur quatre.One quarter denotes a quarter.	Un quart de litre est nécessaire.One quarter of a liter is necessary.

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MultiplicatifsMultiplicative numbers

Les adjectifs numéraux multiplicatifs indiquent une multiplication, comme double, triple et quadruple. Ils précèdent le nom et expriment un rapport de quantité plutôt qu’un rang. Leur forme reste stable dans l’usage courant et ils servent souvent à comparer des mesures ou des volumes.

Multiplicative numeral adjectives indicate multiplication, such as double, triple, and quadruple. They precede the noun and express a quantity ratio rather than a rank. Their form remains stable in common usage and they are often used to compare measures or volumes.

RègleRule	ExempleExample
Double exprime un facteur de deux.Double expresses a factor of two.	Une double invitation est envoyée.A double invitation is sent.
Triple exprime un facteur de trois. 3️⃣Triple expresses a factor of three.	Le triple effort a porté ses fruits.The triple effort has paid off.
Quadruple exprime un facteur de quatre.Quadruple expresses a factor of four.	Un quadruple accord est recherché.A quadruple agreement is sought.

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AccordsAgreement

Vingt et cent prennent un s au pluriel lorsqu’ils ne sont pas suivis d’un autre nombre. Mille est invariable et ne reçoit jamais de marque du pluriel. Ces formes suivent la logique de l’accord des numéraux dans l’expression de la quantité et se comprennent avec Formation de l'Adjectif comme avec les règles d’accord générales.

Twenty and hundred take an s in the plural when they are not followed by another number. Thousand is invariable and never takes a plural marker. These forms follow the logic of agreement of numerals in expressing quantity and are understood with Adjective formation as with the general agreement rules.

RègleRule	ExempleExample
Vingt prend un s au pluriel sans autre nombre après lui.Twenty takes an s in the plural without another number after it.	Quatre vingts personnes sont venues.Eighty people have come.
Cent prend un s au pluriel sans autre nombre après lui.Hundred takes an s in the plural without another number after it.	Trois cents euros sont demandés.Three hundred euros are requested.
Mille reste toujours invariable.Thousand remains invariable.	Deux mille étoiles brillent.Two thousand stars shine.

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PositionPosition

Les adjectifs numéraux se placent en général avant le nom qu’ils déterminent. Ils se comportent ainsi comme des déterminants, ce qui les distingue de nombreux autres adjectifs qualificatifs étudiés dans Position de l'adjectif. Ils peuvent toutefois apparaître dans des emplois plus spécialisés pour les dates, les mesures ou certaines expressions fixes.

Numeral adjectives generally precede the noun they determine. They behave as determiners, which sets them apart from many other qualifying adjectives studied in Adjective position. They can however appear in more specialized uses for dates, measurements or certain fixed expressions.

RègleRule	ExempleExample
Les numéraux précèdent généralement le nom.Numerals generally precede the noun.	Trois élèves lisent.Three students are reading.
Les dates utilisent souvent des formes particulières.Dates often use special forms.	Le premier mai est férié.The first of May is a holiday.
Les mesures peuvent suivre une logique propre.Measures can follow their own logic.	Il mesure deux mètres.It measures two meters.

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VariantesVariants

Dans certains usages régionaux, septante, nonante et huitante remplacent soixante dix, quatre vingt dix et quatre vingt. Ces formes sont surtout associées à la Suisse et à la Belgique et restent correctes dans les variétés où elles sont en usage. Elles illustrent la diversité du système numérique francophone sans changer la fonction grammaticale des numéraux.

In some regional uses, septante, nonante and huitante replace sixty (soixante-dix), ninety (quatre-vingt-dix) and eighty (quatre-vingts). These forms are mainly associated with Switzerland and Belgium and remain correct in varieties where they are in use. They illustrate the diversity of the Francophone numeral system without changing the grammatical function of numerals.

RégionRegion	Mot ou expressionWord or expression	Définition régionaleRegional definition	ExempleExample
SuisseSwitzerland	septanteseptante	Ce mot désigne soixante dix dans certaines variétés du français.This word denotes seventy in some varieties of French.	En Suisse, septante élèves attendent, car l’usage local le préfère.In Switzerland, septante students are waiting, since local use prefers it.
BelgiqueBelgium	nonantenonante	Ce mot désigne quatre vingt dix dans certaines variétés du français.This word denotes ninety in some varieties of French.	En Belgique, nonante minutes suffisent, parce que la forme est courante.In Belgium, nonante minutes are enough, because the form is common.
SuisseSwitzerland	huitantehuitante	Ce mot désigne quatre vingt dans certaines variétés régionales du français.This word denotes eighty in some regional varieties of French.	En Suisse, huitante peut apparaître, car la tradition locale le conserve.In Switzerland, huitante may appear, because local tradition preserves it.

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Adjectifs numéraux in FrançaisNumeral Adjectives in FrenchA2

Translations

Prerequisites

RôleRole

Multiple Choice

CardinauxCardinal numbers

Multiple Choice

OrdinauxOrdinal numbers

Formes particulièresSpecial forms

FractionnairesFractional numbers

MultiplicatifsMultiplicative numbers

AccordsAgreement

PositionPosition

VariantesVariants

FonctionsFunctions

Prerequisites

Complementary Modules

Practical Applications

Suggested Modules: A2

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