Un adjectif relatif accompagne un nom et introduit une proposition relative qui apporte une précision sur ce nom. Il relie donc le nom à une information descriptive déjà intégrée dans la phrase. Cette forme est surtout littéraire et elle se rencontre moins souvent dans le français courant.

L’adjectif relatif sert à reprendre un nom appelé antécédent et à montrer que la proposition suivante dépend de ce nom. Il exprime en même temps un lien grammatical avec le verbe de la proposition relative. Il unit ainsi la fonction de détermination et la fonction de relation.

RègleRule
Un adjectif relatif précise un nom en introduisant directement une proposition relative.A relative pronoun specifies a noun by directly introducing a relative clause.
Il reprend un antécédent et évite de répéter ce nom dans la proposition relative.It resumes an antecedent and avoids repeating this noun in the relative clause.
Sa forme dépend à la fois du nom repris et de sa fonction dans la proposition relative.Its form depends both on the antecedent noun and on its function in the relative clause.

Les formes simples varient selon le genre et le nombre du nom repris. Elles s’emploient quand l’adjectif relatif n’est pas précédé d’une préposition. Le choix de la forme dépend aussi de la fonction du mot dans la proposition relative.

SujetSubject	FormeForm
Masculin singulierMasculine singular	lequelwhich
Féminin singulierFeminine singular	laquellewhich
Masculin plurielMasculine plural	lesquelswhich ones
Féminin plurielFeminine plural	lesquelleswhich ones

Quand la proposition relative demande une préposition, l’adjectif relatif apparaît après cette préposition. Les formes changent encore selon le genre et le nombre de l’antécédent. Certaines prépositions se combinent avec l’article contenu dans la forme.

SujetSubject	FormeForm
à plus masculin singulierto masculine singular	auquelto which
à plus féminin singulierto feminine singular	à laquelleto which
à plus masculin plurielto masculine plural	auxquelsto which (plural)
à plus féminin plurielto feminine plural	auxquellesto which (plural)
de plus masculin singulierof masculine singular	duquelof which
de plus féminin singulierof feminine singular	de laquelleof which
de plus masculin plurielof masculine plural	desquelsof which (plural)
de plus féminin plurielof feminine plural	desquellesof which (plural)

Le choix de la forme dépend de la fonction grammaticale dans la proposition relative. Sans préposition, l’adjectif relatif peut être sujet ou complément direct selon la construction du verbe. Avec une préposition, il devient complément introduit par cette préposition.

RègleRule
La forme simple s’emploie quand aucune préposition n’est nécessaire dans la proposition relative.The simple form is used when no preposition is necessary in the relative clause.
Une forme avec préposition s’emploie quand le verbe, l’adjectif ou le nom demande cette préposition.A form with a preposition is used when the verb, the relative pronoun or the noun requires this preposition.
La préposition fait partie de la relation grammaticale et ne peut pas être supprimée.The preposition is part of the grammatical relation and cannot be removed.

L’adjectif relatif correct dépend du type de relation exprimée entre le nom et la proposition relative. Il faut identifier si la relation est directe ou introduite par une préposition comme à, de, sur ou avec. La forme choisie doit alors correspondre à cette relation et aux caractéristiques du nom repris.

RègleRule
On choisit la forme selon le lien exprimé entre l’antécédent et le verbe de la relative.The form is chosen according to the link expressed between the antecedent and the verb of the relative clause.
Une relation directe demande une forme simple accordée avec l’antécédent.A direct relation requires a simple form agreeing with the antecedent.
Une relation prépositionnelle demande une préposition suivie de la forme accordée.A prepositional relation requires a preposition followed by the matching form.

Vous pouvez maintenant repérer un adjectif relatif, comprendre son rôle et choisir sa forme selon le genre, le nombre et la fonction grammaticale. Vous pouvez aussi distinguer les formes simples et les formes construites avec une préposition. Cela permet de préciser un nom avec une structure plus soutenue et plus précise.