Les adjectifs numéraux se divisent en deux grandes catégories : les cardinaux expriment une quantité précise et les ordinaux expriment un rang ou un ordre. En français, un adjectif numéral peut déterminer un nom et reste invariable sauf exceptions lexicalisées. Leur choix dépend du sens recherché : compter ou ordonner.

Les cardinaux de 1 à 20 servent à compter des objets, indiquer l’âge ou donner un numéro. En français, « un » s’accorde en genre seulement s’il est déterminant (« une pomme ») mais reste invariable comme chiffre ou numéro. Ces formes sont la base de la numérotation et se combinent pour former des nombres plus grands.

Word/Phrase	Definition
un	Un exprime la quantité 1 et s’emploie aussi pour donner l’heure ou un numéro.
deux	Deux exprime la quantité 2 et s’utilise pour compter ou quantifier.
trois	Trois exprime la quantité 3 et sert à énumérer des éléments.
quatre	Quatre exprime la quantité 4 et s’emploie dans les séries et les groupes.
cinq	Cinq exprime la quantité 5 et s’utilise dans le calcul et les expressions fixes.
dix	Dix exprime la quantité 10 et sert de base pour former les dizaines.
vingt	Vingt exprime la quantité 20 et intervient dans la formation des nombres supérieurs.

Les nombres de 21 à 69 se forment en combinant une dizaine et une unité, avec « et » pour 21, 31, 41, 51 et 61. De 70 à 99, le français standard utilise une logique additive : 70 se dit « soixante-dix » (60 + 10) et 80 se dit « quatre-vingts » (4 × 20). Cette construction se poursuit jusqu’à 99, avec des accords et traits d’union selon l’orthographe moderne.

Rule
Les nombres comme 21, 31, 41, 51 et 61 s’écrivent avec « et » : « vingt et un ».
Soixante-dix se forme comme 60 + 10 ; soixante-onze comme 60 + 11.
Quatre-vingts prend un s quand il n’est pas suivi d’un autre nombre.
Quatre-vingt-un s’écrit sans et et sans s à vingt.

« Cent » prend un s au pluriel quand il est multiplié et non suivi d’un autre nombre (« deux cents »), mais reste invariable devant un complément (« deux cent un »). « Mille » est invariable en français : il ne prend jamais de s au pluriel. Ces règles assurent la cohérence de l’écriture des grands nombres.

Rule
« Cent » prend un s dans « deux cents » si rien ne suit.
« Cent » reste invariable dans « deux cent vingt ».
« Mille » est invariable dans « mille personnes » ou « deux mille ».

Les ordinaux de base servent à indiquer un rang : premier, deuxième, troisième, quatrième, cinquième. En français, l’ordinal s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il qualifie. Les formes « premier » et « première » sont irrégulières et très fréquentes dans la langue.

Word/Phrase	Definition
premier	Premier indique le rang 1 et s’accorde : « la première fois ».
deuxième	Deuxième indique le rang 2 et s’utilise dans la plupart des contextes.
troisième	Troisième indique le rang 3 et prend une terminaison stable.
quatrième	Quatrième indique le rang 4 et se forme sur « quatre ».
cinquième	Cinquième indique le rang 5 et se forme avec un m.

Les ordinaux s’abrègent avec un exposant : 1er pour « premier » et 1re pour « première », 2e pour « deuxième », 3e pour « troisième ». Ces abréviations s’utilisent dans les dates, les adresses et les titres pour alléger l’écriture. L’abréviation conserve l’accord de genre pour « premier » et « première ».

Rule
« 1er » abrège « premier » et « 1re » abrège « première ».
« 2e », « 3e », « 4e » abrègent les ordinaux sans marquer le genre.
L’abréviation se place après le chiffre sans espace insécable : « 1er janvier ».

En français, les numéraux se placent normalement avant le nom : « trois livres », « le deuxième chapitre ». Avec certains noms, l’ordinal peut apparaître après le nom dans des expressions figées ou des titres (« République française, cinquième »). Ce placement exprime une différence d’usage plutôt qu’une différence de sens général.

Rule
Un adjectif numéral se place avant le nom qu’il détermine.
L’ordinal se place avant le nom dans « la troisième page ».
Des tournures institutionnelles peuvent placer l’ordinal après le nom.

Pour les dates, le jour s’exprime avec un cardinal sauf le 1er, qui utilise l’ordinal : « le 1er mai », « le 2 mai ». Les années s’énoncent avec des cardinaux sans article : « 2024 ». En énoncé complet, on dit « en 2024 » ou « en l’an mille », en respectant l’invariabilité de « mille ».

Rule
Les dates utilisent « 1er » pour le premier jour du mois.
Les autres jours du mois utilisent le cardinal : « le 15 mars ».
Les années s’expriment avec des cardinaux : « en 1998 ».

Certaines régions privilégient « septante », « huitante » ou « nonante » à la place de « soixante-dix », « quatre-vingts » et « quatre-vingt-dix ». Ces formes sont correctes localement et peuvent coexister avec le système français selon le contexte. Le choix dépend du pays, de la région et parfois du registre scolaire.

Region	Word/Phrase	Regional Definition
🇨🇭Suisse	septante	En Suisse, « septante » signifie 70 et remplace « soixante-dix » dans l’usage courant.
🇨🇭Suisse	nonante	En Suisse, « nonante » signifie 90 et remplace « quatre-vingt-dix » dans l’usage courant.
🇧🇪Belgique	septante	En Belgique, « septante » signifie 70 et s’utilise dans l’administration et l’éducation.
🇨🇭Suisse	huitante	En Suisse romande, « huitante » peut signifier 80 selon les cantons.

Les cardinaux servent à compter et se construisent avec des règles spécifiques pour « et », « cent » et « mille ». Les ordinaux expriment un rang, s’accordent avec le nom et s’abrègent dans l’écriture formelle. La maîtrise de ces formes permet d’exprimer quantités, rangs et dates avec précision en français.