Nominal Gender in French — How It Works

Nominal Gender in French — How It Works — Go Loco

Articles accordésAgreeing articles.

L’article défini et l’article indéfini s’accordent avec le genre du nom, et cette marque aide à identifier le nom dans la phrase. Les articles définis et indéfinis appartiennent au même système que Articles définis et Articles Indéfinis, où le genre apparaît dès l’entrée du groupe nominal. L’article partitif suit la même logique dans les noms massifs ou non comptables, comme on le voit aussi avec Article Partitif.

The definite article and the indefinite article agree with the gender of the noun, and this marker helps identify the noun in the sentence. The definite and indefinite articles belong to the same system as Defined Articles and Indefinite Articles, where gender appears at the start of the noun phrase. The partitive article follows the same logic for mass nouns or uncountable nouns, as seen with Partitive Article.

IdéeIdea.	ExempleExample.
Le masculin singulier prend le ou un.The masculine singular takes le or un.	le livreThe book.
Le féminin singulier prend la ou une.The feminine singular takes la or une.	la tableThe table.
Le pluriel garde le genre mais change l’article.The plural preserves the gender but changes the article.	les livresThe books.

Multiple Choice

Which principle best describes the agreement of the article with the noun?

The articles agree with the gender of the noun.

The articles always indicate the real gender.

Articles agree only with the number of the noun.

Articles always remain invariable.

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Accord du nomNoun agreement.

Dans le groupe nominal, le déterminant, le nom et l’adjectif s’accordent ensemble en genre, puis en nombre. Cet accord est visible avec Accord de l'adjectif et avec les Adjectifs qualificatifs, qui prennent souvent une forme différente selon le nom qu’ils qualifient. Le nom lui-même ne change pas toujours, mais il impose sa forme aux mots qui l’entourent.

In the noun phrase, the determiner, the noun, and the adjective agree together in gender, then in number. This agreement is visible with Adjective agreement and with the Qualifying adjectives, which often take a different form depending on the noun they qualify. The noun itself does not always change, but it imposes its form on the surrounding words.

IdéeIdea.	ExempleExample.
Le masculin singulier appelle la forme masculine de l’adjectif.The masculine singular requires the masculine form of the adjective.	un grand jardinA large garden.
Le féminin singulier appelle la forme féminine de l’adjectif.The feminine singular requires the feminine form of the adjective.	une grande maisonA large house.
Le pluriel fait varier le déterminant et l’adjectif.The plural causes the determiner and the adjective to vary.	de grandes maisonsLarge houses.

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A tall giraffe admires small pink clouds.

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Marques fréquentesCommon markers.

Beaucoup de noms féminins se terminent par e, mais cette terminaison n’est pas une règle absolue. Certaines finales orientent fortement le genre, ce qui aide à reconnaître rapidement le mot avant vérification. Pour les noms communs, ces indices sont très utiles, tandis que les Noms Propres suivent surtout l’usage établi.

Many feminine nouns end in -e, but this ending is not an absolute rule. Some endings strongly influence gender, which helps quickly recognize the word before verification. For common nouns, these cues are very useful, while Proper Nouns follow mainly established usage.

IdéeIdea.	ExempleExample.
La finale e indique souvent le féminin.The ending -e often indicates the feminine.	la porteThe door.
Des finales comme age signalent souvent le masculin.Endings such as -age often signal masculine.	le voyageThe journey.
Des finales comme tion signalent souvent le féminin.Endings such as -tion often signal feminine.	la nationThe nation.

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Exceptions usuellesUsual exceptions.

Le genre doit parfois être mémorisé, car certains noms ne suivent pas les régularités morphologiques. Des mots épicènes comme élève gardent la même forme, mais l’article et les pronoms changent selon la personne ou le contexte. D’autres noms, notamment des emprunts ou des abstraits, ont un genre fixé par l’usage, parfois avec des variations régionales ou historiques.

The gender must sometimes be memorized, because some nouns do not follow morphological regularities. Epicene words like élève keep the same form, but the article and the pronouns change according to the person or the context. Other nouns, notably borrowings or abstractions, have a gender fixed by usage, sometimes with regional or historical variations.

IdéeIdea.	ExempleExample.
Un nom épicène garde la même forme pour les deux genres.An epicene noun keeps the same form for both genders.	un élèveA student.
Un emprunt peut avoir un genre fixé par l’usage.A loanword may have a gender fixed by usage.	le week-endThe weekend.
Un nom abstrait conserve souvent un genre stable.An abstract noun often preserves a stable gender.	la libertéFreedom.

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Personnes métiersPeople and professions.

Les noms de personnes peuvent avoir une forme masculine et une forme féminine, comme acteur et actrice, ou présenter une féminisation plus récente selon le registre. Cette évolution touche aussi certains métiers et titres, où l’usage peut varier selon la norme, le contexte social et l’aire francophone. Le genre du nom détermine alors l’accord du déterminant et de l’adjectif dans des groupes comme ceux de Noms Communs.

Names of people can have a masculine form and a feminine form, such as actor and actress, or present a newer feminization depending on the register. This evolution also affects certain professions and titles, where usage may vary according to the norm, the social context, and the Francophone region. The gender of the noun then determines the agreement of the determiner and the adjective in groups like those of Common Nouns.

IdéeIdea.	ExempleExample.
Le masculin et le féminin peuvent former deux noms distincts.The masculine and the feminine can form two distinct nouns.	un acteurAn actor.
La féminisation crée une forme féminine reconnue.Feminization creates a recognized feminine form.	une actriceAn actress.
Certains métiers varient selon le registre.Some professions vary by register.	une autriceA female author.

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Noms composésCompound nouns.

Le genre des noms composés est souvent déterminé par le premier élément, mais l’usage peut fixer d’autres analyses selon le mot. La consultation de Noms Composés aide à repérer ces cas, car la composition peut masquer le noyau grammatical. Dans plusieurs tournures, le premier nom impose aussi l’accord des mots liés.

The gender of compound nouns is often determined by the first element, but usage can fix other analyses depending on the word. Consultation of Compound Nouns helps identify these cases, because the composition can mask the grammatical core. In several constructions, the first noun also imposes the agreement of the related words.

IdéeIdea.	ExempleExample.
Le premier élément peut fixer le genre.The first element can determine the gender.	un porte monnaieA wallet.
L’usage peut stabiliser un genre particulier.Usage can stabilize a particular gender.	une demi heureHalf an hour.
Le noyau du composé guide l’accord local.The head of the compound guides the agreement of the surrounding words.	des belles belles chosesSome beautiful, beautiful things.

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Genre nominal in FrançaisNominal Gender in FrenchA2

Translations

Repère grammaticalGrammatical landmark.

Multiple Choice

Articles accordésAgreeing articles.

Multiple Choice

Accord du nomNoun agreement.

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Marques fréquentesCommon markers.

Exceptions usuellesUsual exceptions.

Personnes métiersPeople and professions.

Noms composésCompound nouns.

Repérage rapideQuick identification.

Complementary Modules

Practical Applications

Suggested Modules: A2

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