Adjectifs démonstratifs

L’adjectif démonstratif sert à désigner un nom précis en le montrant, en le situant dans le discours ou en le distinguant d’autres noms possibles. Il s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il accompagne, comme les autres adjectifs français étudiés dans Accord de l'adjectif. Il se place directement devant le nom et peut aussi s’insérer avant un groupe nominal développé par un adjectif épithète, selon les règles de Position de l'adjectif.

Les adjectifs démonstratifs prennent quatre formes principales selon le genre, le nombre et parfois la prononciation. Le choix de la forme dépend du nom qu’ils accompagnent, comme pour les autres déterminants étudiés dans Adjectifs Indéfinis et Adjectifs Possessifs.

Genre	Forme	Règle	Exemple
Masculin singulier	ce	S’emploie devant un nom masculin singulier qui commence par une consonne.	ce livre
Masculin singulier	cet	S’emploie devant un nom masculin singulier qui commence par une voyelle ou un h muet.	cet ami
Féminin singulier	cette	S’emploie devant un nom féminin singulier.	cette maison
Pluriel	ces	S’emploie devant un nom pluriel, quel que soit le genre.	ces enfants

L’adjectif démonstratif s’accorde toujours avec le nom qu’il détermine en genre et en nombre. Le sens de la phrase ne change pas la forme choisie, car c’est le nom qui commande l’accord. Cette règle le rapproche des autres adjectifs de Formation de l'Adjectif.

Idée	Exemple
Le masculin singulier emploie ce ou cet selon le son initial.	Ce voisin parle fort.
Le féminin singulier emploie cette.	Cette fleur sent bon.
Le pluriel emploie ces pour les deux genres.	Ces chaussures sont neuves.

L’adjectif démonstratif se place toujours directement avant le nom qu’il détermine. Quand le nom est développé par un adjectif épithète, l’ensemble reste sous la dépendance du démonstratif, comme dans Position de l'adjectif. L’ordre naturel est donc déterminant, puis éventuel adjectif, puis nom.

Idée	Exemple
Le démonstratif précède immédiatement le nom.	Ce carnet est ouvert.
Le démonstratif peut précéder un adjectif épithète.	Cette jolie robe brille.
Le démonstratif reste devant le groupe nominal complet.	Ces très grands livres sont anciens.

Les formes avec ci et là servent à préciser la proximité ou l’éloignement. La forme en ci renvoie à ce qui est proche, tandis que la forme en là renvoie à ce qui est plus éloigné. À l’oral, cette opposition est souvent plus marquée, mais l’écrit la conserve pour lever toute ambiguïté.

Idée	Exemple
Ci marque la proximité.	Cette chaise ci est libre.
Là marque l’éloignement.	Cette chaise là est cassée.
Ci et là s’ajoutent après le nom.	Cette fenêtre ci donne sur le jardin.

La forme cet apparaît devant une voyelle ou un h muet afin de faciliter la prononciation. Le son initial, et non le sens du mot, décide ici de la forme. Ainsi, on dit cet été et cet ami, mais on garde ce devant un h aspiré comme dans ce héros.

Idée	Exemple
Cet s’emploie devant une voyelle.	Cet arbre est vieux.
Cet s’emploie devant un h muet.	Cet homme sourit.
Ce s’emploie devant un h aspiré.	Ce héros arrive.

L’adjectif démonstratif ne doit pas être confondu avec le pronom démonstratif, qui remplace le nom au lieu de l’accompagner, comme dans Pronoms démonstratifs. Il ne faut pas non plus le confondre avec c’est, où c’ est la forme élidée du pronom cela ou ceci et non un adjectif. À l’oral familier, on peut parfois entendre des formes simplifiées ou l’omission du démonstratif, mais l’usage standard conserve la distinction.

Idée	Exemple
Ce accompagne un nom.	Ce dossier est complet.
Celui remplace un nom.	Celui ci est complet.
C est appartient à c'est, et non à l'adjectif démonstratif.	C'est vrai.

Les adjectifs démonstratifs forment un petit système régulier fondé sur le genre, le nombre et la prononciation. Ils se placent devant le nom, s’accordent avec lui, et prennent cet devant voyelle ou h muet, mais ce devant h aspiré. Leur valeur de désignation peut être renforcée par ci ou là pour préciser la proximité ou l’éloignement, ce qui les rend essentiels pour identifier avec précision les noms dans le discours écrit et oral.