L’impératif sert à agir sur l’autre personne. On l’emploie pour donner un ordre, un conseil, une invitation, une consigne ou un encouragement. La phrase vise directement l’action attendue : Ferme la porte, Prenons le train, Venez ce soir, Continue. Le ton dépend du contexte. Avec un ami, il peut sonner comme une suggestion. Dans une consigne ou un règlement, il devient plus direct. Pour demander poliment, on choisit souvent une autre tournure, comme tu peux ou vous pouvez. Quand le but est d’ordonner, de proposer ou de guider, l’impératif est la forme naturelle.

On choisit l’impératif quand la phrase donne une directive nette. Le sujet n’apparaît pas, parce que l’attention va sur l’action elle-même : Range ta chambre, Écoutez bien, Allons-y. On le trouve dans les instructions, les recettes, les panneaux, les consignes de sécurité et les ordres du quotidien. Il apparaît aussi dans des formules très courantes comme Regarde, Tiens, Venez voir, S’il te plaît, attends. Dans la conversation, il sert souvent à lancer une action immédiate ou à réagir vite à une situation. Pour exprimer une volonté moins directe, on préfère souvent Affirmations avec je veux que ou une autre structure descriptive.

L’impératif utilise seulement trois personnes : la 2e personne du singulier, la 1re personne du pluriel et la 2e personne du pluriel. On dit donc parle, parlons, parlez ; finis, finissons, finissez ; prends, prenons, prenez. La première forme s’adresse à une seule personne. La deuxième inclut le locuteur avec le groupe. La troisième s’adresse à plusieurs personnes ou marque une distance plus polie. Les autres personnes n’existent pas à l’impératif. On ne dit pas je, il, elle, ils à cette forme. Cette limitation aide à reconnaître immédiatement la valeur directive de la phrase.

Avec les verbes en -er, la base de l’impératif est le présent sans le sujet. À la forme de tu, on garde la même forme que le présent, mais sans -s : tu parles donne parle, tu regardes donne regarde, tu manges donne mange. À la 1re personne du pluriel et à la 2e personne du pluriel, on retrouve les formes du présent : parlons, regardons, mangeons ; parlez, regardez, mangez. Avec mangeons et regardons, le e reste visible dans l’écriture, mais on entend surtout la liaison avec le mot suivant. Certains verbes prennent un s à la forme de tu quand ils sont suivis de en ou de y : manges-en, vas-y. Hors de ces cas, la forme de tu se termine sans s.

Les verbes du deuxième groupe suivent un modèle régulier à l’impératif. Leur base vient du présent : finis, finissons, finissez ; choisis, choisissons, choisissez ; réussis, réussissons, réussissez. La forme de tu garde la terminaison -is. La forme de nous garde -issons. La forme de vous garde -issez. Ce schéma se reconnaît facilement parce qu’il reste stable d’un verbe à l’autre. Dans une consigne de classe, on dit naturellement Choisissez une réponse ou Réussissons l’exercice ensemble. Pour comparer ces formes avec le présent de l’indicatif, le modèle des Verbes réguliers aide à voir la base commune.

Certains verbes très fréquents ont des formes impératives particulières. Être donne sois, soyons, soyez. Avoir donne aie, ayons, ayez. Savoir donne sache, sachons, sachez. Aller donne va, allons, allez. Faire donne fais, faisons, faites. Ces formes se rencontrent partout dans la vie quotidienne : Sois prudent, Ayons patience, Sachez la vérité, Va chercher le courrier, Faites attention. Comme elles sont très fréquentes, elles s’apprennent comme des formes entières. Pour d’autres verbes irréguliers, les formes de l’impératif suivent souvent leur base du présent, et le repérage devient plus simple avec les Verbes irréguliers.

À l’impératif négatif, on encadre le verbe avec ne... pas : Ne parle pas, N’allons pas trop vite, Ne faites pas de bruit. Le ne vient avant le verbe et pas après lui. Quand le verbe commence par une voyelle ou un h muet, ne devient n’ : N’attends pas, N’ouvre pas. L’impératif apparaît aussi dans des formes figées et des exclamations. On dit Viens ! pour appeler quelqu’un, Qu’il vienne ! pour exprimer un souhait ou un ordre indirect, Qu’ils entrent ! dans une formule soutenue. Dans ces tours, la force directive reste visible, mais la structure change selon le type d’énoncé et la présence ou non du locuteur dans l’action.