L’impératif apparaît dans les situations d’ordre, d’instruction, de conseil, d’invitation et de suggestion. Il sert à diriger l’action d’un interlocuteur ou d’un groupe d’interlocuteurs, sans sujet exprimé comme dans une phrase déclarative. Il se construit avec les personnes disponibles tu, nous et vous, ce qui le distingue nettement des autres modes étudiés dans Modes verbaux.

L’impératif exprime surtout l’ordre, la défense, le conseil, la demande polie, l’encouragement et la suggestion. Sa force dépend du contexte, de l’intonation et du choix entre tu, nous et vous. Pour une demande plus atténuée ou hypothétique, le conditionnel et le subjonctif restent souvent préférables, comme dans Conditionnel et Subjonctif.

IdéeIdea.	ExempleExample.
L’ordre impose une action à accomplir.The order requires an action to be carried out.	Ferme la porte maintenantClose the door now.
La défense interdit une action.The prohibition forbids an action.	Ne touche pas à celaDon't touch that.
L’encouragement pousse à agir.Encouragement motivates action.	Continue, tu progresses bienContinue, you are making good progress.
Le conseil propose une conduite utile.The advice suggests a useful course of action.	Prends un manteau, il fait froidTake a coat, it's cold.
La suggestion laisse le choix à l’autre.The suggestion leaves the choice to the other person.	Allons voir ce film ce soirLet’s go see this movie tonight.

L’impératif présent se forme avec les personnes tu, nous et vous, mais jamais avec je. Les verbes du premier groupe et aller suppriment normalement la marque de tu, ce qui donne une forme sans s à l’écrit, et l’on ajoute un s devant en et y pour la liaison, comme dans Pronoms. Les verbes fréquents être, avoir, savoir, aller et faire sont irréguliers et doivent être mémorisés comme des formes propres à l’impératif.

SujetSubject.	VerbeVerb.	ExempleExample.
TuYou.	faisDo.	Fais ton devoir, puis range ta chambreDo your homework, then tidy your room.
NousWe.	faisonsLet's do.	Faisons une pause, puis reprenons le travailLet's take a break, then resume the work.
VousYou.	faitesDo.	Faites attention, car la route est glissanteBe careful, because the road is slippery.
TuYou.	vaGo.	Va chez le médecin, puis reviens viteGo to the doctor, then come back quickly.
NousWe.	allonsLet's go.	Allons au marché, puis achetons des fruitsLet's go to the market, then buy some fruit.
VousYou.	allezGo.	Allez à gauche, puis traversez la placeGo left, then cross the square.

Plusieurs verbes très fréquents ont des formes impératives particulières qu’il faut reconnaître immédiatement. Être donne sois, soyons et soyez, avoir donne aie, ayons et ayez, savoir donne sache, sachons et sachez, aller donne va, allons et allez, et faire donne fais, faisons et faites. Ces formes servent à exprimer des consignes, des invitations ou des conseils avec les mêmes personnes que l’impératif régulier.

SujetSubject.	VerbeVerb.	ExempleExample.
TuYou.	soisBe.	Sois calme et écoute bienBe calm and listen carefully.
NousWe.	soyonsLet's be.	Soyons attentifs pendant la réunionLet us be attentive during the meeting.
VousYou.	soyezBe.	Soyez prêts à partir à l’heureBe ready to leave on time.
TuYou.	aieHave.	Aie confiance en toiHave confidence in yourself.
NousWe.	ayonsLet's have.	Ayons la patience nécessaireLet us have the necessary patience.
VousYou.	ayezHave.	Ayez tout ce qu’il faut pour voyagerHave everything you need to travel.
TuYou.	sacheKnow.	Sache la règle avant de répondreKnow the rule before answering.
NousWe.	sachonsLet us know.	Sachons où nous allons avant de choisirLet us know where we are going before choosing.
VousYou.	sachezKnow.	Sachez que la porte reste ouvertePlease be aware that the door remains open.

À l’impératif, la négation encadre le verbe avec ne et pas ou ne et jamais, et les pronoms se replacent avant le verbe. Cette organisation rapproche l’impératif des autres structures syntaxiques étudiées dans Négations et Ordre des mots. Le passage de la forme affirmative à la forme négative modifie donc à la fois la portée de la négation et la position des pronoms.

IdéeIdea.	ExempleExample.
ne et pas entourent l’impératif.ne and pas surround the imperative.	Ne parle pas si tu n’es pas prêtDon't talk if you are not ready.
ne et jamais expriment une interdiction totale.ne and jamais express a total prohibition.	N’oublie jamais tes clésNever forget your keys.
Le pronom se place avant le verbe en négation.The pronoun is placed before the verb in negation.	Ne le fais pas aujourd’huiDon't do it today.
Le pronom revient avant la forme verbale négative.The pronoun comes before the negative verb form.	Ne m’attends pas devant la gareDon't wait for me in front of the station.

Les pronoms en, y, me, te, nous, vous, le, la et les s’attachent à l’impératif affirmatif par un trait d’union, ce qui donne une chaîne verbale compacte. En forme négative, ils reprennent leur position habituelle avant le verbe, comme dans Pronoms. Cette alternance est essentielle pour lire et écrire correctement les ordres, les conseils et les invitations.

IdéeIdea.	ExempleExample.
Le pronom suit l’impératif affirmatif avec un trait d’union.The pronoun follows the affirmative imperative with a hyphen.	Donne le luiGive it to him.
En et y se placent après le verbe affirmatif.En and y are placed after the affirmative verb.	Parle en à ton amiTalk to your friend about it.
Le pronom revient avant le verbe en négation.The pronoun comes before the verb in negation.	Ne lui parle pas maintenantDon't talk to him now.
Les pronoms multiples gardent l’ordre fixé par la structure.Multiple pronouns keep the order set by the structure.	Donne m en le plus tardGive it to me as late as possible.

L’impératif passé exprime une action antérieure à l’ordre, au conseil ou à l’invitation. Il se forme avec l’auxiliaire à l’impératif présent suivi du participe passé, ce qui permet de demander qu’une action soit déjà accomplie au moment voulu. Cette valeur temporelle est utile quand l’ordre porte sur un état accompli, comme dans Aie fini ton travail ou Soyez partis hier matin.

SujetSubject.	VerbeVerb.	ExempleExample.
TuYou.	aie finiHave finished.	Aie fini ton travail avant midiHave finished your work before noon.
NousWe.	ayons terminéLet us have finished.	Ayons terminé le rapport avant la réunionLet us have finished the report before the meeting.
VousYou.	ayez préparéHave prepared.	Ayez préparé vos valises avant demainHave your suitcases packed before tomorrow.
TuYou.	sois partiBe gone.	Sois parti avant mon arrivéeBe gone before I arrive.
VousYou.	soyez sortisBe out.	Soyez sortis tôt hier matinBe out early yesterday morning.

L’impératif s’emploie quand le locuteur veut commander, conseiller, inviter ou encourager de manière directe. En contexte formel, une demande polie préfère souvent pouvez-vous ou pourriez-vous, et l’usage oral varie selon les régions et les milieux, avec un tu plus courant en France informelle et des tournures plus atténuées ailleurs. Le choix entre impératif, conditionnel, subjonctif et formulations avec on dépend donc du degré de proximité, de politesse et d’hypothèse, comme on le voit aussi dans Conditionnel.