Irregular Verbs in FrenchA2

An irregular verb does not keep a single conjugation pattern from start to finish. A form may change its stem, another may take a different ending, and sometimes both change. In French, regular verbs mainly follow the patterns of Verbes réguliers and of Groupes de Verbes, but irregulars require special attention because they appear very early in everyday language.

To spot them, we look at the most frequent forms, especially those in the present indicative. If the first person, the second person, or the third person do not follow the expected pattern, the verb is one of the forms to memorize. Irregularities are also found in the future, the past participle, and certain uses with auxiliary. In a sentence, the verb remains the nucleus that expresses the action, the state, the occurrence or the change, and it is what places the event in time.

To be is conjugated in the present as: I am, you are, he is, we are, you are, they are. To have gives I have, you have, he has, we have, you have, they have. To go gives I go, you go, he goes, we go, you go, they go.

These three verbs appear everywhere. To be is used to describe identity, state, profession and descriptions with an adjective. To have is used to express possession and many fixed expressions, such as to be hungry and to be afraid. To go is used for movement and for the construction to go + infinitive for the near future. In everyday language, these are forms to know before almost all others, as they also serve as the base for auxiliary verbs and for several very common constructions.

Present indicative of essential bases

Subject	Infinitive	Conjugation
je	être	suis
tu	être	es
il	être	est
nous	être	sommes
vous	être	êtes
ils	être	sont
je	avoir	ai
tu	avoir	as
il	avoir	a
nous	avoir	avons
vous	avoir	avez
ils	avoir	ont
je	aller	vais
tu	aller	vas
il	aller	va
nous	aller	allons
vous	aller	allez
ils	aller	vont

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Several -er verbs do not follow the regular pattern of Verbes réguliers. They often change stem in the present and in other tenses. Venir donne je viens, tu viens, il vient, nous venons, vous venez, ils viennent. Tenir suit the same change type: je tiens, tu tiens, il tient, nous tenons, vous tenez, ils tiennent. The stem vien- or tiens- appears in the singular and third person singular, while ven- and ten- appear with nous and vous.

Pouvoir se conjugue je peux, tu peux, il peut, nous pouvons, vous pouvez, ils peuvent. Vouloir donne je veux, tu veux, il veut, nous voulons, vous voulez, ils veulent. Voir donne je vois, tu vois, il voit, nous voyons, vous voyez, ils voient. Ces verbes servent à parler de capacité, de désir et de perception, et ils reviennent souvent dans les Constructions verbales, par exemple vouloir + infinitif ou pouvoir + infinitif.

Present indicative of common irregular er verbs

Subject	Infinitive	Conjugation
je	venir	viens
tu	venir	viens
il	venir	vient
nous	venir	venons
vous	venir	venez
ils	venir	viennent
je	tenir	tiens
tu	tenir	tiens
il	tenir	tient
nous	tenir	tenons
vous	tenir	tenez
ils	tenir	tiennent
je	pouvoir	peux
tu	pouvoir	peux
il	pouvoir	peut
nous	pouvoir	pouvons
vous	pouvoir	pouvez
ils	pouvoir	peuvent
je	vouloir	veux
tu	vouloir	veux
il	vouloir	veut
nous	vouloir	voulons
vous	vouloir	voulez
ils	vouloir	veulent
je	voir	vois
tu	voir	vois
il	voir	voit
nous	voir	voyons
vous	voir	voyez
ils	voir	voient

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Irregular -ir verbs do not follow the same pattern as regular verbs of the second group. Partir is conjugated I part, you part, he parts, we partons, you partez, they partent. Sortir follows the same pattern: I sors, you sors, he sort, we sortons, you sortez, they sortent. Dormir gives I dors, you dors, he dort, we dormons, you dormez, they dorment.

Offrir and ouvrir behave like -er verbs in terms of forms, even though they end in -ir: I offre, you offres, he offre, we offrons, you offrez, they offrent; I ouvre, you ouvres, he ouvre, we ouvrons, you ouvrez, they ouvrent. These verbs are common in daily life. They are used to talk about departure, movement, sleep and concrete action, and their forms must be known before working on the present indicative with confidence.

Present indicative of useful irregular ir verbs

Subject	Infinitive	Conjugation
je	partir	pars
tu	partir	pars
il	partir	part
nous	partir	partons
vous	partir	partez
ils	partir	partent
je	sortir	sors
tu	sortir	sors
il	sortir	sort
nous	sortir	sortons
vous	sortir	sortez
ils	sortir	sortent
je	dormir	dors
tu	dormir	dors
il	dormir	dort
nous	dormir	dormons
vous	dormir	dormez
ils	dormir	dorment
je	offrir	offre
tu	offrir	offres
il	offrir	offre
nous	offrir	offrons
vous	offrir	offrez
ils	offrir	offrent
je	ouvrir	ouvre
tu	ouvrir	ouvres
il	ouvrir	ouvre
nous	ouvrir	ouvrons
vous	ouvrir	ouvrez
ils	ouvrir	ouvrent

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Parmi les verbes en -re, plusieurs très fréquents sont irréguliers. Prendre se conjugue je prends, tu prends, il prend, nous prenons, vous prenez, ils prennent. Le même noyau apparaît dans apprendre et comprendre : j’apprends, tu apprends, il aprend, nous apprenons, vous apprenez, ils apprennent ; je comprends, tu comprends, il comprend, nous comprenons, vous comprenez, ils comprennent.

Mettre donne je mets, tu mets, il met, nous mettons, vous mettez, ils mettent. Faire donne je fais, tu fais, il fait, nous faisons, vous faites, ils font. Ces verbes servent à exprimer l’action de prendre, d’apprendre, de comprendre, de placer et de fabriquer. Faire est aussi essentiel dans de nombreuses expressions et dans des constructions verbales très courantes, ce qui en fait un verbe de base au même titre que être, avoir et aller.

Present indicative of very useful verbs

Subject	Infinitive	Conjugation
je	prendre	prends
tu	prendre	prends
il	prendre	prend
nous	prendre	prenons
vous	prendre	prenez
ils	prendre	prennent
je	mettre	mets
tu	mettre	mets
il	mettre	met
nous	mettre	mettons
vous	mettre	mettez
ils	mettre	mettent
je	faire	fais
tu	faire	fais
il	faire	fait
nous	faire	faisons
vous	faire	faites
ils	faire	font
je	apprendre	apprends
tu	apprendre	apprends
il	apprendre	apprend
nous	apprendre	apprenons
vous	apprendre	apprenez
ils	apprendre	apprennent
je	comprendre	comprends
tu	comprendre	comprends
il	comprendre	comprend
nous	comprendre	comprenons
vous	comprendre	comprenez
ils	comprendre	comprennent

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Some verbs keep the same endings but change the stem according to the person. Venir shows vien- in the singular and ven- with us and you: je viens, tu viens, il vient, nous venons, vous venez, ils viennent. Tenir follows the same logic with tiens- et ten- : je tiens, nous tenons.

Other verbs change by the vowel of the stem. Acheter gives j’achète, tu achètes, il achète, nous achetons, vous achetez, ils achètent. Préférer gives je préfère, tu préfères, il préfère, nous préférons, vous préférez, ils préfèrent. Espérer follows the same pattern: j’espère, tu espères, il espère, nous espérons, vous espérez, ils espèrent. These changes appear mainly in the present indicative, but they often extend to other forms tied to the same stem, which helps recognize the verb before conjugating.

Variations of the stem by person

Idea
The radical changes mainly at je, tu, il and ils to keep pronunciation.
The radical stays stable at nous and vous in many irregular verbs.
Some forms take a double consonant to signal the change.
The group of persons je, tu, il and ils often requires a shorter form.

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The simple future and the conditional often use an irregular stem that stays the same in both tenses. Aller donne ir- : j’irai, tu iras, il ira, nous irons, vous irez, ils iront ; au conditionnel, j’irais, tu irais, il irait, nous irions, vous iriez, ils iraient. Avoir donne aur- : j’aiurai et aurais. Être donne ser- : je serai et serais. Faire donne fer- : je ferai et ferais.

On retrouve aussi pour- dans pouvoir : je pourrai, je pourrais ; viendr- dans venir : je viendrai, je viendrais ; voudr- dans vouloir : je voudrai, je voudrais ; saur- dans savoir : je saurai, je saurais. Le modèle reste le même : radical du futur ou du conditionnel + terminaisons du futur ou du conditionnel. Ces bases servent aussi dans des phrases avec valeur de projection, d’hypothèse ou de politesse, très utiles avec Conditionnel.

Irregular bases of the future and conditional

Subject	Infinitive	Conjugation
je	aller	irai
nous	aller	irons
je	avoir	aurai
vous	avoir	aurez
il	être	sera
nous	être	serons
tu	faire	feras
ils	faire	feront
je	venir	viendrai
nous	venir	viendrons

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The past participle of many common verbs does not follow a single pattern. Avoir donne eu, être donne été, faire donne fait, mettre donne mis, prendre donne pris, dire donne dit. Voir donne vu, boire donne bu, lire donne lu, écrire donne écrit, ouvrir donne ouvert, offrir donne offert, venir donne venu, tenir donne tenu, partir donne parti, sortir donne sorti.

These forms are used in compound tenses with the auxiliaries of Verbes auxiliaires, especially with avoir and être. They are also necessary for Participe Passé and for the Accord du passé, because the form of the past participle determines the final spelling of the verb in many sentences.

The most frequent past participles

Subject	Infinitive	Conjugation
participe passé	avoir	eu
participe passé	être	été
participe passé	faire	fait
participe passé	mettre	mis
participe passé	prendre	pris
participe passé	dire	dit
participe passé	voir	vu
participe passé	pouvoir	pu
participe passé	vouloir	voulu
participe passé	venir	venu

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The infinitive is the non-conjugated form of the verb, the one you find in dictionaries. It is used after another verb, after a preposition, or in a nominal construction. The gerund is formed with en + participe présent, and it expresses an action that accompanies another action. Irregular verbs also appear in these forms, but without the subject endings.

In common periphrasis, aller + infinitif expresses a near future: I am going to leave, we are going to eat. Venir de + infinitif expresses a recent past: he has just arrived, they have just finished. Devoir + infinitif indicates an obligation or a probability: you must leave, he must be there. Pouvoir + infinitif expresses ability: we can go out. Vouloir + infinitif expresses desire: I want to sleep. Faire + infinitif is used in causatives: she has the car repaired. These constructions show how irregular forms enter complete sentences, with a conjugated verb followed by an infinitive.