Un verbe irrégulier ne garde pas un seul modèle de conjugaison du début à la fin. Une forme peut changer de radical, une autre peut prendre une terminaison différente, et parfois les deux se modifient. En français, les verbes réguliers suivent surtout les modèles de Verbes réguliers et de Groupes de Verbes, mais les irréguliers demandent une attention particulière parce qu’ils apparaissent très tôt dans la langue courante.

Pour les repérer, on regarde les formes les plus fréquentes, surtout celles du présent de l’indicatif. Si la première personne, la deuxième personne ou la troisième personne ne suivent pas le modèle attendu, le verbe fait partie des formes à mémoriser. On rencontre aussi des irrégularités dans le futur, le participe passé et certains emplois avec auxiliaire. Dans la phrase, le verbe reste le noyau qui exprime l’action, l’état, l’occurrence ou le changement, et c’est lui qui situe l’événement dans le temps.

Être se conjugue au présent ainsi : je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont. Avoir donne je ai, tu as, il a, nous avons, vous avez, ils ont. Aller donne je vais, tu vas, il va, nous allons, vous allez, ils vont.

Ces trois verbes apparaissent partout. Être sert à décrire l’identité, l’état, la profession et les descriptions avec adjectif. Avoir sert à exprimer la possession et de nombreuses expressions fixes, comme avoir faim et avoir peur. Aller sert au déplacement et à la construction aller + infinitif pour le futur proche. Dans la langue courante, ce sont des formes à connaître avant presque toutes les autres, car elles servent aussi de base à Verbes auxiliaires et à plusieurs tournures très fréquentes.

Plusieurs verbes en -er ne suivent pas le modèle régulier de Verbes réguliers. Ils changent souvent de radical au présent et dans d’autres temps. Venir donne je viens, tu viens, il vient, nous venons, vous venez, ils viennent. Tenir suit le même type de changement : je tiens, tu tiens, il tient, nous tenons, vous tenez, ils tiennent. Le radical vien- ou tiens- apparaît dans les personnes du singulier et à la troisième personne du pluriel, tandis que ven- et ten- apparaissent avec nous et vous.

Pouvoir se conjugue je peux, tu peux, il peut, nous pouvons, vous pouvez, ils peuvent. Vouloir donne je veux, tu veux, il veut, nous voulons, vous voulez, ils veulent. Voir donne je vois, tu vois, il voit, nous voyons, vous voyez, ils voient. Ces verbes servent à parler de capacité, de désir et de perception, et ils reviennent souvent dans les Constructions verbales, par exemple vouloir + infinitif ou pouvoir + infinitif.

Les verbes en -ir irréguliers ne suivent pas le même schéma que les verbes réguliers du deuxième groupe. Partir se conjugue je pars, tu pars, il part, nous partons, vous partez, ils partent. Sortir suit le même modèle : je sors, tu sors, il sort, nous sortons, vous sortez, ils sortent. Dormir donne je dors, tu dors, il dort, nous dormons, vous dormez, ils dorment.

Offrir et ouvrir se comportent comme des verbes en -er du point de vue des formes, même s’ils finissent en -ir : j’offre, tu offres, il offre, nous offrons, vous offrez, ils offrent ; j’ouvre, tu ouvres, il ouvre, nous ouvrons, vous ouvrez, ils ouvrent. Ces verbes sont fréquents dans la vie quotidienne. Ils servent à parler de départ, de mouvement, de sommeil et d’action concrète, et leurs formes doivent être connues avant de travailler le Présent de l'indicatif de manière sûre.

Parmi les verbes en -re, plusieurs très fréquents sont irréguliers. Prendre se conjugue je prends, tu prends, il prend, nous prenons, vous prenez, ils prennent. Le même noyau apparaît dans apprendre et comprendre : j’apprends, tu apprends, il apprend, nous apprenons, vous apprenez, ils apprennent ; je comprends, tu comprends, il comprend, nous comprenons, vous comprenez, ils comprennent.

Mettre donne je mets, tu mets, il met, nous mettons, vous mettez, ils mettent. Faire donne je fais, tu fais, il fait, nous faisons, vous faites, ils font. Ces verbes servent à exprimer l’action de prendre, d’apprendre, de comprendre, de placer et de fabriquer. Faire est aussi essentiel dans de nombreuses expressions et dans des constructions verbales très courantes, ce qui en fait un verbe de base au même titre que être, avoir et aller.

Certains verbes gardent les mêmes terminaisons mais changent de radical selon la personne. Venir montre vien- au singulier et ven- avec nous et vous : je viens, tu viens, il vient, nous venons, vous venez, ils viennent. Tenir suit la même logique avec tiens- et ten- : je tiens, nous tenons.

D’autres verbes changent par la voyelle du radical. Acheter donne j’achète, tu achètes, il achète, nous achetons, vous achetez, ils achètent. Préférer donne je préfère, tu préfères, il préfère, nous préférons, vous préférez, ils préfèrent. Espérer suit le même type : j’espère, tu espères, il espère, nous espérons, vous espérez, ils espèrent. Ces changements apparaissent surtout dans le présent de l’indicatif, mais ils se prolongent souvent dans d’autres formes liées au même radical, ce qui aide à reconnaître le verbe avant de le conjuguer.

Le futur simple et le conditionnel utilisent souvent une base irrégulière qui reste la même dans les deux temps. Aller donne ir- : j’irai, tu iras, il ira, nous irons, vous irez, ils iront ; au conditionnel, j’irais, tu irais, il irait, nous irions, vous iriez, ils iraient. Avoir donne aur- : j’aurai et j’aurais. Être donne ser- : je serai et je serais. Faire donne fer- : je ferai et je ferais.

On retrouve aussi pour- dans pouvoir : je pourrai, je pourrais ; viendr- dans venir : je viendrai, je viendrais ; voudr- dans vouloir : je voudrai, je voudrais ; saur- dans savoir : je saurai, je saurais. Le modèle reste le même : radical du futur ou du conditionnel + terminaisons du futur ou du conditionnel. Ces bases servent aussi dans des phrases avec valeur de projection, d’hypothèse ou de politesse, très utiles avec Conditionnel.

Le participe passé de nombreux verbes fréquents ne suit pas un modèle unique. Avoir donne eu, être donne été, faire donne fait, mettre donne mis, prendre donne pris, dire donne dit. Voir donne vu, boire donne bu, lire donne lu, écrire donne écrit, ouvrir donne ouvert, offrir donne offert, venir donne venu, tenir donne tenu, partir donne parti, sortir donne sorti.

Ces formes servent dans les temps composés avec les auxiliaires de Verbes auxiliaires, surtout avec avoir et être. Elles sont aussi nécessaires pour Participe Passé et pour l’Accord du passé, parce que la forme du participe passé détermine l’écriture finale du verbe dans de nombreuses phrases.