Les verbes servent à dire une action, un état, un changement ou un événement. Dans une phrase, ils portent le noyau du sens et situent ce qui se passe avec le sujet. Manger, être, arriver et devenir montrent quatre façons différentes de faire avancer la phrase. Sans verbe, la phrase n’a pas de centre verbal. Avec un verbe, on sait ce que fait la personne, ce qu’elle est, ce qui lui arrive ou ce qui change.

L’infinitif est la forme de base du verbe, comme dans Infinitif verbal. Il ne change pas selon la personne. En français, beaucoup de verbes réguliers appartiennent à trois grandes familles visibles à l’infinitif : -er, -ir et -re. Le dernier -r de l’infinitif se rattache au modèle du verbe, et la terminaison permet de reconnaître la famille. Parler appartient à -er, finir à -ir, vendre à re. Cette forme sert aussi après d’autres verbes, après une préposition, ou quand on nomme l’action de façon générale.

Les verbes en -er suivent le modèle le plus fréquent du français. On garde le radical stable et on ajoute les terminaisons du présent de l’indicatif : -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent. Dans parler, le radical est parl- : je parle, tu parles, il parle, nous parlons, vous parlez, ils parlent. Le -ent de ils ne se prononce pas. On retrouve ce même schéma avec aimer, chercher, travailler et la plupart des verbes réguliers en -er. Pour revoir l’ensemble du temps, voir aussi Présent de l’indicatif.

Les verbes réguliers en -ir se construisent avec un radical et les terminaisons -is, -is, -it, -issons, -issez, -issent. Avec finir, on obtient je finis, tu finis, il finit, nous finissons, vous finissez, ils finissent. Le groupe du milieu, -iss-, apparaît aux formes de nous, vous et ils. Ce modèle se retrouve dans choisir, réussir et grandir. Les formes du singulier restent courtes, puis le pluriel ajoute -iss- avant les terminaisons.

Les verbes en -re suivent un autre schéma régulier au présent : -s, -s, -∅, -ons, -ez, -ent. Avec vendre, le radical est vend- : je vends, tu vends, il vend, nous vendons, vous vendez, ils vendent. La forme de je, tu et il montre souvent le radical sans voyelle finale audible. Ce modèle apparaît dans attendre, perdre, répondre et d’autres verbes réguliers en -re. Le présent de ces verbes conserve une forme très proche du radical de base.

Pour conjuguer vite, il faut séparer deux parties : le radical et la terminaison. Le radical porte le sens principal du verbe, et la terminaison marque la personne. Dans parler, parl- reste stable et -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent change selon le sujet. À l’oral, certaines terminaisons ne s’entendent pas, surtout -e, -es et -ent. Dans ils parlent, la différence avec il parle est surtout visible à l’écrit. Cette méthode s’applique aussi à finir, vendre et aux autres verbes réguliers du présent.

Le participe présent se forme avec -ant. On part du radical du verbe au pluriel de nous et on remplace la terminaison par -ant : nous parlons donne parlant, nous finissons donne finissant, nous vendons donne vendant. Le gérondif se forme avec en + participe présent. Il exprime une action qui se fait en même temps qu’une autre : en parlant, en finissant, en vendant. La forme reste invariable. Le gérondif s’emploie pour montrer la simultanéité, la manière ou la cause dans une phrase.

Le participe passé régulier dépend de la famille du verbe. Les verbes en -er donnent -é : parler devient parlé. Les verbes en -ir donnent souvent -i : finir devient fini. Les verbes réguliers en -re donnent souvent -u : vendre devient vendu. On retrouve ces formes dans des phrases comme j’ai parlé, elle a fini et nous avons vendu. Cette forme sert à construire des temps composés et à exprimer un résultat ou une action accomplie.

Le passé composé avec avoir se forme avec auxiliaire + participe passé. L’auxiliaire se conjugue au présent : j’ai, tu as, il a, nous avons, vous avez, ils ont. On ajoute ensuite le participe passé du verbe principal : j’ai parlé, tu as fini, nous avons vendu. C’est la forme la plus courante pour raconter une action passée dans la langue de tous les jours. L’auxiliaire porte le temps, et le participe passé porte le sens principal de l’action. Dans beaucoup de verbes réguliers, c’est la structure de base du passé composé.

Certains verbes réguliers gardent le même modèle de conjugaison, mais leur orthographe change pour conserver le bon son. Avec les verbes en -ger, on ajoute un e devant a et o : nous mangeons, nous nageons. Avec les verbes en -cer, c devient ç devant a et o : nous commençons, nous lançons. Les verbes en -yer changent souvent y en i devant un e muet : je paie, tu nettoies. Les verbes en -eler et -eter doublent parfois une consonne ou gardent une écriture spéciale selon la forme. Le son reste clair, et le modèle verbal de base ne change pas.