Un adjectif qualifie ou caractérise un nom. Il s’accorde avec le nom qu’il complète en genre et en nombre. En français, il se place le plus souvent après le nom, mais certains adjectifs fréquents peuvent se placer avant. La formation et l’accord de l’adjectif obéissent à des règles stables, avec des exceptions fréquentes dans les adjectifs courts ou très usuels.

L’adjectif prend une forme masculine ou féminine selon le genre du nom. La forme féminine se forme généralement en ajoutant -e au masculin. Certains adjectifs modifient la terminaison, surtout ceux en -eux, -if, -en, -on, -el et -er. Quelques adjectifs sont invariables ou identiques au masculin et au féminin en orthographe.

Rule
L’adjectif forme le féminin en ajoutant -e au masculin.
Les adjectifs en -eux forment le féminin en -euse.
Les adjectifs en -if forment le féminin en -ive.
Les adjectifs en -er forment le féminin en -ère.
Les adjectifs courts très fréquents peuvent avoir une forme irrégulière.

L’adjectif prend une forme singulier ou pluriel selon le nom. Le pluriel se forme généralement en ajoutant -s à l’adjectif. Si l’adjectif se termine déjà par -s ou -x au singulier, la forme écrite reste identique au pluriel. Les accords en nombre se combinent avec les accords en genre pour former les quatre cases : masculin singulier, masculin pluriel, féminin singulier, féminin pluriel.

Rule
L’adjectif forme le pluriel en ajoutant -s.
Un adjectif déjà terminé par -s au singulier ne change pas au pluriel.
Un adjectif en -x au singulier ne change pas au pluriel.
L’accord complet se fait avec le genre et le nombre du nom.

Certaines terminaisons sont typiques des adjectifs en français. Les adjectifs en -al au masculin forment souvent le pluriel en -aux. Les adjectifs en -el, -on, -en doublent souvent la consonne au féminin. Les adjectifs en -ain, -an, -in ne changent pas au féminin sauf exceptions lexicalisées.

Rule
Les adjectifs en -al forment le pluriel en -aux.
Les adjectifs en -el, -on, -en doublent la consonne au féminin.
Les adjectifs en -ain, -an, -in sont généralement réguliers.
Quelques adjectifs en -al sont invariables au pluriel par usage.

De nombreux adjectifs se forment à partir d’un nom avec un suffixe. Les suffixes productifs incluent -ique, -al, -el, -aire, -eux, -ien et -in. Le choix du suffixe dépend du sens voulu et du registre. Certains adjectifs formés peuvent avoir un sens spécialisé différent du nom d’origine.

Word/Phrase	Definition
-ique	Le suffixe -ique forme un adjectif de relation ou de caractéristique.
-al	Le suffixe -al forme un adjectif de relation, souvent administratif ou général.
-el	Le suffixe -el forme un adjectif, souvent avec idée de rapport ou de qualité.
-aire	Le suffixe -aire forme un adjectif de domaine ou de fonction.
-eux	Le suffixe -eux forme un adjectif de caractéristique ou d’abondance.

Certains adjectifs se forment à partir d’un verbe, souvent avec les suffixes -ant et -é. Le participe présent en -ant fonctionne comme adjectif quand il qualifie un nom. Le participe passé peut fonctionner comme adjectif et s’accorde alors avec le nom. D’autres dérivations utilisent -if, -ible et -able pour exprimer une capacité ou une possibilité.

Word/Phrase	Definition
-ant	Le suffixe -ant forme un adjectif à valeur active ou descriptive.
-é	Le suffixe -é forme un adjectif résultatif ou descriptif.
-if	Le suffixe -if forme un adjectif de tendance ou de capacité.
-ible	Le suffixe -ible forme un adjectif de possibilité ou de recevabilité.
-able	Le suffixe -able forme un adjectif de possibilité ou de facilité.

Quelques adjectifs sont invariables, notamment certains adjectifs de couleur composés et des emprunts récents. Un adjectif invariable ne change pas en genre ni en nombre. Les adjectifs épithètes de couleur composés restent en général invariables, car ils fonctionnent comme un groupe lexical. Certains mots utilisés comme adjectifs restent invariables parce qu’ils sont perçus comme des noms ou des mots étrangers.

Word/Phrase	Definition
orange	Le mot orange comme couleur est en général invariable.
chic	Le mot chic est invariable en genre et en nombre.
kaki	Le mot kaki comme couleur est en général invariable.
snob	Le mot snob est invariable quand il est adjectival.
express	Le mot express est invariable comme qualificatif.

Certains adjectifs ont deux formes selon la place ou le sens. Quelques adjectifs changent de forme ou de signification selon qu’ils précèdent ou suivent le nom. D’autres présentent une alternance liée à l’ancien français ou à la contraction. Ce phénomène concerne surtout des adjectifs très fréquents dans la phrase.

Word/Phrase	Definition
ancien	L’adjectif ancien change de sens selon la place : avant le nom il indique l’ancienneté, après le nom il indique l’antériorité.
cher	L’adjectif cher change de sens selon la place : avant le nom il signifie « apprécié », après le nom il signifie « coûteux ».
grand	L’adjectif grand peut changer de sens ou de nuance selon la place, avec « un grand homme » et « un homme grand ».
pauvre	L’adjectif pauvre change de sens selon la place : avant le nom il exprime la compassion, après le nom il décrit la situation matérielle.
propre	L’adjectif propre change de sens selon la place : après le nom il signifie « non sale », avant le nom il signifie « à soi ».

Certains adjectifs sont irréguliers au féminin ou au pluriel par usage historique. « Beau », « nouveau », « vieux » ont des formes particulières devant un nom masculin singulier commençant par une voyelle ou un h muet. « Fou », « mou » suivent le même modèle d’alternance. « Blanc » et « sec » changent au féminin par modification interne et non par simple ajout.

Word/Phrase	Definition
beau	L’adjectif beau a la forme bel devant un masculin singulier commençant par voyelle ou h muet.
nouveau	L’adjectif nouveau a la forme nouvel dans le même contexte.
vieux	L’adjectif vieux a la forme vieil dans le même contexte.
blanc	L’adjectif blanc forme le féminin blanche.
sec	L’adjectif sec forme le féminin sèche.

La formation des adjectifs combine des règles de dérivation et des règles d’accord. L’accord se fait toujours avec le nom en genre et en nombre, sauf pour les adjectifs invariables. La mémorisation des grands motifs (-eux, -if, -al, -ant, -ique) permet de prédire la plupart des formes. Les exceptions les plus fréquentes doivent être connues comme unités lexicales. Maîtriser ces régularités permet d’utiliser l’adjectif de façon fiable en production écrite et orale.