Un adjectif qualificatif apporte une précision sur un nom. Il dit à quoi une personne, un objet, un lieu ou une idée ressemble, ou dans quel état il se trouve. Dans une maison blanche, blanche décrit la couleur de maison. Dans un enfant calme, il décrit le comportement. Sans adjectif, le nom reste général. Avec l’adjectif, le sens devient plus net et plus concret. L’adjectif peut exprimer une qualité, une forme, une taille, une couleur, un âge ou un état. Il complète souvent le travail de l’article et du nom, et sa forme dépend de l’Accord de l'adjectif.

L’adjectif prend le genre du nom qu’il accompagne. Avec un nom masculin, on garde la forme masculine. Avec un nom féminin, on forme généralement le féminin en ajoutant e à la base masculine. Petit devient petite, grand devient grande, content devient contente. Quand le masculin finit déjà par e, la forme reste souvent identique, comme dans un visage calme et une voix calme. Certaines terminaisons changent davantage, et ces formes suivent les règles vues dans Formation de l'Adjectif. L’adjectif se met donc au féminin dès que le nom qu’il décrit est féminin.

Accord en genre avec le nom

Example	Pattern
La robe est jolie.	L'adjectif prend le genre du nom qu'il décrit.
Une soupe chaude attend sur la table.	Au féminin, beaucoup d'adjectifs prennent un e final.
Cette chanteuse est douce.	Certains adjectifs changent aussi à l'intérieur du mot au féminin.

L’adjectif passe au pluriel quand le nom est au pluriel. La forme la plus fréquente consiste à ajouter s : un livre intéressant, des livres intéressants ; une robe noire, des robes noires. Si l’adjectif finit déjà par s ou x, la forme reste la même au pluriel. Quand le nom change de nombre, l’adjectif change avec lui, même s’il se trouve loin du nom dans la phrase. Cette règle travaille avec l’Accord de l'adjectif et s’applique aussi aux adjectifs placés avant le nom.

Accord en nombre avec le nom

Example	Pattern
Des chats curieux regardent la porte.	L'adjectif prend le nombre du nom qu'il accompagne.
Les fleurs rouges sentent bon.	Au pluriel, beaucoup d'adjectifs prennent un s final.
Des yeux bleus brillent dans la nuit.	Si l'adjectif est déjà au pluriel dans la forme, il reste sans changement visible.

Certains adjectifs ne changent ni en genre ni en nombre. Leur forme reste identique avec un nom masculin, féminin, singulier ou pluriel. C’est le cas de plusieurs adjectifs de couleur formés avec deux mots, comme bleu clair, vert foncé, gris perle. On écrit une chemise bleu clair et des chemises bleu clair. La partie adjectivale reste fixe parce qu’elle fonctionne comme un bloc. Dans l’usage courant, on rencontre aussi quelques adjectifs empruntés ou spécialisés qui ne prennent pas les marques habituelles de l’accord.

Adjectifs qui gardent la même forme

Example	Pattern
Des sièges orange remplissent la salle.	Certains adjectifs de couleur composés restent invariables.
Une écharpe bleu ciel vole au vent.	Les adjectifs formés avec plusieurs mots restent souvent invariables.
Des chemises marron sèchent au soleil.	Quand la couleur ressemble à un nom, elle reste souvent sans accord.

L’adjectif se place le plus souvent après le nom : une voiture rapide, un film drôle, des chaussures neuves. Certains adjectifs très fréquents se placent avant le nom, surtout ceux de taille, d’âge, de beauté, de bonté, de nombre ou de valeur : un grand arbre, une jeune fille, un bon repas, une petite maison. La place dépend donc de l’usage et du sens. La règle générale se vérifie dans Position de l'adjectif. Quand l’adjectif et le nom forment un groupe étroit, ils se lisent ensemble comme une seule unité de sens.

Position de l'adjectif dans la phrase

Usage	Explanation	Example
Après le nom	On place souvent l'adjectif après le nom pour décrire une qualité concrète.	J'ai vu un perroquet vert dans le salon.
Avant le nom	Certains adjectifs courts ou fréquents se mettent avant le nom.	Elle porte une petite cape pour la pluie.
Effet expressif	La place peut servir à donner une nuance plus expressive.	J'ai rencontré une magnifique tortue au marché.

Certains adjectifs changent de sens selon qu’ils sont avant ou après le nom. Un grand homme désigne un homme important, alors que un homme grand parle de sa taille. Un pauvre enfant peut exprimer la pitié, tandis que un enfant pauvre indique qu’il manque d’argent. Un certain regard n’a pas le même effet que un regard certain. La place de l’adjectif modifie donc le message. Avant le nom, l’adjectif peut donner une impression plus subjective ou plus générale ; après le nom, il décrit souvent une propriété plus concrète et plus précise.

Sens changé par la place

Usage	Explanation	Example
Avant le nom	Certains adjectifs prennent un sens figuré quand ils sont avant le nom.	C'est un ancien trésor de famille.
Après le nom	Le même adjectif garde souvent son sens littéral après le nom.	C'est une maison ancienne au toit penché.
Évaluation personnelle	La place peut aussi montrer une appréciation plus subjective.	Il a fait une pauvre blague au dîner.

Après être, devenir, sembler, paraître, rester, demeurer ou avoir l’air, l’adjectif ne décrit plus un nom directement. Il fonctionne comme attribut du sujet. Dans Marie est fatiguée, fatiguée donne l’état de Marie. Dans Le ciel devient gris, gris indique un changement. Dans Ils semblent heureux, l’adjectif complète le sujet par une qualité perçue. L’adjectif s’accorde avec le sujet, pas avec le verbe. On retrouve ici une construction sujet + verbe + attribut du sujet, différente de la simple place avant ou après le nom.

Adjectif attribut du sujet

Usage	Explanation	Example
Après être	Après être, l'adjectif décrit l'état du sujet.	Le thé est brûlant.
Après devenir	Après devenir, l'adjectif indique un changement d'état.	La grenouille devient bleue sous la lampe.
Après sembler	Après sembler, l'adjectif exprime une impression.	Cette histoire semble invraisemblable.

Quelques adjectifs ont des formes particulières selon le mot qui suit. Beau devient bel devant un nom masculin singulier commençant par une voyelle ou un h muet : un bel appartement. Devant un nom masculin habituel, on garde beau : un beau jardin. Au féminin, on dit belle. Nouveau devient nouvel devant voyelle ou h muet : un nouvel élève ; au féminin, nouvelle. Vieux devient vieil devant voyelle ou h muet : un vieil ami ; au féminin, vieille. Fou suit le même type de changement avec fol devant voyelle ou h muet : un fol espoir, une folle idée. Ces formes particulières obéissent à l’usage et suivent l’accord en genre et en nombre comme les autres adjectifs.

Formes particulières des adjectifs

Verb	Subject	Infinitive	Conjugation	Example
	masculin singulier	beau	beau	Un beau clown traverse la place.
	féminin singulier	beau	belle	Une belle fusée passe au dessus du jardin.
	masculin pluriel	beau	beaux	Les beaux chapeaux volent dans le vent.
	féminin pluriel	beau	belles	Les belles étoiles réveillent le village.
	masculin singulier	nouveau	nouveau	Un nouveau robot apprend la valse.
	féminin singulier	nouveau	nouvelle	Une nouvelle marmite chante sur le feu.
	masculin pluriel	nouveau	nouveaux	Les nouveaux crayons dorment dans la trousse.
	féminin pluriel	nouveau	nouvelles	Les nouvelles lanternes éclairent la cour.
	masculin singulier	vieux	vieux	Un vieux pianiste sourit au public.
	féminin singulier	vieux	vieille	Une vieille cabane garde le jardin.
	masculin pluriel	vieux	vieux	Les vieux livres sentent la poussière.
	féminin pluriel	vieux	vieilles	Les vieilles lanternes brillent encore.
	masculin singulier	fou	fou	Un fou magicien sort un lapin du chapeau.
	féminin singulier	fou	folle	Une folle idée fait rire toute la classe.
	masculin pluriel	fou	fous	Des biscuits fous tombent de la boîte.
	féminin pluriel	fou	folles	Des danseuses folles envahissent la scène.

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