For talking about the weather, we often use very short and very common words like nice weather, bad weather, cold and hot. In everyday life, we talk about the weather outside at the moment: it’s nice out, it’s gray, it’s raining. In a bulletin, we also describe the evolution of the day, tomorrow or the weekend. The vocabulary of the weather is therefore used to describe the sky, the temperature and the visible phenomena. To name what we see in nature, the courses on Landscapes, Seasons and Animals give a good context.

When the sky is bright, we say sunny or full sun. A clear sky has almost no clouds. If there are a few clouds without real coverage, we say a few clouds or partly cloudy. A cloudy sky is covered with clouds, and a overcast sky lets little of the blue show. Sunny spells are moments when the clouds dissipate and the sun reappears. We can say: The morning is cloudy, then there are sunny spells in the afternoon. The word sky also appears in simple expressions like the blue sky or the gray sky.

dégagésoleilrayonciel bleuensoleilléclaircouvertnuageuxbrillantéclaircie

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Un ciel clair avec une couleur bleueUn ciel plein de soleil avec une lumière viveUn trait de lumière du soleilL’astre qui réchauffe et éclaire le jourUn ciel ou un soleil qui produit beaucoup de lumièreUn ciel presque entièrement caché par les nuagesUne pause de beau temps au milieu des nuagesUn ciel facile à voir et peu chargé en nuagesUn ciel sans nuages visiblesUn ciel couvert par beaucoup de nuages

Vocabulary of cold and snow

Word	Definition
ensoleillé	Water that fell as white flakes
dégagé	A small piece of snow that falls from the sky
nuageux	A cold enough to freeze water
couvert	A very slippery layer of ice on the ground
éclaircie	A thin layer of white crystals on cold surfaces
soleil	A small shiver of the body caused by the cold
rayon	An air very, very cold
ciel bleu	An interjection to show one is very cold
brillant	A warm hat to protect the head from the cold
clair	A long warm fabric around the neck

Scramble

The rain is said rain. A light and fine rain is often called drizzle. A shower is a short and intense rain, often sudden. When the rain falls very hard, we talk about heavy rain or rain pounding. The most common verb is to rain: It is raining or It will rain. When several short episodes are announced, we often say showers. In everyday language, one easily distinguishes a continuous rain, a fast shower and drizzle that is almost invisible.

The snow falls when the air is sufficiently cold. We say it is snowing to describe this situation. The frost appears when the temperature drops below zero and water freezes on surfaces. Ice is a thin layer of ice on the road or the sidewalk. We also talk about frost when small white crystals cover the ground, the windows or the plants. To say it is very cold, we use frigid or a sharp cold. In a simple sentence, one can say: It is freezing this morning and the roads are slippery.

neigegivrebonnetglacialverglasfrissongelécharpefloconbrrr

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Une couche de glace très glissante sur le solUn petit morceau de neige qui tombe du cielUn chapeau chaud pour protéger la tête du froidUn petit tremblement du corps causé par le froidUn froid assez fort pour durcir l eauUne interjection pour montrer qu on a très froidUn long tissu chaud autour du couUne fine couche de cristaux blancs sur les surfaces froidesUn air très très froidDe l’eau tombée sous forme de flocons blancs

Expressing temperature and differences

Word	Definition
neige	De l’eau tombée sous forme de flocons blancs
flocon	Un petit morceau de neige qui tombe du ciel
gel	Un froid assez fort pour durcir l eau
verglas	Une couche de glace très glissante sur le sol
givre	Une fine couche de cristaux blancs sur les surfaces froides
frisson	Un petit tremblement du corps causé par le froid
glacial	Un air très très froid
brrr	Une interjection pour montrer qu on a très froid
bonnet	Un chapeau chaud pour protéger la tête du froid
écharpe	Un long tissu chaud autour du cou

Scramble

The wind is the movement of the air. A light wind can be pleasant, but gusts are sudden and stronger gusts. When the wind blows a lot, we say there’s wind or it’s blowing hard. A storm often combines strong wind and heavy rain, sometimes with thunder. At sea, one also encounters the word squall for a sudden gust of wind. Weather descriptions often use a progression: light wind, then strong wind, then storm. The words change according to the intensity, not just the presence of wind.

The temperature is spoken of with degrees. We often read 10 degrees, 0 degree or -3 degrees. With a higher value, we say it’s 25 degrees; with a lower value, it’s 2 degrees. More than indicates a higher temperature: more than 30 degrees. Less than indicates a lower temperature: less than 5 degrees. To talk about how it feels, we also use hot, lukewarm, cool and cold. These words are useful in simple conversations as well as in a weather bulletin: Tomorrow, it will be more than 20 degrees, but the morning will stay cool.

Regional variants of the weather vocabulary

Usage	Explanation
Température précise	On utilise les degrés pour donner une mesure exacte de la chaleur ou du froid
Température plus élevée	On emploie plus de pour dire qu une valeur dépasse une autre
Température plus basse	On emploie moins de pour dire qu une valeur est inférieure à une autre
Comparaison avec chaud	On parle de plus chaud quand la température monte par rapport à un autre moment
Comparaison avec froid	On parle de plus froid quand la température baisse par rapport à un autre moment
Sensations quotidiennes	On utilise il fait pour décrire la sensation générale du temps
Valeur négative	On dit moins zéro dans certains contextes familiers pour marquer une température négative
Valeur très chaude	On peut dire très chaud pour insister sur une température élevée
Valeur très froide	On peut dire très froid pour insister sur une température basse
Changement rapide	On emploie ça monte ou ça descend pour parler d une évolution de température

To talk about the weather, we mainly use impersonal phrases. The most frequent is it is + adjective or noun: it is nice, it is cold, it is windy. With rain and snow, we say it rains and it snows. To signal a presence, we also use there is + noun: there is fog, there are clouds. When a phenomenon can appear, we say there can be + noun: there can be showers. These structures stay the same regardless of the subject, because we are talking about the weather in general, not about a person.

Impersonal formulas for talking about the weather

Idea
We use it is to talk about the general state of the weather
We use there is to signal a presence in the sky or in the air
We use there can be to announce a possibility of a weather phenomenon
We use it's going to be to talk about a near-future evolution of the weather
We use it seems to give a less certain weather impression
We use there seems to be to express a cautious observation
We use there would be to talk about reported or uncertain weather
We use there is a risk of to announce a possible unfavorable weather
We use what's the weather like to ask about the weather
We use what will the weather be like to ask about coming weather

In some French-speaking regions, we do not always choose the same words. For very fine rain, drizzle is very common in standard French, but other regions more spontaneously use light rain or local expressions. To talk about the cold, some say more often frost in a literary register, while everyday conversation keeps cold, frost and ice. For wind or the weather of the day, the vocabulary remains largely common, but language habits change depending on the country, the city and the level of formality. In simple discussion, the meaning remains clear if one uses the most frequent words: rain, snow, wind, cold and storm.

bordée de neigetemps couverttempêteblizzardfrettedrache nationalebruinebiseaversedrache

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En France, bruine désigne une pluie très fine et légèreEn Suisse, bise désigne un vent froid et secEn Suisse, temps couvert est une façon courante de dire ciel chargé de nuagesAu Québec, frette est familier et veut dire très froidEn Belgique, drache nationale est une expression humoristique pour une pluie abondante du jour de fêteEn France, averse désigne une pluie courte et soudaineEn France, tempête reste un mot courant pour une forte agitation du vent et de la pluieAu Québec, blizzard désigne une grosse tempête de neige avec du ventAu Québec, bordée de neige désigne une forte chute de neigeEn Belgique, drache désigne une pluie très forte et abondante

Regional variants of the weather vocabulary

Region	Variant	Definition	Example
France	bruine	In France, drizzle designates a very fine and light rain	En Bretagne, la bruine colle doucement aux lunettesIn Brittany, the drizzle clings softly to the glasses
Belgique	drache	In Belgium, downpour designates a very heavy and abundant rain	Une drache arrive et les parapluies font la queueA downpour arrives and the umbrellas line up
Québec	blizzard	In Quebec, blizzard designates a large snowstorm with wind	Le blizzard cache le banc du parc en cinq secondesThe blizzard hides the park bench in five seconds
Suisse	bise	In Switzerland, north wind designates a cold and dry wind	La bise traverse la vallée et pince les jouesThe north wind crosses the valley and nips the cheeks
France	tempête	In France, storm remains a common word for a strong gust of wind and rain	La tempête secoue les volets comme des castagnettesThe storm shakes the shutters like castanets
Québec	frette	In Quebec, very cold is informal and means very cold	Il fait frette et le café se dépêche de fumerIt is very cold and the coffee rushes to smoke
Belgique	drache nationale	In Belgium, national downpour is a humorous expression for a rain abundant on a holiday	La drache nationale accompagne les mouettes très sérieusesThe national downpour accompanies the very serious seagulls
Suisse	temps couvert	In Switzerland, overcast is a common way to say cloudy sky	Le temps couvert invite les montagnes à bâillerThe overcast invites the mountains to yawn
France	averse	In France, shower designates a short and sudden rain	Une averse surprend le marchand de glacesA shower surprises the ice cream vendor
Québec	bordée de neige	In Quebec, snowfall designates a heavy snowfall	Une bordée de neige enferme les bottes au pas de la porteA snowfall confines the boots at the doorstep

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