En français, deux phénomènes changent la forme des mots devant une voyelle ou un h muet. La liaison ajoute un son entre deux mots, souvent avec une consonne finale normalement muette. L’élision enlève une voyelle finale et la remplace par une apostrophe. Ces usages aident à parler de façon plus fluide, mais certaines liaisons varient selon le registre et la région.

La liaison est obligatoire dans plusieurs groupes très fréquents. Elle apparaît surtout entre un petit mot grammatical et le mot suivant qui commence par une voyelle ou un h muet. Dans ces cas, ne pas faire la liaison sonne souvent peu naturel.

Règle
Après un déterminant, la liaison se fait souvent avec la consonne finale entendue.
Entre un pronom sujet et un verbe, la liaison est normalement présente.
Entre un verbe et un pronom objet ou adverbial très court, la liaison est normalement présente.
Dans certaines expressions fixes très courantes, la liaison reste attendue.

Certaines liaisons sont possibles sans être nécessaires. Elles apparaissent plus souvent dans un style soutenu ou dans une lecture soignée. À l’oral courant, beaucoup de locuteurs les font moins souvent. Le choix peut donc changer selon la situation.

Règle
Après un verbe devant un mot qui suit, la liaison est souvent facultative.
Après un nom pluriel, la liaison existe parfois, surtout dans un style soutenu.
Après certains adverbes ou groupes plus longs, la liaison peut se faire sans être obligatoire.

La liaison est interdite dans quelques positions connues. Dans ces cas, la faire peut sembler incorrecte dans le français standard. Certaines habitudes régionales existent, mais elles ne changent pas la règle de base la plus enseignée.

Règle
Après et, la liaison ne se fait pas.
Devant un h aspiré, la liaison ne se fait pas.
Souvent après un nom singulier, la liaison ne se fait pas dans l’usage standard.
Souvent après un mot interrogatif inversé ou dans certaines coupures syntaxiques, la liaison ne se fait pas.

L’élision remplace une voyelle finale par une apostrophe devant une voyelle ou un h muet. Elle concerne surtout des mots très fréquents et très courts. Elle change l’écriture et la prononciation en même temps. Devant un h aspiré, l’élision ne se fait pas.

Mot ou groupe	Définition
le ou la	Ces articles deviennent l’ devant une voyelle ou un h muet.
je	Ce pronom devient j’ devant une voyelle ou un h muet.
me, te, se	Ces pronoms deviennent m’, t’, s’ devant une voyelle ou un h muet.
de	Cette préposition devient d’ devant une voyelle ou un h muet.
que	Ce mot devient qu’ devant une voyelle ou un h muet.
ne	Ce mot devient n’ devant une voyelle ou un h muet.

Le h muet se comporte comme une voyelle pour la liaison et pour l’élision. Le h aspiré bloque en général la liaison et l’élision. On ne peut pas deviner ce type de h avec la lettre seule, car les deux s’écrivent avec h. Il faut donc apprendre le comportement du mot.

Mot	Notation	Description
homme	h muet	Le mot accepte la liaison et l’élision comme s’il commençait par une voyelle.
hôtel	h muet	Le mot accepte la liaison et l’élision dans l’usage courant.
héros	h aspiré	Le mot bloque la liaison et l’élision dans le français standard.
haricot	h aspiré	Le mot bloque la liaison et l’élision dans le français standard.

La liaison fait entendre une consonne finale qui reste souvent muette quand le mot est seul. Cette consonne entendue ne change pas l’orthographe du mot. L’élision, au contraire, change l’écriture avec une apostrophe visible. Il faut donc distinguer ce qui s’entend et ce qui s’écrit.

Mot	Notation	Description
les amis	lézami	La consonne finale de les devient audible dans la liaison.
petit ami	pəti tami	La consonne finale peut devenir audible selon la place dans le groupe.
l’ami	lami	L’apostrophe montre l’élision de le ou la à l’écrit.

Vous pouvez maintenant repérer quand une liaison est obligatoire, facultative ou interdite dans les contextes courants. Vous pouvez aussi reconnaître les mots qui s’élident devant une voyelle ou un h muet. Vous reliez mieux la prononciation et l’orthographe, sans confondre consonne muette, liaison et apostrophe.