Être is first used to express identity and definition. It is used to present a person or thing with an attribute: Marie est médecin, ce livre est un dictionnaire. It is also used to give nationality, origin and profession: je suis français, elle est de Lyon, nous sommes étudiants. In these sentences, être connects the subject to information that characterizes it. It is also used to define: un carré est une figure à quatre côtés. For the basics of the present tense, also see Present indicative – être. Names of professions and nationalities often appear with this verb, as in Vocabulary – nationalities, professions, descriptions.

Subject	Infinitive	Conjugation
nous	être
je	être
ils	être
tu	être
vous	être
il	être

Regular indicative present

Subject	Infinitive	Conjugation
je	être	suis
tu	être	es
il	être	est
nous	être	sommes
vous	être	êtes
ils	être	sont

Scramble

In the present tense, être is conjugated as follows: je suis, tu es, il est, elle est, nous sommes, vous êtes, ils sont, elles sont. The form changes a great deal, so the whole set must be learned as a series. It is used to talk about a truth, an identity or a current state: je suis fatigué, nous sommes à la maison, elles sont prêtes. The forms il est and elle est are also used to introduce a noun, an adjective or an idea: il est professeur, elle est calme, c’est une bonne solution. This conjugation is necessary to form other tenses of être, as in Conjugation – être (imperfect, simple future, passé composé, conditional, subjunctive, imperative).

Descriptive uses of être

Idea
We use être to describe a person’s appearance or character.
We use être to express a temporary state.
We use être to indicate the place where someone or something is located.
We use être to present a temporary or particular situation.

With être, we describe what characterizes someone or something. The verb connects the subject to an adjective, a group of words or a specification of place. We say elle est grande, il est gentil, la chambre est propre. For a current state, être is often chosen with an adjective that describes the present condition: je suis malade, tu es occupé, ils sont contents. It is also used to locate something: le train est en gare, les clés sont sur la table. In a temporary situation, être presents the state visible at that precise moment: nous sommes chez nos amis, vous êtes en retard. When the description concerns personality or appearance, the verb remains the same, only the adjective changes.

Agreement of the complement with être

Idea
The adjective used with être agrees in gender with the subject.
The adjective used with être agrees in number with the subject.
The adjective group after être keeps the same agreement as the main adjective.
When the subject is feminine plural, the complement takes the feminine plural form.

After être, the adjective agrees with the subject. We write elle est contente in the feminine singular, il est content in the masculine singular, ils sont contents in the masculine plural, elles sont contentes in the feminine plural. When the attribute is an adjectival group, the entire group follows the same agreement: elles sont très occupées, il est assez grand, nous sommes déjà prêts. If the subject is a collective noun or a thing, the adjective agrees with that noun: la pièce est silencieuse, les fleurs sont ouvertes. This agreement also applies to participles used as adjectives, as in la porte est fermée or les fenêtres sont fermées. The adjectives in Vocabulary – nationalities, professions, descriptions follow the same logic after être.

Negation and interrogation with être

Idea
In the negative form, être is enclosed by ne and pas.
In formal spoken language, a question can be formed by inverting the subject.
With est ce que, the normal word order of the sentence is kept.
In informal spoken language, intonation may be enough to make a question.

The negation is formed with ne + être + pas: je ne suis pas prêt, nous ne sommes pas en retard. In informal speech, ne may disappear, but in careful writing it remains present. To ask a question, three forms are common. With intonation, the normal word order is kept and the voice rises: tu es là ? With est-ce que, the interrogative construction is added before the sentence: est-ce que vous êtes libres ? With inversion, the verb comes before the subject: êtes-vous prêts ?, est-il chez lui ?. Inversion is more formal, whereas est-ce que remains very common in speech and in standard writing. The negation can also surround the entire interrogative construction: n’es-tu pas fatigué ?

Subject	Infinitive	Conjugation
nous	être
tu	être
vous	être
je	être
il	être
ils	être

Indicative imperfect

Subject	Infinitive	Conjugation
je	être	étais
tu	être	étais
il	être	était
nous	être	étions
vous	être	étiez
ils	être	étaient

Scramble

The imperfect of être expresses a continuous state, a past description or a contextual habit. The forms are: j’étais, tu étais, il était, elle était, nous étions, vous étiez, ils étaient, elles étaient. It is used to portray a situation in the past: quand j’étais enfant, nous étions à la campagne, la pièce était sombre, ils étaient contents de partir. It is often used with another tense to create the background for an action: il faisait froid et nous étions fatigués. For the other tenses of être, see Conjugation – être (imperfect, simple future, passé composé, conditional, subjunctive, imperative).

Subject	Infinitive	Conjugation
nous	être
il	être
ils	être
vous	être
je	être
tu	être

Compound past with avoir

Subject	Infinitive	Conjugation
je	être	ai été
tu	être	as été
il	être	a été
nous	être	avons été
vous	être	avez été
ils	être	ont été

Scramble

The passé composé of être is formed with the auxiliary avoir + the past participle été: j’ai été, tu as été, il a été, nous avons été, vous avez été, ils ont été. It expresses a state or identity situated in the past, often with a duration or past result: j’ai été malade pendant trois jours, elle a été directrice pendant dix ans, nous avons été très surpris. It does not describe a continuous state like the imperfect; it presents the state as a past fact, often limited in time. This form is found in narratives, summaries and past experiences.

Subject	Infinitive	Conjugation
vous	être
il	être
je	être
nous	être
ils	être
tu	être

Indicative simple future

Subject	Infinitive	Conjugation
je	être	serai
tu	être	seras
il	être	sera
nous	être	serons
vous	être	serez
ils	être	seront

Scramble

The simple future of être is used to talk about a future state or identity. The forms are: je serai, tu seras, il sera, elle sera, nous serons, vous serez, ils seront, elles seront. It is used for a prediction, a promise or a future situation: demain je serai chez moi, vous serez mieux après le repos, ils seront là à huit heures. It can also announce a consequence: si tu continues, tu seras en retard. In sentences expressing a project or forecast, être retains its linking function between the subject and the announced state.

Verb	Subject	Infinitive	Conjugation
conditionnel	il	être
conditionnel	je	être
subjonctif	tu	être
subjonctif	je	être
subjonctif	il	être
conditionnel	tu	être

Present conditional and present subjunctive

Subject	Infinitive	Conjugation
je	être	serais
tu	être	serais
il	être	serait
je	être	sois
tu	être	sois
il	être	soit

Scramble

In the present conditional, être becomes je serais, tu serais, il serait, nous serions, vous seriez, ils seraient. It is used for a hypothesis, polite advice or uncertain information: je serais plus prudent, ce serait une bonne idée, nous serions heureux de vous voir. The present subjunctive is used in structures that require an idea of wishing, doubt, necessity or feeling. The forms are que je sois, que tu sois, qu’il soit, que nous soyons, que vous soyez, qu’ils soient. It is seen in sentences such as il faut que tu sois à l’heure, je veux qu’ils soient prêts. The conditional and the subjunctive are also found in the other tenses presented in Conjugation – être (imperfect, simple future, passé composé, conditional, subjunctive, imperative).

Subject	Infinitive	Conjugation
nous	être
tu	être
vous	être

Present imperative

Subject	Infinitive	Conjugation
tu	être	sois
nous	être	soyons
vous	être	soyez

Scramble

The imperative of être is used to give advice, an instruction or a direct order. The forms are sois, soyons and soyez. We say sois prudent, soyons calmes, soyez attentifs. The form sois addresses one person, soyons includes the speaker, and soyez addresses several people or one person in a polite situation. The imperative of être often appears in short instructions, encouragements or reminders about behavior.

Verb	Subject	Infinitive	Conjugation
participe passé	forme	être
participe présent	forme	être
gérondif	forme	être

Non-finite forms of être

Subject	Infinitive	Conjugation
forme	être	étant
forme	être	été
forme	être	en étant

Scramble

The present participle of être is étant. It is used to express a manner or a state accompanied by another action: étant fatigué, il est rentré tôt. The past participle is été. It enters into the passé composé with avoir: j’ai été absent. It also appears in set expressions such as avoir été or il a été nécessaire. The gerund is formed with en + étant: en étant prudent, on évite les erreurs, elle apprend le français en étant à Paris. This form indicates an action or state simultaneous with the main action.

Verb constructions with être

Usage	Explanation
Auxiliary with pronominal verbs	We use être as an auxiliary with many pronominal verbs in the compound past.
Auxiliary with certain verbs of movement	We use être as an auxiliary with several verbs of movement to form the compound past.
Expression of progression	We use être en train de to show an action in progress at the moment when we speak.
Obligation or near-future plan	We use être à + infinitive to talk about a planned action or a task to do.

Être is used as an auxiliary with certain verbs of movement and with pronominal verbs in compound tenses: je suis allé, elle s’est levée, nous nous sommes rencontrés. In these cases, the past participle often agrees with the subject, giving allée, levés, rencontrées. It is also found in the progressive construction être en train de + infinitive: je suis en train de lire, ils sont en train de partir. To express a possibility, an obligation or a need, être à + infinitive is found in specific uses, such as c’est à voir or il est à craindre in a formal style. These constructions show that être is not only used to describe a state; it also structures many verb forms.