L’adjectif accompagne un nom pour dire comment il est, quel il est ou de quelle sorte il est. Dans une robe rouge, rouge donne une qualité à robe. Dans un enfant calme, l’adjectif décrit un état. Sans adjectif, le nom reste plus général; avec l’adjectif, le sens devient plus précis. L’adjectif peut aussi servir dans des expressions très courantes comme un grand arbre, une maison ancienne ou des idées simples. Pour voir comment un adjectif se forme, consultez Formation de l'Adjectif.

L’adjectif prend le même genre que le nom qu’il accompagne. Avec un nom masculin, on emploie la forme masculine: un voisin gentil. Avec un nom féminin, on emploie la forme féminine: une voisine gentille. Le changement de genre se voit souvent à la fin de l’adjectif. Quand le nom change de genre, l’adjectif change aussi. On dit un ami français mais une amie française. L’accord dépend du nom, pas du sens général de la phrase.

Accord du genre avec le nom

Idea
L’adjectif prend le même genre que le nom qu’il décrit.
Au féminin, beaucoup d’adjectifs changent de forme pour suivre le nom féminin.

L’adjectif suit aussi le nombre du nom. Avec un nom singulier, l’adjectif reste au singulier: un livre intéressant, une rue calme. Avec un nom pluriel, l’adjectif passe au pluriel: des livres intéressants, des rues calmes. Si le nom est au pluriel, tous les adjectifs qui le décrivent prennent la même marque de pluriel. Dans des personnes jeunes et actives, jeunes et actives s’accordent avec personnes. L’accord en nombre se fait en même temps que l’accord en genre quand les deux changent.

Accord du nombre avec le nom

Idea
L’adjectif prend le même nombre que le nom qu’il accompagne.
Au pluriel, on ajoute souvent une marque de pluriel à l’adjectif.

La forme féminine régulière se construit le plus souvent en ajoutant -e à la forme masculine. Petit devient petite, grand devient grande, joli devient jolie. Quand le masculin se termine déjà par -e, la forme féminine ne change pas: sympathique reste sympathique, large reste large. Cette forme apparaît avec des noms féminins: une table ronde, une voiture rouge, une voix claire. Pour connaître d’autres modèles de formation, voir Formation de l'Adjectif.

Formation régulière du féminin

Idea
On ajoute souvent la lettre e à la forme masculine pour faire le féminin.
Quand le masculin finit déjà par e, la forme féminine reste souvent identique.

Le pluriel régulier s’obtient le plus souvent en ajoutant -s à la forme de base. Petit devient petits, petite devient petites, calme devient calmes. À l’écrit, cette marque est fréquente, mais à l’oral elle ne s’entend pas toujours. L’adjectif suit alors le nombre du nom: un enfant curieux, des enfants curieux; une histoire longue, des histoires longues. Quand plusieurs noms sont liés à un même adjectif, le pluriel s’applique aussi: le garçon et la fille sont contents.

Formation régulière du pluriel

Idea
On ajoute souvent la lettre s à la forme de base pour faire le pluriel.
Quand l’adjectif finit déjà par s ou x, il garde souvent la même forme au pluriel.

Certains adjectifs gardent la même forme au masculin et au féminin. C’est souvent le cas des adjectifs qui se terminent déjà par -e: un film triste, une histoire triste. Beaucoup d’adjectifs en -s ou -x ne changent pas au pluriel non plus: un prix bas, des prix bas; un choix heureux, des choix heureux. Les adjectifs en -z restent également identiques: un rythme régulier et précis, des rythmes réguliers et précis. Dans ces formes, l’accord existe, mais il ne se voit pas toujours à l’écrit. Cette régularité sert aussi dans Adjectifs démonstratifs et Adjectifs indéfinis, où l’accord avec le nom reste essentiel.

Adjectifs souvent invariables

Idea
Certains adjectifs gardent la même forme au masculin et au féminin.
Certains adjectifs gardent la même forme au singulier et au pluriel.

Plusieurs adjectifs forment le féminin autrement que par un simple -e. Certains doublent la consonne: bon devient bonne, ancien devient ancienne. D’autres changent de terminaison: frais devient fraîche, public devient publique, neuf devient neuve. Des adjectifs courts ont une forme féminine très différente: beau devient belle, nouveau devient nouvelle, vieux devient vieille. Ces formes s’emploient avec des noms féminins: une bonne réponse, une vieille maison, une nouvelle idée. Le féminin irrégulier fait partie des formes à retenir avec les adjectifs fréquents.

Féminin irrégulier à mémoriser

Idea
Certains adjectifs forment leur féminin avec une autre terminaison que e.
Certains adjectifs doublent une consonne finale au féminin.
Certains adjectifs changent plusieurs lettres au féminin.

En français, l’adjectif vient souvent après le nom: une voiture rapide, un repas simple, des chaussures neuves. Certains adjectifs courts et fréquents se placent avant le nom, notamment ceux de beauté, de taille, d’âge et de bon ou mauvais jugement: un grand jardin, une jeune femme, un bon café, une petite chambre. La place peut changer le sens dans certains cas. Un homme pauvre décrit sa situation, tandis que un pauvre homme exprime la pitié. Le placement fait aussi partie du fonctionnement de Position de l'adjectif.

Place habituelle de l’adjectif

Usage	Explanation
Après le nom	On place souvent l’adjectif après le nom pour donner une description simple et directe.
Avant le nom	On place parfois l’adjectif avant le nom quand il est fréquent ou très expressif.
Effet de style	On peut changer la place de l’adjectif pour donner un effet plus vivant à la phrase.

À l’oral, la lettre finale de l’adjectif ne se prononce pas toujours. Petit, petite, petits et petites n’ont pas la même prononciation, mais la marque du pluriel écrit reste souvent muette. Quand l’adjectif commence par une voyelle ou un h muet, certaines liaisons apparaissent: un grand ami, des petits enfants. Plusieurs adjectifs ont aussi des variantes littéraires ou régionales, surtout dans des emplois anciens ou soignés, mais la forme commune reste celle de l’usage courant. Dans la lecture et à l’oral, la forme choisie doit correspondre au nom, au genre et au nombre.

Liaison discrèteUsage attentifForme soignée

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Dans certains contextes formels, on fait attention à la clarté des finales pour éviter toute confusionÀ l oral, on peut entendre la lettre finale de certains adjectifs devant un mot qui commence par une voyelleDans un style très soigné, on prononce parfois des finales plus nettement qu à l ordinaire

Prononciation et usages selon le contexte

Region	Variant	Definition	Example
France	Liaison discrète	À l oral, on peut entendre la lettre finale de certains adjectifs devant un mot qui commence par une voyelle.	Un grand ami arrive
Belgique	Forme soignée	Dans un style très soigné, on prononce parfois des finales plus nettement qu à l ordinaire.	Une belle histoire
Suisse	Usage attentif	Dans certains contextes formels, on fait attention à la clarté des finales pour éviter toute confusion.	Des petits amis très polis

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