Les adjectifs démonstratifs servent à désigner un nom précis dans la situation. Ils accompagnent toujours un nom et le présentent comme identifiable par le contexte, par la vue, par ce qui vient d’être dit ou par ce que l’on pointe du doigt. Dans ce livre, cette rue, ces enfants, l’adjectif ne décrit pas le nom comme le ferait un adjectif qualificatif : il le montre. Sans lui, le nom reste plus général. Avec lui, on sait quel objet, quelle personne ou quelle idée est visée. Leur fonctionnement s’appuie sur la même logique que d’autres déterminants étudiés dans Adjectifs et prépare aussi l’usage des Pronoms démonstratifs.

Formes selon le genre et le nombre

Idea
On emploie ce avec un nom masculin singulier.
On emploie cet avec un nom masculin singulier qui commence par une voyelle ou un h muet.
On emploie cette avec un nom féminin singulier.
On emploie ces avec un nom au pluriel.

Les adjectifs démonstratifs ont quatre formes de base. Ce s’emploie avec un nom masculin singulier : ce garçon. Cet s’emploie avec un nom masculin singulier qui commence par une voyelle ou un h muet : cet ami, cet hôpital. Cette s’emploie avec un nom féminin singulier : cette table. Ces s’emploie avec un nom pluriel, masculin ou féminin : ces chats, ces maisons. La forme dépend seulement du nom qu’elle accompagne. Pour former correctement ces adjectifs, il faut connaître les règles de Formation de l'Adjectif.

Accord avec le nom seulement

Idea
L adjectif démonstratif s accorde en genre et en nombre avec le nom.
L adjectif démonstratif ne change pas selon la fonction du nom dans la phrase.

L’adjectif démonstratif s’accorde en genre et en nombre avec le nom. Il n’exprime ni le masculin ni le féminin par lui-même : il reprend ceux du nom. Un nom masculin singulier prend ce ou cet, un nom féminin singulier prend cette, un nom pluriel prend ces. La fonction du nom dans la phrase ne change rien à la forme. Dans je vois ce chien, ce chien est sujet ou objet selon la structure, mais l’adjectif reste le même parce qu’il dépend seulement de chien. Cette relation d’accord suit la logique générale expliquée dans Accord de l'adjectif.

Choix devant le son initial du nom

Idea
On écrit ce devant un nom masculin qui commence par une consonne.
On écrit cet devant un nom masculin qui commence par une voyelle ou un h muet.
On écrit cette devant un nom féminin même si le nom commence par une voyelle.
On écrit ces pour un nom pluriel quel que soit le son initial.

Devant un nom masculin singulier, le choix entre ce et cet dépend du son initial du nom. On écrit ce devant une consonne : ce train, ce manteau. On écrit cet devant une voyelle et devant un h muet : cet avion, cet homme. On garde cette devant un nom féminin singulier, quel que soit le son initial : cette amie, cette école. Avec le h aspiré, on écrit ce : ce héros, ce haricot. La lettre h empêche la liaison comme une consonne. La place de l’adjectif reste devant le nom, conformément à la Position de l'adjectif.

Usage de ci et là

Usage	Explanation
Proximité	On ajoute ci pour montrer ce qui est proche de la personne qui parle.
Éloignement	On ajoute là pour montrer ce qui est plus éloigné ou moins proche.
Opposition amusante	On utilise ci et là pour comparer deux éléments et rendre la distinction plus claire.

On peut ajouter -ci ou -là après le nom pour préciser la distance ou pour distinguer deux éléments. -ci marque la proximité, -là marque l’éloignement ou le second élément d’une opposition : ce livre-ci, ce livre-là, cette femme-ci, ces chaussures-là. Dans la conversation, -là peut aussi servir à insister sur une personne ou une chose déjà repérée : ce type-là, cette idée-là. Quand les deux formes apparaissent ensemble, -ci indique souvent celui qui est le plus proche et -là celui qui est plus loin : ce sac-ci et ce sac-là. Le démonstratif garde alors son rôle de désignation précise.

Contextes d identification partagée

Usage	Explanation
Objet visible	On emploie l adjectif démonstratif quand l objet est devant les yeux du locuteur et de son interlocuteur.
Personne ou chose identifiée	On l utilise quand la personne ou la chose est déjà connue dans la situation.
Idée déjà évoquée	On s en sert aussi pour reprendre une idée déjà présente dans la conversation.

Les adjectifs démonstratifs apparaissent quand le nom peut être identifié sans autre explication. On les emploie pour un objet qu’on montre, pour une personne déjà évoquée, pour une idée déjà connue dans le contexte, ou pour une chose présente dans la situation. Ferme cette porte fonctionne parce que la porte est visible ou repérable. J’ai aimé ce film fonctionne parce que le film est connu des interlocuteurs. Cette remarque est juste désigne une idée précise dans le discours. Ils servent aussi à reprendre un élément dans une comparaison ou une description après l’avoir posé clairement : Cette ville est ancienne. Ces rues sont étroites.

Différence entre adjectif et pronom

Idea
L adjectif démonstratif accompagne toujours un nom.
Le pronom démonstratif remplace un nom déjà connu.
Le mot ce peut annoncer le verbe être dans une présentation ou une identification.

Il faut distinguer l’adjectif démonstratif du pronom démonstratif ce. Comme adjectif, ce accompagne toujours un nom : ce livre, ce moment. Comme pronom, ce remplace un nom ou une idée entière : Ce est impossible n’est pas correct, mais C’est impossible l’est, parce que ce entre dans une tournure fixe avec être. Dans ce qui compte, ce n’accompagne pas un nom ; il introduit une idée reprise. L’adjectif démonstratif se comporte comme les autres déterminants étudiés dans Adjectifs qualificatifs, alors que le pronom démonstratif appartient au système des Pronoms démonstratifs.