Locução prepositiva é um grupo fixo de palavras que funciona como uma preposição. Em geral, ela liga dois termos e indica relação de lugar, tempo, causa, finalidade ou modo. Muitas locuções têm estrutura estável e terminam em outra preposição, como em, de, por ou para. Em alguns contextos, uma preposição simples pode ser mais comum do que a locução, conforme a região, o registro e o estilo.

Muitas locuções prepositivas são formadas por preposição mais substantivo, advérbio ou adjetivo, seguidos de outra preposição. O conjunto funciona como uma unidade e não costuma ser interpretado palavra por palavra. A forma do segundo termo depende da locução usada e da regência que ela pede.

Palavra ou expressão	Definição
à frente de	Indica posição anterior no espaço.
em vez de	Indica substituição.
por causa de	Indica causa.
a fim de	Indica finalidade.
de acordo com	Indica conformidade.

As locuções prepositivas podem expressar valores parecidos com os das preposições simples, mas muitas vezes trazem um sentido mais preciso ou mais formal. Elas são frequentes na escrita e em contextos mais monitorados. Nem sempre a escolha entre locução e preposição simples é absoluta, porque o uso real varia.

Palavra ou expressão	Definição
junto de	Expressa proximidade ou companhia.
antes de	Expressa anterioridade no tempo.
por causa de	Expressa causa.
a fim de	Expressa finalidade.
em relação a	Expressa referência ou tema.

Depois da locução prepositiva, vem um termo introduzido pela preposição final da própria locução. Por isso, o elemento seguinte não aparece livremente, mas conforme a forma exigida pelo conjunto. Em à frente de, usa-se de; em de acordo com, usa-se com; em a fim de, usa-se de.

Regra
A última preposição da locução determina a ligação com o termo seguinte.
Não se troca livremente essa preposição, porque isso pode mudar a forma aceita da locução.
Algumas locuções têm forma fixa no uso culto escrito, mesmo quando existe outra construção próxima.

Muitas locuções prepositivas aparecem com frequência em textos formais, administrativos e acadêmicos. Na fala cotidiana, algumas delas soam naturais, enquanto outras podem parecer mais pesadas do que uma preposição simples. A preferência não é igual em todas as regiões nem em todos os contextos.

Região	Palavra ou expressão	Definição regional
Brasil	a nível de	Em muitos contextos formais, essa expressão é usada com sentido amplo, mas parte dos falantes e dos manuais prefere outras formas mais precisas.
Portugal	ao nível de	Esta forma aparece com mais naturalidade em certos contextos do português europeu, sobretudo com valor de relação ou comparação.
Lusofonia	em função de	Pode indicar causa, relação ou dependência, mas o sentido exato depende do contexto e alguns usos são vistos como vagos.

Agora você pode reconhecer locuções prepositivas e identificar o valor principal que elas expressam. Você também pode observar sua estrutura fixa e a preposição final que rege o termo seguinte. Além disso, pode escolher formas mais adequadas para textos formais e notar casos em que há variação de uso ou de aceitação.