Les pronoms indéfinis font référence à des personnes ou des choses sans les nommer. Someone, anything, nobody, et everything vous indiquent que le locuteur ne veut pas ou ne peut pas donner un nom précis. Comparez I met a woman avec I met someone. La première phrase identifie la personne comme une femme. La seconde laisse la personne inconnue. Ces pronoms remplacent souvent un groupe nominal lorsque la personne ou la chose exacte n'est pas importante, inconnue ou laissée intentionnellement non dite. Ils sont différents des Pronouns qui se réfèrent à une personne ou une chose claire déjà connue dans la conversation.

Utilisez les formes en some- dans les questions lorsque vous attendez une réponse positive ou lorsque vous proposez quelque chose. Would you like something to drink? sonne naturel car le locuteur s'attend à ce qu'on accepte. Is someone here to see me? interroge sur une personne, mais cela suggère que la réponse peut être oui. Le même schéma apparaît dans les offres : Can I get you something? et Do you need someone to help you? Ces formes apparaissent aussi lorsque une question n’est pas vraiment une demande d’information ouverte mais vérifie ou suggère quelque chose déjà envisagé.

Les formes en any- apparaissent généralement dans les phrases négatives et dans les questions ouvertes. Dans les négations, elles montrent qu'il n'y a aucune personne ou chose du tout : I do not have anything to say. There is nobody at the door. Dans les questions, elles se demandent sans attendre une réponse précise : Did you see anyone? Is anything wrong? Le même schéma fonctionne avec les idées et les lieux : anyone, anything, anywhere, et anybody. Pour plus d'informations sur les formes qui fonctionnent avec un sens ouvert, voir Quantifiers et Indefinite Adjectives.

No- formes portent déjà une signification négative, elles n’ajoutent donc pas de not supplémentaire. Dites Nobody called ou I found nothing, pas Nobody did not call ou I did not find nothing. Ces formes sont fortes et directes. Elles fonctionnent comme la version négative de someone, something, anyone, et des mots similaires. Vous pouvez utiliser no one, nobody, nothing, nowhere, et none lorsque vous voulez que la phrase elle-même soit négative sans ajouter un autre mot négatif.

Every- formes signifient tous les membres d'un groupe, mais elles regardent le groupe une personne ou une chose à la fois. C’est pourquoi elles prennent généralement une grammaire au singulier. Dites Everyone is ready, Everything looks fine, et Everywhere was crowded. Le verbe reste singulier parce que le pronom agit comme une seule idée. Everybody, everything, everyone, et everywhere sont courants en anglais quotidien. Ils décrivent souvent une situation entière, mais la grammaire les traite comme des unités singulières.

Les pronoms indéfinis peuvent remplir les mêmes fonctions que les autres pronoms. Ils peuvent être le sujet : Someone is waiting outside. Ils peuvent être l’objet : I saw somebody in the hall. Ils peuvent aussi venir après une préposition : This gift is for someone. We spoke about nothing. La position change le rôle, pas le sens du pronom. Dans chaque cas, le pronom indéfini remplace une personne ou une chose qui n’est pas nommée. Il peut remplir les mêmes cases de phrase que Subject Pronouns, Object Pronouns, et Interrogative Pronouns peuvent remplir dans d'autres structures.

La plupart des pronoms indéfinis prennent un verbe au singulier : Everyone knows, Someone wants, Nothing matters. Même lorsque le sens est pluriel, la grammaire est généralement singulière. Dans l’anglais courant, certains d’entre eux peuvent ensuite être référés par they: Someone left their bag, and they will come back for it. Ceci est courant lorsque la personne est inconnue ou lorsque le locuteur ne veut pas nommer le genre. Le verbe singulier reste avec le pronom indéfini, tandis que they se réfère à la même personne inconnue dans la clause suivante.

Certains schémas apparaissent encore et encore dans le discours normal. Someone is commence une phrase sur une personne inconnue : Someone is at the door. Something is introduit une chose ou une idée inconnue : Something is wrong with the car. Nobody likes montre une idée négative sur les gens : Nobody likes cold coffee. Anything can et everything can apparaissent aussi souvent : Anything can happen, Everything is ready. Ces formes fixes vous aident à utiliser les pronoms indéfinis rapidement dans la conversation réelle, surtout lorsque la personne ou la chose n’est pas nommée.