Un infinitif est la forme de base d'un verbe avec to: to go, to study, to eat. Il désigne une action sans la situer dans le temps. En anglais, l'infinitif apparaît souvent après un autre verbe, après des adjectifs, ou au début d'une phrase. La forme reste la même pour chaque sujet. Vous pouvez relier cela à l'idée d'un verbe sous sa forme la plus simple en le comparant avec les formes de verbe brutes utilisées dans Verbs.

Un infinitif nu est le verbe de base sans to: go, study, eat. Il apparaît après des verbes modaux, après de nombreux auxiliaires, et après quelques autres schémas fixes. L'anglais l'utilise dans des phrases comme She can swim et They did finish early. Le verbe principal reste sous sa forme de base, donc can goes et did went ne sont pas possibles. L'infinitif nu est aussi la forme qui suit les modaux dans Modal Verbs.

Les verbes d'intention prennent souvent un infinitif en to après eux: want to leave, plan to travel, decide to call, choose to stay. Le premier verbe montre l'intention, et l'infinitif nomme l'action qui suit cette intention. Dans l'anglais courant, ces verbes sont très fréquents lorsqu'on parle d'actions futures, de décisions personnelles et de projets. Un manager pourrait decide to hire quelqu'un, et un étudiant pourrait plan to study à l'étranger.

Certains verbes introduisent un infinitif en to pour montrer l'espoir, l'accord, ou le refus: hope to win, promise to help, agree to meet, refuse to sign. Ces verbes indiquent généralement une action ultérieure ou une réponse à une autre personne. Dans une phrase comme They agreed to wait, le premier verbe montre le consentement et l'infinitif montre l'action acceptée. L'anglais utilise souvent ce schéma avec des engagements, des arrangements polis et des réactions personnelles.

Les verbes modaux prennent un infinitif nu après eux: can go, must leave, should study, might rain. Le modal porte la grammaire du temps, de la certitude, de la capacité ou de l'obligation, et le verbe principal reste sous sa forme de base. Les auxiliaires fonctionnent aussi avec un infinitif nu dans des schémas tels que do support dans les questions et les négations: Do you like tea?, They do not know. De la même manière, des formes comme is, are, was, et were se combinent avec des participes, tandis que le verbe principal reste contrôlé par le système auxiliaire décrit dans Auxiliary Verbs.

Let et make prennent généralement un infinitif nu après l'objet: let him go, make her wait. L'objet vient avant le verbe de base, et le verbe de base n'a pas de to. Help peut prendre l'une ou l'autre forme: help her carry ou help her to carry. Dans un discours rapide et naturel, la forme sans to est très courante. Ces schémas sont utiles pour les actions du quotidien et avec des verbes tels que To Make, To Go, et To Do.

Pour former un infinitif négatif, placez not avant l'infinitif: not to go, not to worry, not to be late. Après de nombreux verbes, la forme négative suit le même schéma que la forme positive, mais avec not ajoutée avant l'infinitif. Dans le langage familier, le to peut être omis dans certaines structures, mais l'idée négative reste la même: They decided not to leave. Le mot not appartient au groupe de l'infinitif, et non au sujet ou au verbe principal.

Les infinitifs apparaissent dans des structures ressemblant à des questions après des auxiliaires et d'autres verbes qui posent des questions sur la capacité, le choix ou l'obligation: Can you help?, Should I call?, Do they want to stay?. Dans ces phrases, l'auxiliaire ou le modal vient avant le sujet dans une question, et le verbe principal reste à sa forme de base. Les infinitifs apparaissent aussi après des mots interrogatifs dans des questions indirectes: I do not know what to say, She asked where to sit. Le mot interrogatif vient en premier, puis to plus le verbe de base.

Un infinitif en to peut indiquer le but: I went to see her, She studied to pass the exam, He moved closer to hear better. L'infinitif explique pourquoi quelqu'un fait quelque chose. Il peut aussi indiquer un résultat planifié ou une prochaine étape envisagée: They called to confirm the booking. En anglais courant, ce schéma est fréquent avec les voyages, le travail, les études, les courses et les décisions, surtout lorsque l'action est simple et que le but est clair.