Quoi devant un nom demande des informations générales lorsque la réponse est ouverte. Il pointe vers une chose, une idée ou une personne, mais il ne limite pas le choix à un groupe connu. Dans What book are you reading? le locuteur demande le nom de n'importe quel livre. Dans What time does the train leave? what demande une heure, et non un choix parmi une liste.

Utilisez what lorsque le nom est une information nouvelle. Il peut décrire des questions générales sur des objets, des métiers, des couleurs, des raisons et d'autres faits : What color is your car? What job does she do? What size do you need? Le nom reste après what, et le nom donne le sujet de la question.

Sans le nom, what devient un pronom interrogatif et demande la réponse entière par lui-même. Comparez What book do you want? avec What do you want? La première question a besoin d'un nom ; la seconde n'en a pas.

Which devant un nom demande à l'auditeur de choisir parmi un ensemble connu. Le groupe est déjà clair dans la situation, même si l'orateur ne dit pas toutes les options. Dans Which jacket do you prefer? les vestes font partie d'un choix limité. Dans Which road leads to the station? les routes sont des routes spécifiques dans la région.

Utilisez which lorsque la réponse vient d'une sélection, et non d'une information ouverte. Il apparaît souvent avec des choses qui peuvent être comparées côte à côte : Which day is better? Which city did you visit? Which flavor do you want? Le nom reste après which, et la question demande à l'auditeur d'identifier un élément de ce groupe.

Pour le sens, which est plus étroit que what. What size do you need? demande une taille en général. Which size do you need? demande à l'auditeur de choisir une taille parmi les tailles disponibles. Cette différence devient claire dans la grammaire ordinaire, comme dans Demonstrative Adjectives et d'autres schémas d'adjectifs.

Whose devant un nom demande qui possède ou contrôle quelque chose. Il introduit l'objet de la question, tandis que le propriétaire est la partie inconnue de la question. Dans Whose phone is ringing? la question porte sur le propriétaire du téléphone. Dans Whose keys are these? le locuteur veut savoir à qui appartiennent les clés.

Le nom après whose peut être singulier ou pluriel, et il suit la grammaire nominale normale : Whose coat is on the chair? Whose shoes are by the door? Le mot whose ne change pas selon le nombre. Il reste le même que le nom soit singulier ou pluriel.

Whose demande possession, et non une qualité du nom. Si la question a besoin d'un propriétaire, whose précède le nom. Si la question a besoin de la chose elle-même, le nom disparaît et whose se tient seul comme pronom interrogatif. Les formes possessives apparaissent aussi dans Possessive Adjectives, où la propriété est indiquée, et non demandée.

Les adjectifs interrogatifs précèdent le nom qu'ils décrivent. Le schéma est what + noun, which + noun, ou whose + noun. Le nom suit immédiatement, comme dans What car did you buy? Which answer is correct? Whose bag is this?

Dans une question, l'adjectif interrogatif commence généralement le groupe nominal, et l'ensemble forme une phrase qui se situe près du début de la phrase. Les questions en anglais déplacent souvent le verbe ou l'auxiliaire devant le sujet, mais l'adjectif interrogatif reste attaché à son nom : What film did they watch? Which teacher called you? Whose idea was that? Le nom ne se déplace pas loin de le mot interrogatif.

Lorsqu'un groupe d'adjectifs plus long apparaît, il appartient toujours au nom après le mot interrogatif. Comparez What new phone did you get? avec Which very old house did they sell? L'adjectif interrogatif ouvre le groupe nominal, et le nom demeure le centre de ce groupe. Pour d'autres schémas de formation de mots, voir Adjective Formation.

Les adjectifs interrogatifs ont besoin d'un nom après eux. Les pronoms interrogatifs n'en ont pas. La différence se voit dans la structure de la phrase. Dans What book are you reading? what est un adjectif car il décrit book. Dans What are you reading? what est un pronom car aucun nom ne le suit.

Le même contraste apparaît avec which et whose. Which train is late? utilise un adjectif car train suit. Which is late? utilise un pronom car le nom est déjà sous-entendu ou non nécessaire. Whose coat is missing? contient un adjectif. Whose is missing? contient un pronom.

Un bon test est simple : si un nom vient après le mot, le mot agit comme un adjectif. Si la phrase termine le groupe nominal là, le mot agit comme un pronom. Cette distinction est nécessaire pour les études ultérieures de Interrogative Pronouns.