Pronoms relatifs

Les pronoms relatifs relient une proposition subordonnée à un antécédent déjà connu. Ils évitent la répétition et précisent quel être, quel objet, quel lieu ou quelle idée est concerné. Le pronom relatif suit immédiatement son antécédent et introduit la relative.

Qui remplace le sujet de la relative, pour une personne, une chose ou une idée. Que remplace le complément d'objet direct de la relative, et il est souvent suivi d'un participe passé qui peut s'accorder quand le complément est placé avant le verbe, comme dans Pronoms compléments. Après c'est, on préfère ce qui et ce que pour présenter une idée générale.

Idée	Exemple
Qui remplace le sujet de la relative.	La fille qui rit est contente.
Que remplace le complément d'objet direct de la relative.	Le film que j'ai vu était court.
Après c'est, on préfère ce qui ou ce que.	Ce qui m'étonne est son calme.

Dont remplace un complément introduit par de, qu'il exprime la possession, le lien ou le verbe parler de. Où remplace un complément de lieu ou de temps. Dans un registre familier, que peut parfois remplacer dont à l'oral, mais la forme standard reste dont.

Idée	Exemple
Dont remplace de avec un complément.	L'auteur dont je parle est célèbre.
Dont peut marquer la possession.	La maison dont le toit est rouge est ancienne.
Où remplace un lieu ou un moment.	Le jour où nous sommes partis était pluvieux.

Après une préposition comme à, de, pour ou sur, on emploie lequel, laquelle, lesquels ou lesquelles. Ces formes s'accordent avec le nom repris en genre et en nombre. Quand la préposition se contracte, on obtient des formes comme auquel, duquel ou auprès duquel.

Idée	Exemple
Lequel s'accorde avec le nom repris.	La chaise sur laquelle je m'assois est neuve.
Auquel suit la préposition à.	Le projet auquel je pense avance vite.
Duquel suit la préposition de.	Le livre duquel je parle est rare.

Ce qui, ce que et ce dont servent à reprendre une idée générale, un fait ou une situation quand il n'y a pas d'antécédent précis. Ce qui joue le rôle de sujet, ce que celui d'objet direct et ce dont celui d'un complément introduit par de. Ces formes sont utiles pour exprimer une pensée abstraite ou une phrase commencée par c'est.

Idée	Exemple
Ce qui reprend une idée sujet.	Ce qui me plaît est la clarté.
Ce que reprend une idée objet direct.	Ce que j'attends, c'est une réponse.
Ce dont reprend une idée avec de.	Ce dont je rêve est la paix.

Les relatives restrictives identifient précisément le nom et n'emploient pas de virgule, tandis que les relatives explicatives ajoutent une information secondaire et s'encadrent par des virgules. La place de la relative juste après son antécédent aide à comprendre le sens et l'association. Avec que, le participe passé s'accorde si le complément d'objet direct est placé avant le verbe, ce qui est essentiel pour lire et écrire correctement.

Idée	Exemple
La relative restrictive précise l'antécédent sans virgule.	Les livres que tu as choisis sont utiles.
La relative explicative ajoute une information avec virgule.	Mon frère, qui habite Lyon, arrive demain.
Le participe passé s'accorde avec que placé avant le verbe.	La lettre que j'ai écrite est partie.

Qui, que, dont, où et les formes après préposition couvrent la plupart des relatives du français courant. Le choix dépend du rôle du mot repris dans la subordonnée, puis de la présence éventuelle d'une préposition. La forme neutre ce qui, ce que, ce dont reste la plus naturelle après c'est et pour les idées générales.