Un nom composé réunit deux mots ou plus pour désigner une seule réalité. Il fonctionne comme un nom unique dans la phrase. On peut rencontrer des groupes très courts, comme passeport, et des groupes plus visibles, comme porte-monnaie ou chef-d’œuvre. Dans tous les cas, l’ensemble sert à nommer une personne, un objet, un lieu ou une idée, comme le font les Noms Communs et les Noms propres.

Former un composé lexical simple

Example	Pattern
Pomme de terre désigne un légume et non une pomme étrange.	On forme un nom composé en réunissant deux mots ou plus pour créer une seule idée.
Casse croûte évoque un petit repas rapide et joyeux.	Le composé peut rester soudé même si ses éléments gardent leur sens propre.
Le porte monnaie a disparu sous le coussin.	Le composé se lit comme un seul nom dans la phrase.
Gratte ciel n’est pas un ciel rayé mais un immeuble très haut.	Le sens du composé se comprend souvent mieux avec l’ensemble qu’avec chaque mot seul.

Les formes les plus courantes suivent quelques modèles stables. On trouve nom + nom dans chaussettes-lavette ou timbre-poste, nom + préposition + nom dans chef d’orchestre, adjectif + nom dans bas-bleu, et verbe + nom dans porte-clés ou garde-fou. Ces schémas aident à reconnaître un composé même quand les mots gardent leur apparence de base. Le groupe entier se lit alors comme un seul nom, comme pour les Noms Composés en général.

Schémas fréquents des noms composés

Word	Definition	Example
Nom nom	Ce schéma réunit deux noms pour former un ensemble lexical.	Chou fleur est un exemple très connu.
Nom préposition nom	Ce schéma relie deux noms avec une préposition pour préciser la relation.	Chef d oeuvre est une expression célèbre.
Adjectif nom	Ce schéma associe un adjectif à un nom pour créer un bloc lexical.	Mauvais genre peut désigner une humeur ou une étiquette amusante.
Verbe nom	Ce schéma combine une forme verbale et un nom pour nommer un objet ou une action figée.	Lave vaisselle est très utile après un dîner géant.
Nom verbe	Ce schéma place un nom avant une forme verbale dans un composé lexical.	Poisson chat ferait rire même un chat très sérieux.
Nom à nom	Ce schéma utilise la préposition à pour relier les éléments du composé.	Machine à écrire appartient à l histoire du bureau.
Nom de nom	Ce schéma utilise la préposition de pour préciser une relation ou une matière.	Verre de mer sonne comme un trésor imaginaire.
Nom sur nom	Ce schéma emploie la préposition sur pour marquer un rapport plus rare ou figuré.	Vue sur mer fait rêver les vacanciers.

Scramble

Le sens d’un nom composé ne se déduit pas toujours mot à mot. Un gratte-ciel ne désigne pas un ciel que l’on gratte, et un rouge-gorge ne décrit pas seulement la couleur de la gorge. Le composé prend souvent un sens lexical entier, fixé par l’usage. Il faut donc apprendre la valeur globale du groupe, comme on apprend le sens d’un nom isolé. Ce comportement rapproche le composé d’un bloc de sens unique, utile à connaître avec les Noms collectifs quand l’ensemble désigne une réalité globale.

Interpréter le sens global lexical

Usage	Explanation	Example
Sens figé	On apprend le sens du composé entier parce qu’il n’est pas toujours déductible mot à mot.	Tête de linotte désigne une personne étourdie.
Lecture bloc lexical	On traite parfois le composé comme une seule unité de sens même si plusieurs mots apparaissent.	Pomme de terre se comprend comme un bloc lexical.
Sens imagé	On garde un œil sur le sens figuré quand le composé sonne drôle ou surprenant.	Avoir un chat dans la gorge décrit une voix bizarre.
Sens spécialisé	On retient le sens technique quand le composé appartient à un domaine précis.	Pied de biche nomme un outil solide et très pratique.
Sens inattendu	On accepte l’écart entre les mots et le sens final quand le composé surprend.	Gratte ciel n’est pas un outil pour gratter les nuages.

Le genre d’un nom composé est souvent déterminé par le mot principal, celui qui porte le sens central. Dans une porte-fenêtre, le mot principal est porte, donc le nom est féminin. Dans un chef-d’œuvre, le mot principal est chef, donc le nom est masculin. Quand le composé est figé, son genre se mémorise avec l’ensemble, surtout si l’ordre des mots ne laisse pas le sens principal apparaître clairement. Ce principe complète le Genre nominal et s’applique aussi aux formes lexicales fixes.

Déterminer le genre du composé

Example	Pattern
Dans une chaise longue, le nom principal est chaise.	Le genre est souvent porté par le mot principal du composé.
Un garde malade ou une garde malade dépend de la personne évoquée.	Quand le composé désigne une personne, le genre peut suivre le sens du référent.
Un coupe papier reste masculin dans l’usage courant.	Certains composés gardent un genre fixe appris comme un tout.
Une entrée libre reste féminin même si l idée est légère.	Le genre peut paraître surprenant quand la tête du composé est moins visible.

Le pluriel d’un nom composé dépend de sa structure. Certains éléments prennent la marque du pluriel, d’autres restent invariables, et certains composés se pluralisent comme un seul nom. On écrit des porte-monnaie parce que le premier élément garde souvent la forme du singulier quand le composé désigne un objet unique de type fixe. On écrit des coffres-forts quand chaque partie suit la logique du groupe. Le sens global compte aussi : si le composé désigne une seule classe d’objets, la forme peut rester stable. Le nombre nominal ne se voit donc pas toujours sur chaque mot, ce qui relie directement ces formes au Nombre nominal.

Former le pluriel des composés

Example	Pattern
Des porte monnaies sont tombés du sac du clown.	On met souvent le nom principal au pluriel quand le composé suit la logique d’un nom simple.
Des pomme de terre peuvent apparaître dans le panier.	Les éléments invariables restent au singulier quand ils ne se fléchissent pas.
Des gratte ciel dominent la ville imaginaire.	Certains composés gardent un pluriel figé selon l’usage traditionnel.
Des chef s oeuvre brillent dans le musée.	Le sens global guide parfois un pluriel particulier qui ne suit pas le mot à mot.
Des pieds à terre attendent les voyageurs fatigués.	Quand le composé désigne un objet unique, le pluriel ne change pas tout dans l expression figée.

Le déterminant s’accorde avec le nom composé entier, comme avec un nom simple. On dit le chef-d’œuvre, la porte-fenêtre, les chefs-d’œuvre, les portes-fenêtres. L’article n’accorde pas chaque mot du composé séparément, il accompagne l’ensemble nominal. Quand le composé est précédé d’un possessif ou d’un démonstratif, la forme choisie dépend toujours du nom composé dans son ensemble : ce porte-clés, mon garde-fou, ces timbres-poste. Le comportement du déterminant suit donc les règles générales des Noms tout en s’appliquant à une unité lexicale complexe.

Accorder les déterminants du composé

Usage	Explanation	Example
Déterminant défini	On accorde l’article avec le nom composé entier comme avec un nom simple.	Le porte monnaie de Léo a disparu.
Déterminant indéfini	On choisit un déterminant naturel pour le genre et le nombre du composé.	Une machine à écrire attend sur la table.
Déterminant démonstratif	On accorde ce déterminant avec l’ensemble du composé, pas avec un seul mot isolé.	Cette pomme de terre a la forme d un nuage.
Déterminant possessif	On met le possessif au bon genre et au bon nombre du composé entier.	Mes gratte ciel préférés sont ceux qui chatouillent les étoiles.

Le trait d’union apparaît souvent dans les noms composés, surtout quand la forme est très soudée : passe-temps, grand-mère, arc-en-ciel. D’autres composés s’écrivent avec un espace, comme chef d’orchestre, et certaines formes restent figées par la tradition, avec une orthographe qu’il faut retenir telle quelle. L’absence ou la présence du trait d’union dépend donc de l’usage établi du mot. Quand le composé est bien installé dans la langue, son écriture fait partie de son identité, au même titre que son genre et son pluriel.

Usages orthographiques des composés

Region	Variant	Definition	Example
France	trait d union fréquent	On rencontre souvent le trait d union dans beaucoup de composés, surtout dans l usage traditionnel.	Le porte monnaie et le porte clés apparaissent souvent avec un trait d union dans les écrits soignés.
Belgique	orthographe traditionnelle	On conserve parfois une orthographe héritée qui reste très stable dans les textes formels.	La machine à écrire garde sa forme classique.
Suisse	forme figée	Certaines expressions restent figées par l usage même si la ponctuation varie peu.	Le gratte ciel garde son allure de géant urbain.
Canada	usage souple	On trouve parfois une écriture plus souple selon les ouvrages et les habitudes éditoriales.	Le pomme de terre du marché semblait très célèbre dans la légende du déjeuner.

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