Un nom composé est un groupe de mots qui fonctionne comme un nom et forme une unité de sens stable. En français, un nom composé peut être formé de deux noms, d’un nom et d’un adjectif, d’un verbe et d’un nom, d’un nom et d’une préposition, ou d’autres combinaisons fixes. L’orthographe, le trait d’union et l’accord dépendent du type de composition et de l’usage établi. Pour utiliser correctement un nom composé, il faut identifier sa structure et connaître sa règle d’accord principale.

Le trait d’union s’utilise dans les noms composés fixes enregistrés comme tels dans l’usage ou dans les dictionnaires. Il apparaît souvent quand le sens serait ambigu sans séparation claire, ou quand la combinaison vient d’une réduction historique. Certains noms composés s’écrivent en un seul mot s’ils sont lexicalisés, et d’autres restent séparés s’ils gardent une construction syntaxique régulière. Pour un nom composé donné, l’orthographe correcte est généralement stable et se mémorise avec le mot.

Règle
Un nom composé fixé par l’usage prend le trait d’union.
Un nom composé lexicalisé peut s’écrire en un seul mot.
Une construction restée syntaxique s’écrit souvent sans trait d’union.

Les structures fréquentes des noms composés sont Nom + Nom, Nom + Adjectif, Verbe + Nom, Nom + Préposition + Nom, et Adjectif + Nom. Chaque structure suit une logique de sens et, souvent, des habitudes d’accord spécifiques. Identifier la structure aide à prévoir le pluriel et l’orthographe. Certains groupes incluent aussi des articles ou des prépositions intégrées de façon fixe.

Word/Phrase	Definition
Nom + Nom	Un groupe où deux noms forment une unité de sens stable.
Nom + Adjectif	Un nom qualifié par un adjectif pour former un sens spécifique.
Verbe + Nom	Un groupe où un verbe à l’infinitif fixe complète un nom.
Nom + Préposition + Nom	Un nom relié à un autre par une préposition stable.
Adjectif + Nom	Un adjectif posé avant un nom pour créer un sens figé.

Le pluriel d’un nom composé dépend de la catégorie grammaticale de chaque élément et de son rôle dans le groupe. En général, les deux éléments prennent le pluriel si les deux portent le sens principal d’objet ou d’être, surtout dans Nom + Nom. Souvent, seul le nom principal se met au pluriel, surtout si l’autre élément fonctionne comme un complément, un adjectif ou un verbe. Certains noms composés sont invariables parce qu’ils viennent d’expressions figées ou qu’ils gardent une valeur générale.

Règle
Dans Nom + Nom, les deux noms prennent souvent le pluriel si les deux désignent des objets.
Dans Nom + Adjectif, le nom prend le pluriel et l’adjectif s’accorde comme un adjectif normal.
Dans Verbe + Nom, le nom prend le pluriel si le sens le permet et le verbe reste invariable.
Dans Nom + Préposition + Nom, le premier nom prend généralement le pluriel et le second reste souvent invariable.
Un nom composé invariable ne change pas au pluriel.

Certains noms composés illustrent les règles de formation et d’accord les plus courantes. Les exemples typiques se mémorisent avec leur orthographe et leur logique de pluriel. Les catégories suivantes montrent des modèles à retenir pour l’usage quotidien. Chaque exemple appartient à une structure et applique une règle d’accord correspondante.

Word/Phrase	Definition
Un chef-d’œuvre	Une création remarquable dans un art, avec deux noms et deux pluriels possibles au pluriel.
Des pommes de terre	Un aliment formé par Nom + Préposition + Nom, avec pluriel sur le premier nom.
Des arcs-en-ciel	Un phénomène formé par Nom + Préposition + Nom, souvent invariable sur le second nom.
Des coffre-forts	Un objet formé par Nom + Adjectif, avec pluriel sur les deux éléments.
Des après-midi	Un intervalle formé par Préposition + Nom, généralement invariable.

Pour maîtriser les noms composés en français, il faut reconnaître la structure, appliquer la règle d’orthographe (trait d’union ou non) et choisir le pluriel selon le rôle de chaque élément. Les modèles les plus fréquents sont Nom + Nom, Nom + Adjectif, Verbe + Nom et Nom + Préposition + Nom. L’usage et les dictionnaires fixent l’écriture correcte des cas les plus courants. En cas de doute, on analyse quel mot porte le sens principal pour décider de l’accord.