Un nom composé est un nom formé de deux ou plusieurs éléments qui créent un seul sens. Ces éléments peuvent être deux noms, un verbe et un nom, un adjectif et un nom, ou d’autres combinaisons. Le sens global n’est pas toujours la somme simple des mots. Un nom composé peut s’écrire avec un trait d’union, avec un espace, ou en un seul mot.

On reconnaît un nom composé par sa structure. Certaines structures sont très fréquentes en français et aident à comprendre le sens du mot entier. La forme graphique ne change pas la nature du mot composé.

Mot ou groupeWord or Group	DéfinitionDefinition
un portefeuillea wallet	C’est un nom composé soudé ou lexicalisé formé d’éléments anciens et compris comme un seul nom.It is a fused or lexicalized compound noun formed from older elements and understood as a single noun.
un chou-fleura cauliflower	C’est un nom composé avec trait d’union formé de deux noms.It is a hyphenated compound noun formed from two nouns.
un coffre-forta safe	C’est un nom composé avec trait d’union formé de deux noms.It is a hyphenated compound noun formed from two nouns.
un gratte-ciela skyscraper	C’est un nom composé avec trait d’union formé d’un verbe et d’un nom.It is a hyphenated compound noun formed from a verb and a noun.
une belle-mèrea mother-in-law	C’est un nom composé avec trait d’union formé d’un adjectif et d’un nom.It is a hyphenated compound noun formed from an adjective and a noun.
une pomme de terrea potato	C’est un nom composé avec espace formé de plusieurs mots mais utilisé comme un seul nom.It is a compound noun with a space formed from several words but used as a single noun.

Le sens d’un nom composé se comprend souvent à partir de ses éléments. Parfois, ce sens est direct, comme dans un mot qui nomme un objet ou une personne par sa fonction. Parfois, le sens est moins transparent et il faut retenir l’expression comme une unité. Dans tous les cas, le groupe fonctionne comme un seul nom.

Les noms composés n’ont pas tous la même écriture. Certains prennent un trait d’union, certains gardent des espaces, et certains sont soudés. L’usage, les dictionnaires et l’histoire du mot expliquent souvent cette différence.

RègleRule
Un grand nombre de noms composés gardent un trait d’union entre leurs éléments.Many compound nouns retain a hyphen between their elements.
Certains noms composés s’écrivent avec des espaces et restent pourtant une seule unité de sens.Some compound nouns are written with spaces and yet remain a single unit of meaning.
Certains anciens noms composés s’écrivent en un seul mot parce que l’usage les a fixés ainsi.Some older compound nouns are written as a single word because usage has fixed them that way.
Pour quelques mots, plusieurs écritures existent selon les sources et une forme peut être plus fréquente qu’une autre.For a few words, several spellings exist depending on sources, and one form may be more common than another.

Dans un nom composé, tous les éléments ne changent pas toujours. En général, les noms et les adjectifs peuvent varier si le sens le permet. Les verbes, les prépositions et les adverbes restent normalement fixes. Le type de composition aide à voir ce qui peut prendre la marque du pluriel.

RègleRule
Dans un composé avec deux noms, chaque nom peut varier selon le sens et selon l’usage admis.In a compound with two nouns, each noun can vary depending on meaning and accepted usage.
Dans un composé avec adjectif et nom, l’adjectif et le nom varient souvent ensemble.In a compound with adjective and noun, the adjective and noun often vary together.
Dans un composé avec verbe et nom, le verbe reste fixe et le nom peut varier si le sens le demande.In a compound with a verb and a noun, the verb remains fixed and the noun may vary if the meaning requires.
Les mots outils comme de ou à restent fixes dans le nom composé.Function words like de or à stay fixed in the compound noun.

Le pluriel des noms composés suit souvent la nature des éléments, mais il existe des hésitations réelles. On met en général le pluriel sur les éléments variables et on laisse fixes les éléments invariables. Cependant, certains mots ont un pluriel traditionnel, d’autres plusieurs pluriels admis, et certains usages changent avec le temps.

RègleRule
Dans plusieurs composés nom plus nom, les deux noms peuvent prendre le pluriel si le sens le justifie.In several noun-plus-noun compounds, both nouns can take the plural if the meaning justifies it.
Dans plusieurs composés adjectif plus nom, les deux éléments variables prennent souvent le pluriel.In several adjective-plus-noun compounds, the two variable elements often take the plural.
Dans les composés verbe plus nom, le verbe ne change pas.In verb-plus-noun compounds, the verb does not change.
Le nom d’un composé verbe plus nom peut rester au singulier ou passer au pluriel selon le sens et selon l’usage.The noun of a verb-plus-noun compound may remain singular or become plural depending on the meaning and usage.
Pour certains noms composés, les dictionnaires admettent des pluriels différents et il faut accepter cette variation.For certain compound nouns, dictionaries admit different plurals and one must accept this variation.

L’orthographe et le pluriel de certains noms composés ne sont pas toujours entièrement fixes. Selon le registre, le dictionnaire, la date ou la fréquence, on peut rencontrer plus d’une forme. Il est utile de connaître la forme la plus courante, tout en sachant qu’une autre forme peut aussi exister. Cette variation fait partie du fonctionnement réel des noms composés en français.

RégionRegion	Mot ou groupeWord or Group	Définition régionaleRegional Definition
FranceFrance	des après-midisafternoons	Cette forme est très courante et suit l’idée que midi peut varier dans ce composé.This form is very common and reflects the idea that noon can vary within this compound.
FranceFrance	des après-midiafternoons	Cette forme existe aussi et garde le second élément fixe dans l’usage de certaines sources.This form also exists and keeps the second element fixed in the usage of some sources.
FrancophonieFrancophonie	des porte-avionsaircraft carriers	Cette forme est largement admise et montre un composé avec verbe fixe et nom au pluriel.This form is widely accepted and shows a compound with a fixed verb and a plural noun.

Tu peux maintenant identifier un nom composé, reconnaître ses structures courantes et comprendre son sens global. Tu peux aussi observer son écriture et repérer quels éléments restent fixes ou variables. Enfin, tu peux lire et employer le singulier et le pluriel en tenant compte de l’usage, même quand plusieurs formes existent.