Certains noms nomment des choses que l’on peut compter comme des éléments séparés. On peut dire une pomme, deux pommes, trois pommes. Ce sont des noms dénombrables. D’autres noms nomment des matières, des liquides ou des idées abstraites que l’on ne compte habituellement pas un par un. On dit eau, riz, musique, honnêteté. Ce sont des noms indénombrables. Un nom dénombrable peut généralement prendre une forme plurielle et peut être utilisé avec des nombres. Un nom indénombrable ne prend pas habituellement de terminaison au pluriel et ne va pas directement avec un chiffre. La différence apparaît dans le sens et dans la grammaire. Vous pouvez comparer une chaise avec trois chaises, mais vous ne dites pas trois meubles ou deux conseils. Certains noms peuvent changer de sens selon leur emploi. Par exemple, le mot poulet peut signifier l’animal, qui est dénombrable, ou la viande, qui est indénombrable. Les noms dénombrables constituent la base des Noms pluriels irréguliers et de nombreuses utilisations des articles et des quantifyeurs.

Un nom dénombrable a généralement deux formes : singulier pour un élément et pluriel pour plusieurs. La forme du singulier désigne une seule chose : chat, chaise, livre. La forme du pluriel désigne deux ou plus : chats, chaises, livres. Dans la plupart des cas, le pluriel se forme en ajoutant -s au singulier. Le nom ne change que lorsque le nombre change, ainsi one student devient two students, et one room devient many rooms. Un nom dénombrable au singulier peut être utilisé avec a ou an, mais un nom dénombrable au pluriel ne peut pas. La forme plurielle apparaît aussi après les mots-nombre et après des mots comme many et few. Lorsque le nom est le sujet, le verbe change aussi : The dog runs mais The dogs run. Cette différence rend la phrase claire quant au nombre de personnes, d’animaux ou de choses impliqués.

Certains noms ne prennent pas directement le pluriel en -s. Les noms se terminant par s, x, z, ch, ou sh ajoutent généralement -es : bus devient buses, box devient boxes, watch devient watches. Les noms se terminant par une consonne suivie de y changent y en i et ajoutent -es : city devient cities, story devient stories. La consonne qui précède y compte. Dans key, le son final n’est pas une consonne suivie de y, donc le pluriel est keys, et non keies. Certains noms se terminant par o ajoutent aussi -es, mais beaucoup ajoutent seulement -s, il faut donc apprendre l’orthographe nom par nom. Ces schémas font partie de l’orthographe du pluriel régulier et ils vous aident à reconnaître les noms dénombrables à la lecture et à les écrire correctement dans les phrases.

Certaines noms dénombrables courants forment leur pluriel différemment. Man devient men, woman devient women, child devient children, foot devient feet, et tooth devient teeth. Ces formes n’ajoutent pas le pluriel habituel -s. Le mot entier change, donc le singulier et le pluriel doivent être appris ensemble. Quelques noms restent les mêmes au singulier et au pluriel, comme sheep et deer. Le sens dépend du mot-nombre ou du contexte de la phrase : one sheep, three sheep. Ces noms restent dénombrables car ils peuvent référer à des éléments séparés, mais leur forme plurielle ne suit pas le schéma régulier. Ils se rattachent directement à Noms pluriels irréguliers et apparaissent souvent avec des articles et des quantifieurs dans le langage courant.

Les noms dénombrables au singulier ont généralement besoin d’un article lorsqu’ils nomment un élément de manière générale ou nouvelle. Utilisez a devant un son consonne et an devant un son voyelle : a car, an apple, a university, an hour. Le son compte, pas l’orthographe seule. Les noms dénombrables au pluriel n’utilisent pas a ou an : cars, apples. Les noms indénombrables n’utilisent pas non plus a ou an lorsqu’ils désignent la substance ou l’idée elle-même : water, music, information. Lorsqu’un nom est déjà spécifique, un autre article ou déterminant peut apparaître, comme the car ou my apple. Pour une référence générale, un nom dénombrable au singulier a besoin d’une de ces formes, alors que les noms dénombrables au pluriel et les noms indénombrables utilisent généralement pas. Ce schéma est central pour Articles définis, Articles indéfinis, Quantificateurs, et Article zéro.

Some et any viennent généralement avant les noms en tant que quantifieurs. Ils peuvent précéder à la fois les noms dénombrables et indénombrables. Utilisez some dans les phrases affirmatives lorsque la quantité n’est pas exacte : some apples, some milk, some money. Utilisez any dans les questions et les négations : Do you have any apples?, I don’t have any milk. En questions, some apparaît lorsque le locuteur s’attend à offrir quelque chose : Would you like some tea? Le nom après some ou any peut être dénombrable au pluriel, comme some chairs, ou indénombrable, comme some furniture. Le choix dépend du type de phrase et du sens, pas du nom lui-même. Ces formes fonctionnent souvent avec les schémas couverts dans Quantifiers et avec les types de noms déjà introduits dans Nouns.

Utilisez many avec les noms dénombrables et much avec les noms indénombrables. Dites many books, many people, mais much time, much sugar. Dans les phrases affirmatives, les deux mots sont moins courants dans la conversation quotidienne que a lot of. A lot of fonctionne avec les noms dénombrables et indénombrables : a lot of books, a lot of time. C’est courant dans les affirmations, les questions et les négations. Much et many sont particulièrement courants dans les questions et les négations : How many chairs are there?, How much water do we need?, I don’t have many ideas, There isn’t much coffee. Le nom qui suit ces mots garde sa forme normale. Un nom dénombrable au pluriel suit many ou a lot of, tandis qu’un nom indénombrable suit much ou a lot of. Ce choix dépend de savoir si le nom peut être compté item par item.

A few accompagne les noms dénombrables au pluriel et signifie un petit nombre suffisant : a few friends, a few cookies. A little accompagne les noms indénombrables et signifie une petite quantité suffisante : a little water, a little time. Sans a, les mots ont une impression différente. Few avec un nom dénombrable au pluriel suggère insuffisant : few friends. Little avec un nom indénombrable suggère insuffisant : little time. Les formes positives a few et a little indiquent une petite quantité qui fonctionne encore bien dans la situation. Les formes négatives few et little indiquent une pénurie. Ces mots se placent devant le nom et sont utilisés directement avec sa forme dénombrable ou indénombrable, comme les autres quantificateurs en anglais.