Les articles indéfinis a et an introduisent un nom singulier lorsque la personne ou la chose n’est pas spécifique. Ils désignent un seul membre d’un groupe, pas un qui soit particulier et que l’auditeur connaisse déjà. Dans I saw a dog, l’auditeur sait qu’il y avait un chien, mais sans savoir quel chien. Si vous changez l’article pour une forme spécifique comme the, le sens devient celui d’une personne ou chose connue ou identifiée. Sans a ou an, le nom sonne souvent incomplet lorsque vous voulez nommer un seul élément dénombrable.

A before consonant sound patterns

Word	Notation	Description	Example
book	b	Utilisez un devant un mot qui commence par un son de consonne.	I read a book last night.
house	h	Utilisez un devant un mot qui commence par un son de consonne même lorsque l'orthographe est simple.	She lives in a house near the park.
user	j	Utilisez un devant un mot qui commence par un son de consonne même si la première lettre est une voyelle.	He is a user of the app.

Utilisez a devant un mot qui commence par un son consonantique : a car, a student, a house. Le son compte plus que la première lettre. Donc a university est correct car university commence par le son y. Le même schéma apparaît dans des expressions comme a one-way street, car one commence par le son w.

An before vowel sound patterns

Word	Notation	Description	Example
apple	æ	Utilisez une devant un mot qui commence par un son de voyelle.	I ate an apple.
idea	aɪ	Utilisez une devant un mot qui commence par un son de voyelle même lorsque l'orthographe commence par une lettre consonne.	That is an idea I like.
honest	ɒ	Utilisez une devant un mot avec un h silencieux et un son voyelle.	She gave me an honest answer.

Utilisez an devant un mot qui commence par un son de voyelle : an apple, an umbrella, an old friend. L’orthographe peut être trompeuse, écoutez donc le premier son. Écrivez an hour car le h est silencieux, et le mot commence par le son vocalique ow. Dans la parole, l’article se lie aisément au mot suivant : an idea, an empty room.

A et an s’accordent avec des noms singuliers dénombrables. Dites a chair, an answer, a meal. Ne les utilisez pas avec des noms pluriels ou des noms indénombrables. Pas a chairs ou an information. Pour les sens pluriels ou indénombrables, l’anglais utilise souvent l’absence d’article, ou un autre déterminant tel que some.

Placez a ou an directement devant le groupe nominal. L’article précède aussi les adjectifs : a red car, an interesting book, a very old tree. Le schéma est a/an + adjective + noun. S’il y a plusieurs adjectifs, l’article reste quand même en premier : an expensive new phone.

N’utilisez pas a ou an devant les déterminants possessifs. Utilisez plutôt my, your, his, her, our, ou their au lieu d’un article indéfini : my bag, her brother, their house. Un déterminant possessif indique déjà à qui appartient le nom, donc un autre article n’est pas possible. La même position est utilisée par d’autres déterminants dans le groupe nominal, y compris les mots abordés dans Determinants.

Article choice in sound exceptions

Word	Notation	Description	Example
hour	aʊ	Utilisez une devant les mots avec un h muet et un son voyelle.	It will take an hour.
honest	ɒ	Utilisez une devant les mots où le premier son est un son voyelle même si l'orthographe commence par h.	He gave an honest reply.
university	ju	Utilisez un devant les mots qui commencent par un son de consonne comme y.	She goes to a university.

Certaines mots commencent par une lettre consonne silencieuse, donc l’article suit le premier son, et non l’orthographe. Dites an honest person, an hour, an heir. Certains mots commencent par une lettre voyelle mais par un son consonantique, alors utilisez a : a university, a European city, a one-bedroom flat. Dans chaque cas, le premier son prononcé détermine l’article.

Les articles indéfinis apparaissent souvent lorsque vous mentionnez quelque chose pour la première fois : I met a doctor, She bought a laptop. Ils signifient aussi un exemple pris dans un ensemble plus large : I need a taxi signifie n’importe quel taxi, pas un connu à l’avance. Après la première mention, l’anglais passe souvent à the lorsque la personne qui parle et l’auditeur savent maintenant de quelle personne ou chose il s’agit. Dans certaines généralités, l’anglais utilise l’article zéro à la place de a ou an, surtout avec des noms pluriels et indénombrables.