Les conditionnels relient une situation à un résultat. Le choix dépend de deux choses : à quel point la situation est probable et quand elle se produit. Utilisez le conditionnel zéro pour quelque chose qui est toujours vrai, le premier conditionnel pour un résultat réel et possible dans le futur, le deuxième conditionnel pour une situation irréelle au présent ou dans le futur, et le troisième conditionnel pour un passé irréel. La forme du verbe change avec le temps et l’attitude du locuteur envers le résultat. La structure dépend du système de propositions expliqué dans Clauses, et les conjoints viennent de Conjunctions.

Le connecteur le plus courant est if. Il introduit la condition dans tous les schémas principaux du conditionnel. Unless signifie if not, donc unless you hurry signifie if you do not hurry. In case introduit une précaution : Take an umbrella in case it rains. Provided that et as long as signifient uniquement si une condition est remplie. Ils sonnent souvent plus formels ou plus prudents que if. Ces mots peuvent aussi apparaître dans d’autres schémas de phrase, mais ici ils introduisent la condition qui contrôle le résultat.

Le zéro conditionnel décrit des faits, des règles, des habitudes et une relation de cause à effet naturelle. Le résultat n’est pas une supposition. C’est quelque chose qui est toujours vrai ou vrai régulièrement. If you heat water to 100 degrees Celsius, it boils. If people do not sleep, they feel tired. Il fonctionne aussi pour les instructions et les routines fixes. Le locuteur présente la condition et le résultat comme une vérité générale, et non comme un événement ponctuel. Pour une vue plus large de l’utilisation des temps au quotidien, comparez Present Simple.

Le modèle est if + present simple, present simple. Les deux propositions utilisent des formes au présent car la phrase énonce un fait général ou un résultat régulier. If the alarm rings, the doors open. If you mix red and white, you get pink. Le futur peut encore apparaître avec le temps présent dans cette structure lorsque le sens est une règle ou un arrangement : If the train arrives late, we start the meeting without you. La forme demeure au présent car la phrase décrit un schéma établi, et non un plan futur. Dans les cas d’événements réguliers, cela se situe également proche de Present Continuous et Past Simple seulement lorsque vous passez d’un verité générale à une heure précise.

Le premier conditionnel parle d’une situation réelle qui peut se produire au présent ou dans le futur et d’un résultat probable. Le locuteur voit la condition comme possible. If it rains later, we will stay inside. If you finish early, you can leave before six. Cette forme est courante pour les avertissements, les promesses, les plans et les prédictions basés sur une condition réelle. Le résultat n’est pas certain, mais il est attendu si la condition se produit.

Le schéma habituel est if + present simple, will + verb. If you call now, I will answer. L’ordre peut changer. La proposition principale peut venir en premier : I will answer if you call now. Lorsque la proposition if vient en premier, une virgule sépare généralement les propositions. D’autres verbes modaux peuvent remplacer will lorsque le résultat est possible ou nécessaire, mais will est la forme par défaut. Le temps dans la proposition if reste au présent car la condition reste ouverte.

Le deuxième conditionnel décrit une situation irréelle au présent ou dans le futur. La condition est imaginée, improbable ou impossible maintenant. Le résultat est aussi imaginé. If I had more time, I would learn guitar. If she lived near the office, she would walk to work. Les locuteurs l’utilisent aussi pour des hypothèses polies : If you wanted, I would help you. La forme crée une distance par rapport à la réalité, elle sonne donc moins direct que le premier conditionnel.

Le modèle est if + past simple, would + verb. If I won the lottery, I would travel for a year. If he knew the answer, he would tell us. Après be, l’anglais emploie souvent were dans un discours formel ou prudent : If I were you, I would wait. Les formes irrégulières courantes suivent encore le même modèle dans la proposition if : If she went, if he took, if they did, if I had. Le temps passé ici ne décrit pas un temps passé. Il indique une présence irréelle au présent ou dans le futur.

Le troisième conditionnel parle d’un passé irréel. La condition ne s’est pas produite, et le résultat ne s’est pas produit non plus. Il est utilisé pour les regrets, les reproches et l’imagination d’un passé différent. If I had left earlier, I would have caught the train. If they had listened, they would not have made that mistake. Le locuteur regarde une situation terminée et imagine une autre issue. Pour un regard plus complet sur les formes du passé, comparez Past Simple.

Le schéma standard du troisième conditionnel est if + past perfect, would have + past participle. If we had booked earlier, we would have saved money. If she had taken the job, she would have moved to Madrid. Les conditionnels mixtes combinent des temps différents. Une cause passée peut mener à un résultat présent : If I had studied medicine, I would be a doctor now. Une cause présente peut aussi mener à un résultat passé dans un schéma moins courant : If he were more careful, he would not have broken the vase yesterday. Ces schémas sont utiles dans de longues phrases, y compris les versions rapportées et les changements de temps dans Tense Consistency in Conditional Sentences et Indirect and Reported Speech with Conditionals.