Les numéraux cardinaux servent à compter et à donner une quantité précise. Ils répondent à la question combien ? : un, deux, trois, quarante, cent. Dans une phrase comme J’ai deux billets, le numéral indique une quantité exacte. Sans lui, le nom reste vague. Les cardinaux appartiennent aux Adjectifs parce qu’ils déterminent un nom, mais ils gardent souvent une forme fixe. Avec un nom, ils fonctionnent comme un groupe sujet + verbe + quantité + nom, ou comme déterminant + nom. Ils servent aussi à préciser l’âge, le prix, l’heure et la date. On les retrouve partout où une quantité doit être nette, pas approximative.

Usages des numéraux cardinaux

Usage	Explanation
Quantité précise	On utilise les numéraux cardinaux pour compter exactement des personnes ou des objets.
Réponse à une question de nombre	On emploie les numéraux cardinaux pour répondre à combien quand on demande une quantité.
Énumération simple	On choisit les numéraux cardinaux pour énumérer des éléments dans un ordre libre.

Le numéral précède généralement le nom qu’il détermine : trois livres, douze fenêtres, cent personnes. Le français place donc quantité + nom, sans inverser l’ordre. Quand le nom est précédé d’un autre déterminant, le numéral garde sa place et le groupe se construit autour de lui, comme dans ces trois maisons ou mes deux sœurs. Avec les Adjectifs qualificatifs, la position dépend souvent du sens, mais le numéral reste placé avant le nom. Il peut aussi précéder un adjectif quand celui-ci suit le nom : deux grandes valises. Le numéral introduit la quantité, puis le nom précise la chose comptée.

Placement des adjectifs numéraux

Idea
Les adjectifs numéraux se placent avant le nom qu ils déterminent.
Ils restent généralement invariables en genre devant le nom.
Ils se placent aussi avant un groupe nominal complété.

Les numéraux ordinaux servent à classer dans un ordre. Ils répondent à quelle place ? : premier, deuxième, troisième, dixième. Le premier élève est celui qui vient avant les autres, la troisième page est celle qui suit la deuxième. Ils marquent un rang, une étape, une position dans une liste, un concours, une date ou un étage. Contrairement aux cardinaux, ils ne comptent pas la quantité, ils organisent une série. Ils se comportent comme des Adjectifs et s’accordent avec le nom : première voiture, quatrièmes essais. Dans un ensemble, l’ordinal permet de distinguer un élément parmi d’autres.

Usages des numéraux ordinaux

Usage	Explanation
Classement dans une série	On utilise les numéraux ordinaux pour indiquer le rang d une personne ou d un objet.
Ordre chronologique	On emploie les numéraux ordinaux pour marquer la position dans une suite de faits.
Repérage dans un ensemble	On choisit les numéraux ordinaux pour désigner une place précise parmi plusieurs.

Dans les nombres composés, les éléments s’écrivent avec des traits d’union dans l’usage actuel : vingt-et-un, trente-deux, quatre-vingt-dix, soixante-dix-huit. Le trait d’union relie les parties d’un même nombre, comme une seule unité. On le rencontre aussi dans les formes ordinaux composées : vingt-et-unième. Les nombres formés avec et gardent cette construction fixe : vingt-et-un, trente-et-un. La graphie unit les mots qui fonctionnent ensemble comme un seul numéral. Pour écrire correctement les formes complexes, il faut reconnaître le bloc numérique entier, pas des mots séparés.

Écriture des nombres composés

Idea
Dans les nombres composés, on met des traits d union entre les éléments.
Les éléments du nombre composé s écrivent sans mot séparateur autre que le trait d union.
La forme écrite doit rester cohérente dans tout le nombre.

Plusieurs numéraux restent invariables, parce qu’ils expriment une valeur fixe et ne se comportent pas comme des noms variables. Dix, vingt, cent et mille ne changent pas dans la plupart des emplois numériques : dix élèves, vingt pages, cent euros, mille kilomètres. Le nombre ne reçoit pas de marque de genre, et sa forme ne varie pas avec le nom qu’il accompagne. On retrouve cette stabilité dans les Adjectifs Indéfinis quand la quantité reste globale, mais ici la quantité est précise. Les formes numériques gardent donc leur écriture simple tant qu’elles servent à compter directement.

Nombres souvent invariables

Idea
Dix reste invariable dans ses usages ordinaires.
Mille reste invariable quand il exprime un nombre.
Cent reste invariable quand il n est pas multiplié.

Vingt et cent prennent un s quand ils sont multipliés et qu’aucun autre nombre ne suit. On écrit quatre-vingts et deux cents. Le s disparaît dès qu’un autre nombre complète l’ensemble : quatre-vingt-un, deux cent trente. Dans cent vingt, cent reste sans s parce qu’il est suivi d’un autre numéral. Le principe est simple : le pluriel apparaît quand vingt ou cent termine le groupe numérique et représente une multiplicité. Dès qu’un nombre continue la suite, la forme redevient invariable. Cette règle concerne l’écriture du numéral lui-même, pas le nom qui suit.

Accord de vingt et cent

Idea
Vingt prend un s quand il est multiplié et terminé.
Cent prend un s quand il est multiplié et terminé.
Vingt et cent restent sans s s ils sont suivis d un autre nombre.

À l’oral, la liaison ne se fait pas de la même façon avec un, huit et onze. Devant un nom, un permet la liaison : un‿ami. Huit et onze bloquent la liaison dans l’usage standard : huit enfants, onze heures. Cette différence apparaît aussi avec d’autres mots placés avant eux, comme les huit valises et les onze élèves, sans liaison obligatoire entre le déterminant et le nombre. Le registre soutenu peut parfois rechercher une prononciation plus liée, mais l’usage courant respecte la coupure. Dans la parole rapide, ces nombres gardent leur identité sonore et évitent le contact entre certaines voyelles.

Liaisons particulières de trois nombres

Word	Notation	Description	Example
un ami	œ̃n ami	On fait la liaison entre un et le mot suivant dans ce groupe.	J ai vu un ami au musée des grenouilles.
huit ans	ɥit ɑ̃	On ne fait pas de liaison devant huit dans cet usage.	Il a huit ans et il danse comme un robot.
onze heures	ɔ̃z øʁ	On fait la liaison devant onze dans ce groupe.	Le spectacle commence à onze heures avec des clowns.

Million et milliard fonctionnent comme des noms. On dit un million de personnes, trois milliards d’euros. Ils prennent donc de avant le nom compté, comme d’autres noms de quantité. Leur pluriel est normal : des millions de spectateurs, plusieurs milliards de litres. Les dates utilisent des formes numériques fixes : le 14 juillet, en 2026. Pour les fractions, le français emploie des formes comme un demi, trois quarts, deux tiers, qui servent à exprimer une partie d’un tout. Avec les Adjectifs relatifs et les autres déterminants, ces formes aident à préciser un ensemble, une proportion ou une période exacte.

Noms de grands nombres et fractions

Usage	Explanation
Nom de grand nombre	On utilise million et milliard comme noms avec de quand ils désignent une quantité très grande.
Expression de date	On emploie les numéraux pour écrire une date avec l année ou le jour.
Fraction numérale	On utilise les formes numérales pour exprimer une partie d un tout dans les fractions.