O pretérito imperfeito expressa ações habituais, em progresso e de fundo no passado, sem apresentar o seu limite final. Serve para descrever cenários, repetir rotinas, indicar simultaneidade e mostrar uma ação interrompida por outra no passado. Também aparece com idade, horas e estados prolongados, como Pretérito perfeito aparece com eventos concluídos e pontuais. Em Portugal, a ideia de ação em curso no passado também pode ser expressa com Pretérito Progressivo.

O imperfeito apresenta o passado como aberto, contínuo ou repetido, sem destacar o momento de início nem o de conclusão. Por isso, é frequente em descrições de ambiente, hábitos antigos, ações simultâneas e ações interrompidas por um acontecimento pontual. Quando a anterioridade passada precisa ficar ainda mais marcada, o contraste pode envolver Pretérito mais-que-perfeito. Em contextos de consequência hipotética ou cortesia, o sistema temporal pode aproximar-se do valor do Futuro do Pretérito.

Idea	Example
Ação habitual no passado	Ele estudava todas as noites.
Cenário de fundo	A rua estava vazia e chovia.
Repetição sem limite definido	Nós íamos à praia todos os verões.
Ação interrompida	Lia quando o telefone tocou.
Simultaneidade	Ela cozinhava enquanto ele arrumava a mesa.
Idade e hora	Eu tinha dez anos e era meio-dia.

Nos verbos regulares em ar, o pretérito imperfeito usa a base do infinitivo sem a terminação ar e acrescenta as desinências próprias do tempo. O padrão é estável e fácil de reconhecer, com a vogal temática a antes das terminações. Em português europeu, a forma com vocês, e não com vós, é a mais usada no discurso atual.

Subject	Verb	Example
eu	falava	Quando eu chegava, eu falava.
tu	falavas	Quando tu chegavas, tu falavas.
ele	falava	Quando ele entrava, ele falava.
nós	falávamos	Quando nós estudávamos, nós falávamos.
vós	faláveis	Quando vós passáveis, vós faláveis.
eles	falavam	Quando eles trabalhavam, eles falavam.

Nos verbos regulares em er e ir, o pretérito imperfeito segue o mesmo conjunto de terminações, com a base verbal sem a terminação final do infinitivo. O padrão é igual para as duas conjugações, o que facilita a aprendizagem de muitos verbos frequentes. A forma plural preserva a marca de continuidade típica do tempo.

Subject	Verb	Example
eu	comia	Quando eu almoçava, eu comia devagar.
tu	comias	Quando tu esperavas, tu comias.
ele	comia	Quando ele dormia, ele sonhava.
nós	comíamos	Quando nós viajavávamos, nós comíamos fora.
vós	comíeis	Quando vós partíeis, vós comíeis cedo.
eles	comiam	Quando eles chegavam, eles comiam juntos.

Alguns verbos muito frequentes mantêm formas próprias no imperfeito e precisam ser reconhecidos como blocos de uso comum. Ser, ir, ver, dar e ter apresentam bases irregulares que aparecem com grande frequência em narrativas e descrições do passado. Essas formas costumam ser memorizadas junto com o uso habitual do tempo, porque aparecem em contextos muito básicos da língua.

Subject	Verb	Example
eu	era	Quando eu era criança, eu brincava muito.
eu	ia	Quando eu ia ao mercado, eu comprava fruta.
eu	via	Quando eu via o mar, eu sorria.
eu	dava	Quando eu dava presentes, eu ficava contente.
eu	tinha	Quando eu tinha tempo, eu lia mais.

Em português do Brasil, a ideia de ação em curso no passado costuma aparecer com estar mais gerúndio, enquanto em português de Portugal é mais comum estar a mais infinitivo. Em ambos os casos, o auxiliar traz o enquadramento temporal e a forma não finita indica a ação em andamento. O pretérito imperfeito também pode cumprir essa função de continuidade, sobretudo em descrições e narrativas.

Região	Expressão	Definição Regional	Exemplo
Brasil	estava fazendo	Usa se para indicar ação em curso no passado com gerúndio.	Eu estava fazendo o jantar quando ele chegou.
Portugal	estava a fazer	Usa se para indicar ação em curso no passado com infinitivo.	Eu estava a fazer o jantar quando ele chegou.
Ambos	imperfeito contínuo	O imperfeito pode sugerir continuidade sem perífrase explícita.	Ela dormia enquanto a chuva caía.

Quando uma ação aconteceu antes de outra no passado, o imperfeito pode aparecer ao lado de um tempo mais conclusivo para organizar a sequência narrativa. O Pretérito mais-que-perfeito marca a ação mais antiga com maior clareza formal, enquanto o imperfeito mantém o pano de fundo descritivo. A escolha depende de qual evento precisa ser apresentado como anterior e qual precisa funcionar como enquadramento.

Idea	Example
Fundo anterior	Quando cheguei, ele já morava ali.
Ação mais antiga	Quando cheguei, ele já tinha saído.
Sequência narrativa	Ela vivia em Lisboa quando conheceu João.

O pretérito imperfeito reúne hábito, duração, repetição, simultaneidade e descrição de fundo numa mesma forma verbal. As terminações regulares distinguem os verbos em ar dos verbos em er e ir, enquanto ser, ir, ver, dar e ter exigem atenção especial pelas suas bases irregulares. Em contraste com o Pretérito perfeito, ele não apresenta a ação como concluída, e em contraste com os progressivos e os tempos compostos, ele pode funcionar sozinho para construir a continuidade do passado.