Un nom propre désigne un être, un lieu, une œuvre ou un événement de manière précise. Il ne nomme pas une catégorie, mais un élément unique : Marie, Paris, Le Petit Prince, la Révolution française. Si on enlève un nom propre, la phrase perd l’identification exacte de ce dont on parle. Dans Paul habite à Lyon, Paul et Lyon pointent vers des référents précis. Un nom propre peut renvoyer à une personne, à une entreprise, à une montagne, à un livre, à un film ou à une fête. Dans une phrase, il fonctionne souvent comme un nom, avec les mêmes rôles que Noms : sujet, complément, ou élément d’un groupe nominal.

Un nom propre commence en général par une majuscule : Sophie, Montréal, Amazon, Vendredi. La majuscule signale qu’on parle d’un nom précis. Quand un nom propre contient plusieurs mots, chaque mot important prend souvent une majuscule : La Nouvelle-Orléans, Victor Hugo, Les Misérables. Les petits mots comme de, du, la gardent leur forme normale selon le nom. Dans un titre d’œuvre, la majuscule apparaît au premier mot et souvent aux mots essentiels du nom complet. Les mots qui décrivent la fonction ou le statut d’une personne prennent une minuscule : le président Macron, la reine Élisabeth.

Majuscule initiale des noms propres

Idea
Un nom propre prend en général une majuscule initiale pour se distinguer d un nom commun.
Le premier mot d un nom propre composé garde une majuscule initiale.

Certains noms de lieux gardent un article fixe qui fait partie du nom : la France, le Canada, les États-Unis, le Havre. L’article ne disparaît pas dans l’usage normal, et il s’accorde avec le nom comme dans un groupe nominal ordinaire. On dit en France, au Canada, aux États-Unis parce que la préposition se combine avec cet article fixe. D’autres noms de lieux n’ont pas d’article : Paris, Marseille, Tokyo. Avec un nom propre accompagné d’un article, la phrase garde donc la forme entière du nom. La présence de l’article peut aussi apparaître dans certains noms de rivières, de chaînes de montagnes ou d’établissements, comme la Seine ou le Louvre.

Noms de lieux avec article fixe

Usage	Explanation
Pays féminins	On emploie l article défini devant certains noms de pays au féminin.
Pays au pluriel	On garde l article au pluriel avec certains noms de pays.
Noms de régions	On utilise un article fixe avec plusieurs noms de régions ou de territoires.

Le nom d’un pays désigne un territoire : l’Italie, le Maroc, le Japon. Le nom d’un peuple désigne les habitants ou la communauté : les Italiens, les Marocains, les Japonais. Le pays est un nom propre singulier, tandis que le peuple se forme souvent avec un nom au pluriel et une majuscule. Dans la phrase, le pays sert de lieu ou de référence géographique : Je vais au Japon. Le peuple sert de sujet ou de complément pour parler des personnes : Les Japonais aiment le thé. Beaucoup de noms de peuples ont aussi un adjectif correspondant, sans majuscule : une cuisine italienne, un film marocain. Le nom propre garde la référence précise, l’adjectif décrit une qualité ou une origine.

CanadienMarocItalieFrançaisJaponaisItalienJaponMarocainCanadaFrance

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C est une personne qui vient de France ou une personne liée à ce paysC est un pays d Asie connu pour ses traditions et ses technologiesC est un pays d Europe du Sud célèbre pour sa cuisine et son artC est une personne qui vient du Maroc ou qui y est liéeC est un pays d Afrique du Nord avec une riche histoireC est une personne qui vient d Italie ou qui est liée à ce paysC est une personne qui vient du Japon ou qui est liée à ce paysC est un grand pays d Amérique du Nord avec beaucoup d espaceC est une personne qui vient du Canada ou qui y est liéeC est un pays d Europe connu pour sa langue et sa culture

Pays et peuples en contexte scolaire

Word	Definition
France	C est un pays d Europe connu pour sa langue et sa culture.
Français	C est une personne qui vient de France ou une personne liée à ce pays.
Canada	C est un grand pays d Amérique du Nord avec beaucoup d espace.
Canadien	C est une personne qui vient du Canada ou qui y est liée.
Italie	C est un pays d Europe du Sud célèbre pour sa cuisine et son art.
Italien	C est une personne qui vient d Italie ou qui est liée à ce pays.
Japon	C est un pays d Asie connu pour ses traditions et ses technologies.
Japonais	C est une personne qui vient du Japon ou qui est liée à ce pays.
Maroc	C est un pays d Afrique du Nord avec une riche histoire.
Marocain	C est une personne qui vient du Maroc ou qui y est liée.

Scramble

Dans les titres d’œuvres, la majuscule ne suit pas toujours la même logique que dans un nom propre simple. Le premier mot prend la majuscule, puis les mots essentiels du titre la prennent souvent aussi : Le Rouge et le Noir, À la recherche du temps perdu. Les petits mots restent généralement en minuscule, sauf s’ils ouvrent le titre. Dans une phrase, un titre d’œuvre fonctionne comme un nom propre complet : J’ai relu Le Petit Prince. Certains noms propres passent ensuite dans l’usage courant et deviennent des noms communs, souvent par sens figuré. On peut parler d’un hercule pour un homme très fort ou d’un don juan pour un séducteur, avec une minuscule quand le mot n’identifie plus la personne historique ou littéraire. Le mot change alors de valeur : il ne désigne plus un être unique, mais une qualité, un type de personne ou une idée.

Majuscules dans les titres et sens figuré

Idea
Dans le titre d une œuvre, le premier mot prend souvent une majuscule.
Les autres mots d un titre gardent souvent une minuscule s ils ne sont pas des noms propres.
Un nom propre peut devenir un nom commun quand il désigne une catégorie.
Un nom propre peut prendre un sens figuré pour évoquer une qualité ou une image.