Un nom composé réunit deux mots ou plus pour désigner une seule réalité. Il fonctionne comme un nom unique dans la phrase. On peut rencontrer des groupes très courts, comme passeport, et des groupes plus visibles, comme porte-monnaie ou chef-d’œuvre. Dans tous les cas, l’ensemble sert à nommer une personne, un objet, un lieu ou une idée, comme le font les Noms Communs et les Noms propres.

Former un composé lexical simple

Idea
On forme un nom composé en réunissant deux mots ou plus pour créer une seule idée.
Le composé peut rester soudé même si ses éléments gardent leur sens propre.
Le composé se lit comme un seul nom dans la phrase.
Le sens du composé se comprend souvent mieux avec l’ensemble qu’avec chaque mot seul.

Les formes les plus courantes suivent quelques modèles stables. On trouve nom + nom dans chaussettes-lavette ou timbre-poste, nom + préposition + nom dans chef d’orchestre, adjectif + nom dans bas-bleu, et verbe + nom dans porte-clés ou garde-fou. Ces schémas aident à reconnaître un composé même quand les mots gardent leur apparence de base. Le groupe entier se lit alors comme un seul nom, comme pour les Noms Composés en général.

Nom verbeAdjectif nomNom de nomVerbe nomNom sur nomNom nomNom préposition nomNom à nom

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Ce schéma place un nom avant une forme verbale dans un composé lexicalCe schéma utilise la préposition à pour relier les éléments du composéCe schéma emploie la préposition sur pour marquer un rapport plus rare ou figuréCe schéma utilise la préposition de pour préciser une relation ou une matièreCe schéma réunit deux noms pour former un ensemble lexicalCe schéma associe un adjectif à un nom pour créer un bloc lexicalCe schéma relie deux noms avec une préposition pour préciser la relationCe schéma combine une forme verbale et un nom pour nommer un objet ou une action figée

Schémas fréquents des noms composés

Word	Definition
Nom nom	Ce schéma réunit deux noms pour former un ensemble lexical.
Nom préposition nom	Ce schéma relie deux noms avec une préposition pour préciser la relation.
Adjectif nom	Ce schéma associe un adjectif à un nom pour créer un bloc lexical.
Verbe nom	Ce schéma combine une forme verbale et un nom pour nommer un objet ou une action figée.
Nom verbe	Ce schéma place un nom avant une forme verbale dans un composé lexical.
Nom à nom	Ce schéma utilise la préposition à pour relier les éléments du composé.
Nom de nom	Ce schéma utilise la préposition de pour préciser une relation ou une matière.
Nom sur nom	Ce schéma emploie la préposition sur pour marquer un rapport plus rare ou figuré.

Scramble

Le sens d’un nom composé ne se déduit pas toujours mot à mot. Un gratte-ciel ne désigne pas un ciel que l’on gratte, et un rouge-gorge ne décrit pas seulement la couleur de la gorge. Le composé prend souvent un sens lexical entier, fixé par l’usage. Il faut donc apprendre la valeur globale du groupe, comme on apprend le sens d’un nom isolé. Ce comportement rapproche le composé d’un bloc de sens unique, utile à connaître avec les Noms collectifs quand l’ensemble désigne une réalité globale.

Interpréter le sens global lexical

Usage	Explanation
Sens figé	On apprend le sens du composé entier parce qu’il n’est pas toujours déductible mot à mot.
Lecture bloc lexical	On traite parfois le composé comme une seule unité de sens même si plusieurs mots apparaissent.
Sens imagé	On garde un œil sur le sens figuré quand le composé sonne drôle ou surprenant.
Sens spécialisé	On retient le sens technique quand le composé appartient à un domaine précis.
Sens inattendu	On accepte l’écart entre les mots et le sens final quand le composé surprend.

Le genre d’un nom composé est souvent déterminé par le mot principal, celui qui porte le sens central. Dans une porte-fenêtre, le mot principal est porte, donc le nom est féminin. Dans un chef-d’œuvre, le mot principal est chef, donc le nom est masculin. Quand le composé est figé, son genre se mémorise avec l’ensemble, surtout si l’ordre des mots ne laisse pas le sens principal apparaître clairement. Ce principe complète le Genre nominal et s’applique aussi aux formes lexicales fixes.

Déterminer le genre du composé

Idea
Le genre est souvent porté par le mot principal du composé.
Quand le composé désigne une personne, le genre peut suivre le sens du référent.
Certains composés gardent un genre fixe appris comme un tout.
Le genre peut paraître surprenant quand la tête du composé est moins visible.

Le pluriel d’un nom composé dépend de sa structure. Certains éléments prennent la marque du pluriel, d’autres restent invariables, et certains composés se pluralisent comme un seul nom. On écrit des porte-monnaie parce que le premier élément garde souvent la forme du singulier quand le composé désigne un objet unique de type fixe. On écrit des coffres-forts quand chaque partie suit la logique du groupe. Le sens global compte aussi : si le composé désigne une seule classe d’objets, la forme peut rester stable. Le nombre nominal ne se voit donc pas toujours sur chaque mot, ce qui relie directement ces formes au Nombre nominal.

Former le pluriel des composés

Idea
On met souvent le nom principal au pluriel quand le composé suit la logique d’un nom simple.
Les éléments invariables restent au singulier quand ils ne se fléchissent pas.
Certains composés gardent un pluriel figé selon l’usage traditionnel.
Le sens global guide parfois un pluriel particulier qui ne suit pas le mot à mot.
Quand le composé désigne un objet unique, le pluriel ne change pas tout dans l expression figée.

Le déterminant s’accorde avec le nom composé entier, comme avec un nom simple. On dit le chef-d’œuvre, la porte-fenêtre, les chefs-d’œuvre, les portes-fenêtres. L’article n’accorde pas chaque mot du composé séparément, il accompagne l’ensemble nominal. Quand le composé est précédé d’un possessif ou d’un démonstratif, la forme choisie dépend toujours du nom composé dans son ensemble : ce porte-clés, mon garde-fou, ces timbres-poste. Le comportement du déterminant suit donc les règles générales des Noms tout en s’appliquant à une unité lexicale complexe.

Accorder les déterminants du composé

Usage	Explanation
Déterminant défini	On accorde l’article avec le nom composé entier comme avec un nom simple.
Déterminant indéfini	On choisit un déterminant naturel pour le genre et le nombre du composé.
Déterminant démonstratif	On accorde ce déterminant avec l’ensemble du composé, pas avec un seul mot isolé.
Déterminant possessif	On met le possessif au bon genre et au bon nombre du composé entier.

Le trait d’union apparaît souvent dans les noms composés, surtout quand la forme est très soudée : passe-temps, grand-mère, arc-en-ciel. D’autres composés s’écrivent avec un espace, comme chef d’orchestre, et certaines formes restent figées par la tradition, avec une orthographe qu’il faut retenir telle quelle. L’absence ou la présence du trait d’union dépend donc de l’usage établi du mot. Quand le composé est bien installé dans la langue, son écriture fait partie de son identité, au même titre que son genre et son pluriel.

trait d union fréquentforme figéeusage soupleorthographe traditionnelle

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Certaines expressions restent figées par l usage même si la ponctuation varie peuOn trouve parfois une écriture plus souple selon les ouvrages et les habitudes éditorialesOn conserve parfois une orthographe héritée qui reste très stable dans les textes formelsOn rencontre souvent le trait d union dans beaucoup de composés, surtout dans l usage traditionnel

Usages orthographiques des composés

Region	Variant	Definition	Example
France	trait d union fréquent	On rencontre souvent le trait d union dans beaucoup de composés, surtout dans l usage traditionnel.	Le porte monnaie et le porte clés apparaissent souvent avec un trait d union dans les écrits soignés.
Belgique	orthographe traditionnelle	On conserve parfois une orthographe héritée qui reste très stable dans les textes formels.	La machine à écrire garde sa forme classique.
Suisse	forme figée	Certaines expressions restent figées par l usage même si la ponctuation varie peu.	Le gratte ciel garde son allure de géant urbain.
Canada	usage souple	On trouve parfois une écriture plus souple selon les ouvrages et les habitudes éditoriales.	Le pomme de terre du marché semblait très célèbre dans la légende du déjeuner.

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