Auxiliary Verbs in Italian — Conjugation and Usage

EssereBe

Essere è un ausiliare irregolare e presenta le forme sono, sei, è, siamo, siete, sono. Si usa con molti verbi intransitivi, con verbi di movimento e di stato, oltre che nella costruzione passiva. In tempi composti il participio passato concorda con il soggetto quando è presente essere.

Be is an irregular auxiliary and has the forms am, are, is, we are, you are, they are. It is used with many intransitive verbs, with verbs of movement and state, as well as in passive constructions. In compound tenses the past participle agrees with the subject when be is used.

SoggettoSubject	VerboVerb	EsempioExample
ioI	sonoam	Io sono andato e lui è rimastoI have gone and the door remained open
tuYou	seiare	Tu sei arrivata e la lezione è iniziataYou have arrived and the lesson has started
lui, leiHe, She	èis	Lei è partita e la casa è chiusaShe has left and the house is closed
noiWe	siamoare	Noi siamo usciti e il sole è tramontatoWe have gone out and the sun has set
voiYou all	sieteare	Voi siete saliti e il gruppo è arrivatoYou all have climbed and the group has arrived
loroThey	sonoare	Loro sono tornati e la festa è finitaThey have returned and the party is finished

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AvereHave

Avere è un ausiliare irregolare e presenta le forme ho, hai, ha, abbiamo, avete, hanno. Si usa soprattutto con i verbi transitivi, cioè quelli che ammettono un complemento oggetto diretto. Nei tempi composti il participio passato resta invariato con avere, salvo i casi in cui un pronome oggetto diretto precede il verbo.

Avere is an irregular auxiliary and has the forms have, has, had, etc. It is used mainly with transitive verbs, i.e. those that take a direct object. In compound tenses the past participle remains unchanged with avere, except when a preceding direct object pronoun affects it.

SoggettoSubject	VerboVerb	EsempioExample
ioI	hohave	Io ho parlato e il messaggio è arrivatoI have spoken and the message has arrived
tuYou	haihave	Tu hai letto e la risposta è chiaraYou have read and the answer is clear
lui, leiHe	hahas	Lui ha mangiato e la cena è prontaHe has eaten and dinner is ready
noiWe	abbiamohave	Noi abbiamo finito e il lavoro è completoWe have finished and the work is complete
voiYou all	avetehave	Voi avete venduto e il negozio è apertoYou all have sold and the shop is open
loroThey	hannohave	Loro hanno scritto e la lettera è partitaThey have written and the letter has been sent

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Scelta ausiliareAuxiliary Choice

La scelta tra essere e avere dipende spesso dal tipo di verbo. I verbi di movimento e di stato, insieme a molti verbi intransitivi, tendono a richiedere essere, mentre i verbi transitivi richiedono avere. Alcuni verbi possono cambiare ausiliare secondo il significato o la costruzione, come spiegato anche nei Verbi transitivi e intransitivi.

The choice between be and have often depends on the type of verb. Verbs of movement and state, along with many intransitive verbs, tend to require be, while transitive verbs require have. Some verbs can change the auxiliary depending on meaning or construction, as explained also in the Transitive and Intransitive Verbs.

IdeaIdea	EsempioExample
I verbi di movimento e di stato usano spesso essere.Movement and state verbs often use be.	Marco è entrato e la porta è rimasta apertaMarco has entered and the door remained open
I verbi transitivi usano normalmente avere.Transitive verbs normally use have.	Sara ha comprato e il negozio ha chiusoSara has bought and the shop has closed
Alcuni verbi cambiano ausiliare secondo il significato.Some verbs change the auxiliary according to meaning.	Il bambino è salito e ha salito il prezzoThe child has gone up and has raised the price
Nel parlato regionale avere può comparire con verbi di movimento.In regional speech, avere can appear with movement verbs.	In alcune zone si dice ha sceso e la scala è in usoIn some regions people say 'ha sceso' and the staircase is in use

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Participio passatoPast Participle

Il participio passato è la forma non finita che si combina con l’ausiliare nei tempi composti. Molti verbi regolari formano il participio con le desinenze -ato, -uto, -ito, come parlato, venduto e finito. Alcuni verbi sono irregolari e vanno imparati con le loro forme proprie, come accade nei verbi studiati nei Verbi Irregolari.

The past participle is the non-finite form that combines with the auxiliary in compound tenses. Many regular verbs form the participle with the endings -ato, -uto, -ito, as in parlato, venduto, and finito. Some verbs are irregular and must be learned with their own forms, as happens with the Irregular Verbs.

TipoType	FormaForm	EsempioExample
prima coniugazioneFirst conjugation	-ato-ato	parlare → parlatoto speak → spoken
seconda coniugazioneSecond conjugation	-uto-uto	vendere → vendutoto sell → sold
terza coniugazioneThird conjugation	-ito-ito	finire → finitoto finish → finished

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AccordoAgreement

Con essere, il participio passato concorda con il soggetto in genere e numero. Con avere, il participio passato resta normalmente invariato. L’accordo con avere compare solo quando un oggetto diretto lo precede, soprattutto con i pronomi, ed è più frequente nello scritto formale che nel parlato.

With essere, the past participle agrees with the subject in gender and number. With avere, the past participle normally remains invariable. Agreement with avere occurs only when a preceding direct object is present, especially with pronouns, and is more common in formal writing than in speech.

IdeaIdea	EsempioExample
Con essere il participio si accorda con il soggetto.With essere the participle agrees with the subject.	Le ragazze sono arrivate e il treno è fermoThe girls have arrived and the train is stopped
Con avere il participio resta invariato.With avere the participle remains unchanged.	Maria ha scritto e la lettera è prontaMaria has written and the letter is ready
Con un oggetto diretto precedente il participio può accordarsi.With a preceding direct object the participle may agree.	Le ho viste e la scena è chiaraI have seen them and the scene is clear

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Tempi compostiCompound Tenses

Essere e avere costruiscono i principali tempi composti dell’italiano. Il passato prossimo esprime un fatto concluso nel passato, il trapassato prossimo indica anteriorità rispetto a un altro passato, il futuro anteriore indica anteriorità rispetto a un momento futuro e il condizionale composto esprime anteriorità o ipotesi compiuta. In questi tempi l’ausiliare precede il participio passato e determina l’accordo quando necessario.

Be and have form the main compound tenses of Italian. The present perfect expresses a completed fact in the past, the past perfect indicates anteriority with respect to another past event, the future perfect indicates anteriority with respect to a future moment, and the conditional perfect expresses anteriority or a completed hypothesis. In these tenses the auxiliary precedes the past participle and determines agreement when necessary.

TempoTense	StrutturaStructure	EsempioExample
Passato prossimoPresent Perfect	ausiliare più participio passatoauxiliary + past participle	ho studiato e la prova è finitaI have studied and the test is finished
Trapassato prossimoPast Perfect	ausiliare all'imperfetto più participio passatoauxiliary in the imperfect + past participle	avevo studiato e la lezione era iniziataI had studied and the lesson had begun
Futuro anterioreFuture Perfect	ausiliare al futuro più participio passatoauxiliary in the future + past participle	avrò finito e il lavoro sarà prontoI will have finished and the work will be ready
Condizionale compostoConditional Perfect

Forma passivaPassive Voice

La costruzione passiva si forma con essere più participio passato. Questa struttura mette in primo piano il soggetto che subisce l’azione, come in Il libro è stato letto. Il participio passato concorda con il nome a cui si riferisce, secondo le stesse regole dell’accordo con essere.

The passive construction is formed with be plus past participle. This structure foregrounds the subject that receives the action, as in The book has been read. The past participle agrees with the noun it refers to, following the same agreement rules as with be.

IdeaIdea	EsempioExample
Essere introduce la forma passiva.Be introduces the passive form.	Il libro è stato letto e la storia è chiaraThe book has been read and the story is clear
Il participio concorda con il soggetto passivo.The participle agrees with the passive subject.	Le finestre sono state aperte e l'aria è frescaThe windows have been opened and the air is fresh
La passiva evidenzia chi riceve l'azione.The passive highlights who receives the action.	La lettera è stata inviata e il destinatario è feliceThe letter has been sent and the recipient is happy

Verbi chiaveKey Verbs

Tra i verbi più frequenti e irregolari che richiedono attenzione immediata ci sono essere, avere, andare, venire, salire, scendere e finire. Essere e avere sono fondamentali perché compaiono in quasi tutti i tempi composti e in molte costruzioni di base. I verbi ambivalenti, come salire, scendere e finire, possono cambiare ausiliare secondo la transitività o il significato, perciò vanno osservati nel contesto.

Among the most frequent and irregular verbs that require immediate attention there are essere, avere, andare, venire, salire, scendere, and finire. Be and have are fundamental because they appear in almost all compound tenses and in many basic constructions. The ambivalent verbs, such as salire, scendere, and finire, may change the auxiliary according to transitivity or meaning, so they should be observed in context.

VerboVerb	FormaForm	EsempioExample
essereessere	sonoam	Io sono partito e la porta è chiusaI have left and the door is closed
avereavere	hohave	Io ho dormito e il rumore è cessatoI have slept and the noise has ceased
andareandare	è andatohas gone	Lui è andato e la strada è liberaHe has gone and the road is clear
finirefinire	è finitohas finished	Il film è finito e la sala è vuotaThe film is finished and the hall is empty
saliresalire	è salitohas gone up	Marco è salito e la vetta è vicinaMarco has gone up and the peak is near
scenderescendere	è scesohas gone down	Anna è scesa e il piano è silenziosoAnna has gone down and the floor is quiet