Time Prepositions in French — How It Works

Time Prepositions in French — How It Works — Go Loco

Moments précisPrecise moments.

À sert à marquer une heure précise, un instant fixe ou une date très déterminée. En sert à situer une période générale comme un mois, une année, une saison ou une durée de cadre plus large. Le jour de la semaine sans article désigne un jour précis, tandis que le jour avec le défini sert souvent pour une habitude.

À is used to mark a precise time, a fixed moment, or a very definite date. En is used to situate a general period such as a month, a year, a season, or a broader time frame. The day of the week without an article designates a specific day, while the day with the definite article is often used for a habit.

IdéeIdea.	ExempleExample.
À indique un moment ponctuel.À indicates a punctual moment.	Le train arrive à cinq heures.The train arrives at five o'clock.
En indique une période plus large.En indicates a broader period.	Nous partons en janvier.We depart in January.
Le jour sans article désigne un repère précis.The day without an article designates a precise reference point.	Lundi, nous commençons tôt.On Monday, we start early.
Le jour avec article peut exprimer une habitude.The day with an article can express a habit.	Le lundi, elle étudie au calme.On Monday, she studies quietly.

Multiple Choice

In which case is à used for time?

À is used to mark a long season.

À is used to mark a precise instant.

À is used to mark an entire duration.

À is used to mark a regular habit.

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Futur et duréeFuture and duration.

Dans indique un point situé dans le futur à partir du moment présent, tandis que pendant indique la durée totale d’une action ou d’une situation. Pour exprime une durée prévue, une intention ou un intervalle anticipé, ce qui le rapproche souvent d’un projet annoncé à l’avance. Cette opposition est centrale avec Depuis vs Pendant.

In indicates a point located in the future from the present moment, while during indicates the total duration of an action or a situation. For expresses a planned duration, an intention, or an anticipated interval, which often brings it close to a project announced in advance. This opposition is central with Depuis vs Pendant (français/vocabulaire/comparaisons/depuis-vs-pendant-vs-il-y-a).

IdéeIdea.	ExempleExample.
Dans marque un futur proche ou lointain.In marks a near or distant future.	Nous partirons dans trois jours.We will leave in three days.
Pendant marque la durée entière.Pendant marks the entire duration.	Il a dormi pendant deux heures.He slept for two hours.
Pour marque une durée prévue.Pour marks a planned duration.	Je reste ici pour deux semaines.I stay here for two weeks.
Pour marque aussi une intention.Pour also marks an intention.	Elle réserve la salle pour la réunion.She books the room for the meeting.

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Départ et limiteDeparture and limit.

Depuis indique le point de départ d’une action qui continue jusqu’au présent, alors qu’avant et après organisent la chronologie autour d’un repère donné. Jusqu à et jusqu au signalent une limite temporelle atteinte par une action ou une situation. Vers et environ servent à l’approximation, souvent quand l’heure ou la période ne sont pas strictement fixées.

Since indicates the starting point of an action that continues up to the present, whereas avant and après organize chronology around a given reference point. Jusqu'à and jusqu'au indicate a temporal limit reached by an action or situation. Vers and environ serve for approximation, often when the time or period is not strictly fixed.

IdéeIdea.	ExempleExample.
Depuis marque un départ encore actuel.Since marks the starting point of an action that continues to the present.	Il habite ici depuis 2010.He has lived here since 2010.
Avant situe un fait antérieur.Avant indicates a prior fact.	Nous déjeunons avant midi.We have lunch before noon.
Après situe un fait postérieur.Après indicates a later fact.	Nous sortons après le dîner.We go out after dinner.
Jusqu à marque une limite finale.Jusqu'à marks a final limit.	Elle travaille jusqu à minuit.She works until midnight.
Vers marque une approximation.Vers indicates an approximation.	Le spectacle commence vers 18 h.The show starts around 6 p.m.
≈ Environ marque une estimation.≈ Environ marks an estimate.	Le projet finit environ à la fin du mois.The project ends around the end of the month.

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Locutions temporellesTime expressions.

Certaines locutions fonctionnent comme des prépositions temporelles fixes et introduisent un repère plus précis dans le déroulement d’un événement. Au début de, à la fin de et lors de appartiennent à ce groupe et servent à situer un fait dans une phase de temps. Leur emploi dépend souvent du registre et de l’usage, avec des variantes plus ou moins courantes à l’oral comme à l’écrit.

Some locutions function as fixed temporal prepositions and introduce a more precise time marker in the course of an event. Au début de, à la fin de, and lors de belong to this group and are used to situate a fact in a phase of time. Their use often depends on register and usage, with more or less common variants in speech as in writing.

IdéeIdea.	ExempleExample.
Au début de situe l’ouverture d’une période.Au début de marks the opening of a period.	Au début de la pièce, le silence est total.At the beginning of the play, silence is total.
À la fin de situe la clôture d’une période.At the end of marks the closure of a period.	À la fin de la journée, tout s’apaise.At the end of the day, everything settles down.
Lors de situe un événement ou une occasion.Lors de marks an event or an occasion.	Lors de la réunion, plusieurs décisions sont prises.During the meeting, several decisions are made.

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Forme et usageForm and usage.

La préposition précède toujours son complément, qui reste invariable du point de vue de l’accord. En conversation, l’article peut parfois être omis dans certains repères temporels, alors que l’écrit préfère souvent une forme plus explicite. Les saisons et certaines locutions demandent des formes particulières selon la combinaison choisie, comme au printemps mais en été.

The preposition always precedes its complement, which remains invariant with respect to agreement. In conversation, the article may sometimes be omitted in certain temporal references, whereas in writing a more explicit form is often preferred. Seasons and certain locutions require particular forms depending on the combination chosen, such as au printemps but en été.

IdéeIdea.	ExempleExample.
La préposition précède son complément.The preposition precedes its complement.	Nous partons à midi.We leave at noon.
L’article peut parfois s’omettre à l’oral.The article may sometimes be omitted in speech.	On se voit lundi.We will see each other on Monday.
Certaines saisons prennent une forme particulière.Some seasons take on a particular form.	Nous voyageons en été.We travel in summer.
D autres saisons utilisent une autre forme.Other seasons use a different form.	Les fleurs reviennent au printemps.The flowers return in spring.

Prépositions de temps in FrançaisTime Prepositions in FrenchA2

Translations

Prerequisites

Repères temporelsTemporal references.

Multiple Choice

Moments précisPrecise moments.

Multiple Choice

Futur et duréeFuture and duration.

Départ et limiteDeparture and limit.

Locutions temporellesTime expressions.

Forme et usageForm and usage.

Repères maîtrisésMastered reference points.

Prerequisites

Complementary Modules

Practical Applications

Suggested Modules: A2

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