Prepositional Phrases in French — Rules and Examples

ConstructionConstruction.

Une locution prépositive est toujours suivie d’un complément, le plus souvent un groupe nominal ou un pronom. Elle se place avant ce complément et ne s’accorde ni en genre ni en nombre. Pour comprendre leur fonctionnement global, il est utile de revoir Prépositions courantes et, pour les valeurs de base, Prépositions de lieu.

A prepositional locution is always followed by a complement, most often a noun phrase or a pronoun. It sits before that complement and does not agree in gender or number. To understand their overall functioning, it is useful to review Common prepositions and, for basic values, Locutions of place.

IdéeIdea.	ExempleExample.
Elle introduit un complément.She introduces a complement.	La réunion a été reportée en raison de la grève.The meeting was postponed due to the strike.
Elle se place avant le complément.She comes before the complement.	Le livre est à côté de la table.The book is beside the table.
Elle reste invariable.It remains invariable.	Il a agi malgré les obstacles.He acted despite the obstacles.

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CauseCause.

Les locutions de cause servent à expliquer l’origine ou la raison d’un fait. Elles appartiennent souvent à un registre plus soutenu que les tournures courantes avec parce que ou par, et l’on rencontre fréquemment en raison de et à cause de. Cette valeur se rattache aux emplois de Prépositions de cause et de but.

Locutions of cause serve to explain the origin or reason of a fact. They often belong to a register more formal than the common constructions with parce que or par, and one frequently encounters 'en raison de' and 'à cause de'. This value is connected to the uses of Prepositions of cause and of purpose.

IdéeIdea.	ExempleExample.
En raison de marque une cause neutre ou formelle.'En raison de' marks a neutral or formal cause.	Le train est supprimé en raison de la neige.The train is canceled due to snow.
À cause de présente souvent une cause défavorable.'À cause de' typically presents an unfavorable cause.	Le match a été annulé à cause de la pluie.The match was canceled due to the rain.
Par exprime parfois une cause dans un style plus bref.'Par' sometimes expresses a cause in a more concise style.	Il tremble par le froid.He trembles from the cold.

Multiple Choice

Which locution best fits in a neutral and formal context to express a cause?

En raison de

À cause de

Au contraire de

Afin de

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ButPurpose.

Les locutions de but indiquent l’objectif visé ou la finalité recherchée. Elles relient une action à son intention, comme afin de, dans le but de ou pour. Dans l’écrit soigné, elles précisent souvent mieux la finalité que les formes plus simples étudiées avec Prépositions de cause et de but.

Locutions of purpose indicate the objective aimed at or the intended end. They connect an action to its intention, such as afin de, dans le but de, or pour. In careful writing, they often specify the finality more clearly than the simpler forms studied with Prepositions of cause and of purpose.

IdéeIdea.	ExempleExample.
Afin de introduit un objectif clair.'Afin de' introduces a clear objective.	Il s’entraîne afin de réussir l’examen.He trains in order to pass the exam.
Dans le but de insiste sur l’intention.'Dans le but de' emphasizes the intention.	Elle économise dans le but de voyager.She saves with the aim of traveling.
Pour peut exprimer un but de façon plus directe.'Pour' can express a goal in a more direct way.	Nous parlons pour mieux nous comprendre.We speak in order to better understand each other.

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LieuPlace.

Certaines locutions prépositives situent un objet ou une personne dans l’espace avec plus de précision qu’une préposition simple. Elles permettent d’indiquer une position relative comme à côté de, au-dessus de ou au-dessous de. Ces emplois complètent les repères présentés dans Prépositions de lieu.

Some prepositional locutions place an object or a person in space with greater precision than a simple preposition. They allow indicating a relative position such as 'à côté de', 'au-dessus de' or 'au-dessous de'. These uses complement the guidelines presented in Prepositions of place.

IdéeIdea.	ExempleExample.
À côté de indique la proximité latérale.'À côté de' indicates lateral proximity.	Le chat dort à côté de la fenêtre.The cat sleeps next to the window.
Au-dessus de indique une position plus haute.'Au-dessus de' indicates a higher position.	Le tableau est au-dessus du canapé.The painting is above the sofa.
Au-dessous de indique une position plus basse.'Au-dessous de' indicates a lower position.	Les chaussures sont au-dessous du lit.The shoes are below the bed.

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TempsTime.

Les locutions temporelles situent un fait dans son déroulement ou à son terme. Elles sont fréquentes dans les textes administratifs, narratifs ou explicatifs, notamment au cours de et à l’issue de. Elles complètent les repères de Prépositions de Temps.

Temporal locutions situate a fact in its progression or at its end. They are common in administrative, narrative or explanatory texts, notably 'au cours de' and 'à l’issue de'. They complement the guidelines of Prepositions of Time.

IdéeIdea.	ExempleExample.
Au cours de situe un fait pendant une période.'Au cours de' places an event during a period.	Des changements ont eu lieu au cours de l’année.Changes took place during the year.
À l’issue de marque la fin d’un événement.'À l’issue de' marks the end of an event.	Une discussion a suivi à l’issue de la conférence.A discussion followed at the end of the conference.
Durant indique une durée entière.'Durant' indicates a complete duration.	Il est resté calme durant la réunion.He remained calm during the meeting.

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OppositionOpposition.

Les locutions d’opposition ou de contraste présentent un fait malgré un obstacle, une idée contraire ou un écart entre deux éléments. En dépit de et malgré expriment la résistance à une difficulté, tandis que au contraire de souligne une différence plus comparative. Ces nuances sont importantes, car des formes proches peuvent avoir des registres et des connotations différents.

Locutions of opposition or contrast present a fact despite an obstacle, a contrary idea, or a discrepancy between two elements. En dépit de and malgré express resistance to a difficulty, while au contraire de emphasizes a more comparative difference. These nuances are important, because similar forms can have different registers and connotations.

IdéeIdea.	ExempleExample.
En dépit de exprime une opposition soutenue.'En dépit de' expresses sustained opposition.	En dépit du vent, ils ont continué.In spite of the wind, they continued.
Malgré annonce une résistance à un obstacle.'Malgré' indicates resistance to an obstacle.	Malgré la fatigue, elle a terminé.Despite the fatigue, she finished.
Au contraire de marque une différence.'Au contraire de' marks a difference.	Au contraire de son frère, il parle peu.Unlike his brother, he speaks little.

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NuancesNuances.

Plusieurs locutions peuvent sembler proches, mais leur choix dépend du sens exact, du registre et parfois de l’effet recherché. En raison de est plus neutre et plus formel que à cause de, tandis que afin de et dans le but de donnent une nuance plus explicite que pour. À l’oral, on privilégie souvent des moyens plus simples et plus spontanés, alors que l’écrit soutenu emploie davantage de locutions prépositives.

Several locutions may seem similar, but their choice depends on the exact meaning, the register and sometimes the intended effect. 'En raison de' is more neutral and more formal than 'à cause de', while 'afin de' and 'dans le but de' give a nuance that is more explicit than 'pour'. In speech, people often favor simpler and more spontaneous means, whereas formal written language uses more prepositional locutions.

RégionRegion.	Mot ou locutionWord or locution.	Définition régionaleRegional definition.	ExempleExample.
Français standardStandard French.	En raison deDue to.	Locution formelle qui présente une cause neutre.A formal locution that presents a neutral cause.	En raison de la chaleur, la sortie est reportée.Due to the heat, the outing is postponed.
Français courantEveryday French.	À cause deBecause of.	Locution fréquente qui exprime souvent une cause défavorable.A common locution that often expresses an unfavorable cause.	À cause du bruit, il se concentre mal.Because of the noise, he concentrates poorly.
Français soutenu

Locutions prépositives in FrançaisPrepositional Phrases in FrenchA2

Translations

Prerequisites

DéfinitionDefinition.

Multiple Choice

ConstructionConstruction.

CauseCause.

Multiple Choice

ButPurpose.

LieuPlace.

TempsTime.

OppositionOpposition.

NuancesNuances.

SynthèseSynthesis.

Prerequisites

Unlocks Modules

Suggested Modules: A2

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