The French alphabet is used to name letters, to spell them, and to connect spelling to pronunciation. The letters have uppercase and lowercase forms, but the sound value often depends on the word, the accents, and the context. Several letter combinations produce a single sound, while some final letters are not pronounced. Mastery of the alphabet directly prepares for the Sons and Phonetics, for the Silent Letters, for the Accents and Accentuation and for the Liaison and Elision.},{

Each letter has a stable name that is used for spelling, acronyms, and spell-checking. In French, the distinction between uppercase and lowercase changes the written form, but not the letter name. Spelling requires saying the letters in the exact order, without adding any unnecessary sound.

LettreLetter	NomName	DescriptionDescription	ExempleExample
AA	aa	Cette lettre se nomme a dans l’alphabet français.This letter is named a in the French alphabet.	A, comme dans amiA, as in friend
BB	bébé	Cette lettre se nomme bé dans l’alphabet français.This letter is named bé in the French alphabet.	B, comme dans bleuB, as in blue
CC	cécé	Cette lettre se nomme cé dans l’alphabet français.This letter is named cé in the French alphabet.	C, comme dans caféC, as in cafe
ZZ	zèdezède	Cette lettre se nomme zède dans l’alphabet français.This letter is named zède in the French alphabet.	Z, comme dans zéroZ, as in zero

The basic oral vowels are a, e, i, o and u. They occur with air flowing out of the mouth and form the heart of many French syllables. The letter e can represent several vowel qualities depending on the word, especially a more open or a more closed e.

SonSound	NotationNotational	DescriptionDescription	ExempleExample
AA	[a]	Cette voyelle est ouverte et très fréquente en français.This vowel is open and very common in French.	Maman chante, et la voix reste claireMom sings, and the voice stays clear
EE	ou [e][ə] or [e]	Cette voyelle peut être plus fermée ou plus relâchée selon le mot.This vowel can be either closer or looser depending on the word.	Le petit mot se, et la voyelle varie doucementThe little word se, and the vowel varies softly
II	[i]	Cette voyelle est fermée et très brillante.This vowel is closed and very bright.	Une idée précise, et le son reste netA precise idea, and the sound stays sharp
OO	[o]	Cette voyelle est ronde et produite avec les lèvres avancées.This vowel is rounded and produced with the lips forward.	L’eau est froide, et le son descend doucementThe water is cold, and the sound sinks slowly
UU	[y]	Cette voyelle demande les lèvres arrondies avec une langue proche de i.This vowel requires rounded lips with a tongue close to i.	Tu lis, et le son reste tenduYou read, and the sound stays tense

Nasal vowels let air pass through both the mouth and the nose. They form an important French contrast and cannot be reduced to a vowel followed by a separate consonant. The exact realization can vary by region and speaker, especially in Quebec and Switzerland.

SonSound	NotationNotational	DescriptionDescription	ExempleExample
ANAN	[ɑ̃]	Cette voyelle nasale apparaît souvent dans an et am.This nasal vowel often appears in an and am.	Le vent descend, et le son résonneThe wind descends, and the sound resonates
ENEN	ou [ɛ̃][ɑ̃] or [ɛ̃]	Cette écriture peut donner une nasalisation proche de an selon le mot.This spelling can give a nasalization close to an depending on the word.	Maman entend, et la fin reste douceMom hears, and the ending stays soft
ONON	[ɔ̃]	Cette voyelle nasale est ronde et très reconnaissable.This nasal vowel is round and very recognizable.	Le pont tombe, et la voix s’assombritThe bridge falls, and the voice darkens
UNUN	[œ̃]	Cette voyelle nasale est plus fermée et demande une articulation précise.This nasal vowel is more closed and requires precise articulation.	Un parfum revient, et le son reste discretA scent returns, and the sound remains discreet

Semivowels are quick glides that often accompany a vowel. They do not carry the syllable as a full vowel, but they modify the onset of the word. Their role is essential in common sequences such as oi, oui and puis.

GlissementGlide	NotationNotation	DescriptionDescription	ExempleExample
I glisséI glide	[j]	Ce glissement accompagne souvent i ou y avant une autre voyelle.This glide often accompanies i or y before another vowel.	Il y a, et le son glisse rapidementThere is, and the sound glides quickly
U glisséU glide	[ɥ]	Ce glissement associe une position proche de u avec une voyelle suivante.This glide combines a position near u with a following vowel.	Nuit puis, et la bouche se resserreNight then, and the mouth tightens
OU glisséOU glide	[w]	Ce glissement se forme avec un arrondi proche de ou avant une autre voyelle.This glide forms with rounding near ou before another vowel.	Oui, et le son avance d’un seul mouvementYes, and the sound moves forward in a single motion

Some letters change their sound value depending on the context. The letter c can give the sound of k or that of s, the letter g can give the sound of g or that of j, and the letter s can sound as s or as z. These variations depend mainly on neighboring vowels and the following letters.

LettreLetter	ValeurValue	DescriptionDescription	ExempleExample
CC	[k]	Cette lettre garde un son dur devant a, o et u, ou dans certaines combinaisons.This letter keeps a hard sound before a, o and u, or in certain combinations.	Café calme, et le son reste netCoffee calm, and the sound stays sharp
CC	[s]	Cette lettre devient douce devant e, i et y sans autre marque.This letter becomes soft before e, i and y without any other mark.	Ciel simple, et la voix devient légèreClear sky, and the voice becomes light
GG	[g]	Cette lettre garde un son dur devant a, o et u.This letter keeps a hard sound before a, o and u.	Garçon grand, et l’attaque reste fermeBoy large, and the onset remains firm
GG	[ʒ]	Cette lettre devient plus douce devant e, i et y.This letter becomes softer before e, i and y.	Gilet gentil, et le son s’adoucitGentle vest, and the sound softens
SS	ou [z][s] or [z]	Cette lettre peut être sourde ou sonore selon sa place dans le mot.This letter can be voiceless or voiced depending on its position in the word.	Maison rose, et la consonne change de couleurPink house, and the consonant changes color

Accents modify the vowel quality and guide pronunciation. The acute accent often marks a closed e, the grave accent commonly signals an open e, and the circumflex can influence the quality or recall an old letter. The diaeresis indicates that two vowels should be read separately, while the cedilla softens the c before a, o and u.

SigneMark	RôleRole	DescriptionDescription	ExempleExample
ÉÉ	accent aiguacute accent	Ce signe indique souvent une voyelle e fermée.This mark often indicates a closed e vowel.	Café léger, et la syllabe chanteCafé light, and the syllable sings
ÈÈ	accent gravegrave accent	Ce signe indique souvent une voyelle e plus ouverte.This mark often indicates a more open e vowel.	Père clair, et la voix s’ouvreFather clear, and the voice opens
ÊÊ	accent circonflexecircumflex	Ce signe peut modifier la qualité de la voyelle ou marquer une forme ancienne.This mark can modify the vowel quality or mark an old form.	Forêt calme, et la syllabe se prolongeCalm forest, and the syllable lengthens
ËË	trémadiaeresis	Ce signe sépare deux voyelles qui se liraient autrement.This mark separates two vowels that would otherwise be read together.	Noël brillant, et chaque voyelle garde sa placeNoël bright, and each vowel keeps its place
ÇÇ	cédillecedilla	Ce signe rend le c doux devant a, o et u.This mark makes the c soft before a, o and u.	Garçon, et le son reste soupleBoy, and the sound stays supple

Some letter combinations correspond to very common sounds and must be recognized as units. Reading becomes smoother when oi, au, eau, eu, œ, ai and ei are heard as stable groups. French spelling often uses multiple spellings for a close sound, which requires strong visual and auditory discrimination.

SuiteSequence	SonSound	DescriptionDescription	ExempleExample
OIOI	[wa]	Cette suite forme un glissement suivi d’une voyelle ouverte.This sequence forms a glide followed by an open vowel.	Moi vois, et la bouche change viteI see, and the mouth changes quickly
AUAU	[o]	Cette suite donne souvent le son o fermé.This sequence often yields the close O sound.	Pauvre et beau, et le son reste rondPoor and beautiful, and the sound stays round
EAUEAU	[o]	Cette suite donne le même son que au dans de nombreux mots.This sequence gives the same sound as au in many words.	Eau chaude, et la forme écrite reste plus longueHot water, and the written form stays longer
EUEU	[ø]	Cette suite produit une voyelle arrondie intermédiaire.This sequence produces an mid-rounded vowel.	Peu feu, et le son s’arrondit doucementA little fire, and the sound rounds softly
AIAI	ou [e][ɛ] or [e]	Cette suite peut varier selon le mot et la conjugaison.This sequence may vary depending on the word and the conjugation.	J’aime parler, et la voyelle s’éclaireI like to talk, and the vowel brightens
EIEI	[ɛ]	Cette suite correspond souvent à une voyelle ouverte proche de è.This sequence often corresponds to an open vowel close to è.	Neige fraîche, et le son reste clairFresh snow, and the sound stays clear

In French, many final consonants are not pronounced. The written ending of a word does not always correspond to its spoken ending, which makes spelling and recognition of written forms particularly important. The -ent ending of verbs is generally silent in speech, except in verb forms where the grammatical context changes the reading.

RègleRule	ConséquenceConsequence	DescriptionDescription	ExempleExample
Consonne finale muetteSilent final consonant	Fin écriteWritten ending	La dernière consonne d’un mot est souvent silencieuse.The last consonant of a word is often silent.	Petit chat dort, et la finale reste discrèteSmall cat sleeps, and the final remains discreet
ENT verbal-ent verbal	ContexteContext	La terminaison -ent ne se prononce pas dans la plupart des formes verbales.The -ent ending is not pronounced in most verb forms.	Ils parlent, et la finale se taitThey speak, and the final is quiet
Orthographe utileUseful orthography	RepérageSpotting	La lettre finale aide souvent à reconnaître le mot malgré le silence oral.The final letter often helps to recognize the word despite the oral silence.	Grand ami, et l’écrit guide la lectureGreat friend, and the written form guides reading

Liaison sometimes links a final consonant that is normally silent to the following vowel. It depends on the preceding word, the grammatical structure, and the status of h, mute or aspirated. The linking is not automatic, and correct pronunciation requires distinguishing environments where liaison is expected from those where it is forbidden.

RègleRule	EffetEffect	DescriptionDescription	ExempleExample
Mot + voyelleWord + vowel	LiaisonLiaison	Une consonne finale peut se faire entendre avant une voyelle suivante.A final consonant can be heard before a following vowel.	Les amis arrivent, et le son s’enchaîneThe friends arrive, and the sound links
H muetSilent H	EnchaînementLinking	Le h muet permet souvent le contact entre les mots.The mute h often allows contact between words.	L’homme attend, et la liaison passeThe man waits, and the liaison passes
H aspiréAspirated H	BlocageBlocking	Le h aspiré empêche souvent la liaison.The aspirated h often blocks liaison.	Le héros part, et la coupure demeureThe hero leaves, and the break remains

French pronunciation is not identical everywhere. The uvular r is very common in France, while a rolled r can still exist in some regions or among certain speakers. Nasal vowels and the treatment of h can also vary slightly in Switzerland and Quebec depending on local habits.

RégionRegion	TermeTerm	Définition régionaleRegional Definition	ExempleExample
FranceFrance	R uvulaireUvular R	Le r est souvent produit au fond de la gorge.The r is often produced at the back of the throat.	Paris roule, et le r se place à l’arrièreParis rolls, and the r is placed at the back
RégionsRegions	R rouléRolled R	Le r peut être roulé dans certaines variétés régionales.The r can be rolled in certain regional varieties.	Rue claire, et le r vibre à l’avantClear street, and the r vibrates at the front
SuisseSwitzerland	NasalisationNasalization	Les voyelles nasales peuvent être réalisées avec des nuances locales.Nasal vowels can be realized with local nuances.	Un son fin, et la voyelle garde sa couleurA refined sound, and the vowel keeps its color
QuébecQuebec	H et nasalesH and nasals	Le statut du h et la réalisation des nasales peuvent varier selon les locuteurs.The status of h and the realization of nasals can vary by speaker.	Le monde sonne, et la prononciation reste localeThe world sounds, and pronunciation remains local

Effective learning starts with spelling, letter recognition, and auditory discrimination between vowels, nasals, semivowels, and variable consonants. Short repetitions and brief dictations help fix the link between written and spoken. To deepen, these landmarks can be found in Sons and Phonetics, Silent Letters, Accents and Accentuation, Liaison and Elision and Homophones and Ambiguities.