Die Präpositionen zu und nach zeigen oft ein Ziel, einen Zeitpunkt oder eine Beziehung an. Die Wahl hängt im Deutschen teils von klaren Mustern und teils von festen Verbindungen ab. Besonders bei Orten und Zeitangaben ist die übliche Verbindung wichtig. In einzelnen Fällen gibt es regionale Schwankungen oder stilistische Unterschiede.

Nach steht meist bei Städten, Ländern ohne Artikel und bei Himmelsrichtungen. Es beschreibt eine Bewegung mit Ziel. Auch bei einigen allgemeinen Richtungen im Raum ist nach üblich, wenn kein konkreter Empfänger oder kein bestimmter Ort als Einrichtung gemeint ist.

RegelRule
Für Städte verwendet man nach als Richtungsangabe.For cities, nach is used as a directional indication.
Für Länder ohne Artikel verwendet man nach als Ziel einer Reise oder Bewegung.For countries without articles, nach is used as the destination of a journey or movement.
Für Himmelsrichtungen verwendet man nach , wenn die Richtung gemeint ist.For compass directions, nach is used when the direction is meant.
Für allgemeine Richtungen wie rechts oder links verwendet man oft nach in festen Verbindungen.For general directions such as right or left, nach is often used in fixed expressions.

Zu steht meist vor Personen, Berufen als Zielpersonen, Geschäften, Institutionen und vielen Orten als besuchte Stelle. Es zeigt oft, dass man zu jemandem oder zu einer Einrichtung geht. Bei einigen Gebäuden und Veranstaltungen ist zu die normale Verbindung, auch wenn regional nicht immer alles gleich gebraucht wird.

RegelRule
Für Personen verwendet man zu , wenn die Person das Ziel ist.For people, you use zu when the person is the destination.
Für Geschäfte und Institutionen verwendet man zu , wenn sie als Ziel oder Anlaufstelle gemeint sind.For businesses and institutions, you use zu when they are the destination or the point of contact.
Für berufliche oder soziale Rollen verwendet man zu , wenn diese Personengruppe das Ziel ist.For professional or social roles, you use zu when this group of people is the destination.
Für viele Veranstaltungen und Treffpunkte verwendet man zu in festen Verbindungen.For many events and meeting places, you use zu in fixed expressions.

Zu erscheint bei Uhrzeiten und in einigen festen Zeitverbindungen. Diese Verwendung ist begrenzt und stark idiomatisch. Man lernt sie am sichersten als feste Muster, nicht als allgemeine Zeitregel.

Wort oder WendungWord or phrase	DefinitionDefinition
zur Uhrzeitzur Uhrzeit	Die Verbindung zu der wird bei Uhrzeiten als feste Zeitangabe verwendet.The zu der (zur) form is used with times as a fixed time expression.
zu Mittagzu Mittag	Diese feste Verbindung nennt den Zeitpunkt um die Mittagszeit.This fixed expression denotes the time around midday.
zu Osternzu Ostern	Diese feste Verbindung nennt einen Zeitpunkt an einem Fest.This fixed expression denotes a time at a festival.
zu Beginnzu Beginn	Diese feste Verbindung markiert einen Zeitpunkt am Anfang eines Ablaufs.This fixed expression marks a time at the beginning of a sequence.

Nach steht bei Zeitangaben, wenn etwas später als ein Zeitpunkt, ein Ereignis oder eine Zeitspanne geschieht. Es beschreibt eine Folge in der Zeit. Diese Verwendung ist produktiv und sehr häufig.

RegelRule
Nach einer Zeitspanne verwendet man nach , wenn etwas später geschieht.After a time span, nach is used when something happens later.
Nach einem Ereignis verwendet man nach , wenn dieses Ereignis der zeitliche Bezugspunkt ist.After an event, nach is used when this event is the temporal reference point.
Nach Tagesabschnitten oder Mahlzeiten verwendet man nach in festen zeitlichen Verbindungen.After parts of the day or meals, nach is used in fixed temporal expressions.

Nach kann auch einen Bezug oder eine Orientierung ausdrücken. Dann bedeutet es nach dem Urteil, nach der Vorlage oder nach der Reihenfolge von etwas. Hier geht es nicht um ein Ziel im Raum, sondern um Referenz oder Maßstab.

Wort oder WendungWord or phrase	DefinitionDefinition
nach Meinungnach Meinung	Diese Verbindung zeigt einen Bezug zu einem Urteil oder Standpunkt.This expression shows a reference to an opinion.
nach Plannach Plan	Diese Verbindung zeigt eine Orientierung an einer Vorlage oder Ordnung.This expression shows alignment to a template or schedule.
nach Größenach Größe	Diese Verbindung zeigt eine Reihenfolge oder Einteilung nach einem Kriterium.This expression shows an ordering by a criterion.

Oft entscheidet die Art des Ziels über die Präposition. Nach passt eher zu geografischen Zielen und Richtungen, zu eher zu Personen, Einrichtungen und vielen festen Wendungen. Einige Verbindungen wirken ähnlich, folgen aber verschiedenen Mustern. Deshalb ist die übliche Verbindung im Deutschen wichtig.

Wort oder WendungWord or Phrase	DefinitionDefinition
nach Berlinnach Berlin	Diese Verbindung nennt eine Stadt als geografisches Ziel einer Bewegung.This combination names a city as the geographic destination of a movement.
zum Arztzum Arzt	Diese Verbindung nennt eine Person oder Funktion als Ziel eines Weges.This combination names a person or function as the destination of a path.
nach linksnach links	Diese Verbindung nennt eine Richtung im Raum und kein Reiseziel.This combination indicates a direction in space and not a travel destination.
zur Arbeitzur Arbeit	Diese Verbindung nennt meist eine Tätigkeit oder einen Zielort als feste Verbindung.This combination usually denotes an activity or a destination as a fixed expression.

Zu und nach stehen vor ihrem Bezugswort und bilden zusammen eine Präpositionalgruppe. Diese Gruppe kann im Satz im Mittelfeld oder im Vorfeld stehen. In erweiterten Sätzen bleibt die Präposition direkt vor dem Nomen oder der festen Wendung.

RegelRule
Die Präposition steht direkt vor dem Bezugswort oder vor der festen Verbindung.The preposition stands directly before the complement or before the fixed phrase.
Die Präpositionalgruppe kann als Ganzes an verschiedenen Stellen im Satz stehen.The prepositional phrase can, as a whole, appear in different places in the sentence.
Auch in längeren Sätzen bleibt die Wahl zwischen zu und nach vom Ausdruck selbst abhängig.Even in longer sentences, the choice between zu and nach depends on the expression itself.

Du kannst jetzt zu und nach bei Zielen, Richtungen, Zeiten und Referenzen unterscheiden. Nach verwendest du vor allem für Städte, Länder ohne Artikel, Richtungen und zeitliche oder gedankliche Bezugspunkte. Zu verwendest du vor allem für Personen, Einrichtungen und bestimmte feste Zeitverbindungen. Wo feste Wendungen oder regionaler Gebrauch schwanken, gilt die übliche Verbindung mehr als eine starre Regel.