Em português, por e para podem indicar relações diferentes na frase. Em muitos casos, a escolha segue padrões claros: por costuma marcar causa, meio, duração, troca e certos modos de fazer algo; para costuma marcar destino, objetivo e prazo. Há também usos fixos e casos em que a troca muda o sentido. Em algumas variedades do português, sobretudo na fala, parte desses usos pode variar.

Por é usado com frequência para indicar causa, motivo ou agente de uma ação. Também pode marcar o meio ou o caminho pelo qual algo acontece. Nesses usos, a ideia central é de origem, razão ou passagem.

Regra
Use por para indicar causa ou motivo.
Use por para indicar o agente em construções passivas.
Use por para indicar meio, caminho ou passagem.

Por também pode indicar duração, troca e modo. Com duração, mostra o tempo ao longo do qual algo acontece. Com troca, mostra o valor ou elemento recebido em lugar de outro. Com modo, aparece em expressões que mostram a maneira de agir ou comunicar.

Regra
Use por para indicar duração de tempo.
Use por para indicar troca ou preço.
Use por em expressões de modo ou maneira.

Para é usado para indicar destino físico ou direção. Também marca o ponto de chegada, real ou figurado. A ideia principal é de movimento ou orientação em direção a algo.

Regra
Use para para indicar destino ou direção.
Use para para marcar um ponto de chegada figurado.
Use para quando algo se orienta a um alvo ou receptor.

Para também indica finalidade, objetivo e uso previsto. Nesses casos, mostra para que algo serve, qual resultado se busca ou a quem algo se destina. Em muitos contextos, essa preposição aponta para uma meta.

Regra
Use para para indicar finalidade ou objetivo.
Use para para indicar função ou utilidade.
Use para para indicar destinatário ou público previsto.

Para pode marcar prazo ou limite temporal. Nesse uso, a atenção está no momento final esperado, não na duração do processo. Em vários contextos, por e para podem aparecer com tempo, mas com sentidos diferentes.

Regra
Use para para indicar prazo ou data limite.
Use para quando o foco está no momento de entrega ou conclusão.
Com tempo, para destaca o ponto final e por destaca a duração.

Alguns usos de por e para aparecem em expressões muito frequentes e nem sempre seguem uma lógica transparente para o aluno. Essas combinações precisam ser reconhecidas como blocos usuais da língua. A forma escolhida pode depender do costume, do registro ou da expressão já cristalizada.

Palavra ou expressão	Definição
por exemplo	É uma expressão fixa usada para introduzir um caso ou ilustração.
por isso	É uma expressão fixa que retoma uma causa e introduz uma consequência.
para sempre	É uma expressão fixa que indica duração sem fim.
para mim	É uma combinação frequente que pode indicar opinião, destinatário ou referência pessoal.

Em certas frases, por e para podem parecer possíveis, mas a escolha muda o sentido. Em geral, por aponta para motivo, meio, duração ou troca, enquanto para aponta para destino, finalidade ou prazo. Há ainda contextos em que a fala informal aproxima alguns usos, sem eliminar a diferença de sentido em contextos mais controlados.

Regra
Com verbos de movimento, para tende a marcar destino e por tende a marcar percurso.
Com expressões de tempo, para tende a marcar prazo e por tende a marcar duração.
Em alguns contextos informais, usos de para podem avançar sobre sentidos próximos, mas a distinção continua relevante.

O uso de por e para não é totalmente igual em todas as regiões, estilos e situações de fala. Na oralidade, formas reduzidas e escolhas mais flexíveis são comuns, enquanto na escrita monitorada a distinção costuma aparecer com mais clareza. Em alguns casos, falantes nativos também hesitam ou preferem soluções diferentes.

Região	Palavra ou expressão	Definição regional
Brasil	pra	Na fala, pra é muito comum como forma reduzida de para e não muda o valor principal da preposição.
Portugal	para	Na escrita e em muitos contextos formais, para aparece de modo pleno com alta frequência e maior regularidade.
Lusofonia	por ou para	Em alguns contextos de uso corrente, a preferência pode variar por hábito regional ou por expressão fixa, sem consenso absoluto.

Agora, o aluno pode decidir com mais segurança entre por e para em situações frequentes. É possível reconhecer quando por expressa causa, meio, duração, troca ou modo, e quando para expressa destino, objetivo ou prazo. Também fica mais claro que algumas expressões são fixas e que há casos de variação ou mudança de sentido conforme a escolha.