Subordinate Conjunctions in Italian — How It Works

Subordinate Conjunctions in Italian — How It Works — Go Loco

CompletiveCompletive.

Le completive introducono una proposizione oggettiva che dipende spesso da verbi di opinione, sapere, dire o pensare. La congiunzione più comune è che, come in So che vieni. Nel parlato informale, soprattutto quando il contenuto è percepito come certo, la subordinata può apparire con l’indicativo invece del congiuntivo, anche se il congiuntivo resta la scelta più controllata.

The completive introduces an object clause that often depends on verbs of opinion, knowledge, saying, or thinking. The most common conjunction is 'che', as in 'So che vieni'. In informal speech, especially when the content is perceived as certain, the subordinate clause may appear with the indicative instead of the subjunctive, although the subjunctive remains the more controlled choice.

IdeaIdea.	EsempioExample.
La completiva dipende da un verbo che regge un contenuto mentale o dichiarativo.The completive depends on a verb that governs a mental or declarative content.	So che arrivi presto.I know you are arriving soon.
Che introduce di norma la proposizione oggettiva.'Che' normally introduces the object clause.	Credo che abbia ragione.I believe that he is right.
Nel parlato l’indicativo può sostituire il congiuntivo.In spoken language, the indicative can replace the subjunctive.	Penso che viene domani.I think he is coming tomorrow.

Multiple Choice

Which description corresponds to the role of che in completives?

che introduces a causal clause dependent on a verb of perception

che introduces a concessive clause dependent on a verb of will

che introduces an object clause dependent on a verb of thought or saying

che introduces a temporal clause dependent on a verb of movement

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RelativeRelative.

Le relative specificano o spiegano un nome della principale e si costruiscono soprattutto con che e cui, in linea con i meccanismi descritti in Frasi Subordinate. La relativa specificativa restringe il referente e non richiede una pausa forte, mentre la relativa esplicativa aggiunge un’informazione accessoria e tende a essere separata da virgole. Che può funzionare anche da pronome relativo, quindi il contesto è decisivo per distinguere il suo valore da quello di congiunzione.

Relative clauses specify or explain a noun in the main clause and are built mainly with che and cui, in line with the mechanisms described in Subordinate Clauses. The restrictive relative clause narrows the referent and does not require a strong pause, while the explanatory relative clause adds ancillary information and tends to be separated by commas. 'Che' can also function as a relative pronoun, so context is decisive in distinguishing its value from that of a conjunction.

IdeaIdea.	EsempioExample.
La relativa specificativa limita il significato del nome.The restrictive relative clause limits the meaning of the noun.	Gli studenti che studiano passano l’esame.The students who study pass the exam.
La relativa esplicativa aggiunge un’informazione accessoria.The explanatory relative clause adds ancillary information.	Mia sorella, che vive a Torino, arriva stasera.My sister, who lives in Turin, arrives tonight.
Cui è frequente quando la relativa dipende da un complemento introdotto da preposizione.Cui is frequent when the relative clause depends on a complement introduced by a preposition.	La casa in cui abiti è luminosa.The house you live in is bright.

Multiple Choice

Which description corresponds to a restrictive relative clause?

A restrictive relative clause narrows the referent of the noun.

An explicative relative clause eliminates the need for the noun.

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TemporaliTemporals.

Le temporali collocano l’azione della subordinata rispetto a quella della principale e segnalano anteriorità, contemporaneità o immediatezza. Quando, mentre e appena sono tra i segnali più comuni: quando può indicare un fatto abituale o puntuale, mentre esprime contemporaneità e appena marca successione rapida. La posizione della subordinata può variare, ma se precede la principale spesso si inserisce una virgola.

Temporal clauses place the action of the subordinate relative to that of the main clause and signal anteriority, simultaneity, or immediacy. 'Quando', 'mentre' and 'appena' are among the most common signals: 'quando' can indicate a habitual or punctual fact, 'mentre' expresses simultaneity, and 'appena' marks rapid succession. The position of the subordinate clause can vary, but if it precedes the main clause a comma is often inserted.

IdeaIdea.	EsempioExample.
Quando può introdurre un evento puntuale o abituale.'When' can introduce a punctual or habitual event.	Quando arrivi, chiama.When you arrive, call.
Mentre indica contemporaneità tra due azioni.'Mentre' indicates simultaneity between two actions.	Leggo mentre ascolto musica.I read while I listen to music.
Appena segnala che la seconda azione segue subito la prima.Appena indicates that the second action immediately follows the first.	Appena finito il lavoro, esco.As soon as I finish work, I go out.

Multiple Choice

What does appena indicate in a temporal subordinate clause?

As soon as it signals that the second action follows immediately after the first.

As soon as it signals that two actions occur at the same moment.

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CausaliCausals.

Le causali spiegano il motivo per cui accade l’azione della principale e rispondono alla domanda perché. Le congiunzioni più frequenti sono perché e poiché, con poiché più tipico di un registro sorvegliato. In questo tipo di subordinata il modo verbale tende spesso all’indicativo, perché la causa viene presentata come dato reale o già assunto.

Causal clauses explain the reason for the action of the main clause and answer the question why. The most frequent conjunctions are because and since, with poiché more typical of a cautious register. In this type of subordinate clause the verb mood often tends toward the indicative, because the cause is presented as a real or already assumed fact.

IdeaIdea.	EsempioExample.
La causale esprime la ragione dell’azione principale.The causal expresses the reason for the main action.	Resto a casa perché piove.I stay at home because it’s raining.
Poiché appartiene a un registro più formale.Because it belongs to a more formal register.	Poiché sei stanco, riposati.Since you are tired, rest.
La causa può essere presentata come fatto noto.The cause can be presented as a known fact.	Siamo usciti perché era tardi.We went out because it was late.

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FinaliFinals.

Le finali indicano lo scopo dell’azione principale e rispondono alla domanda per quale fine. Le forme più tipiche sono affinché e perché con valore finale, entrambe collegate a un’intenzione ancora non realizzata o dipendente dalla volontà del parlante. Per questa ragione il congiuntivo è molto frequente, in coerenza con le regole trattate in Congiuzione.

Final clauses indicate the purpose of the main action and answer the question for what end. The most typical forms are affinché and perché with final value, both linked to an intention not yet realised or dependent on the speaker's will. For this reason the subjunctive is very frequent, in keeping with the rules discussed in Subjunctive.

IdeaIdea.	EsempioExample.
La finale esprime lo scopo di un’azione.The final clause expresses the purpose of an action.	Studio affinché tutto sia chiaro.I study so that everything is clear.
Affinché è la forma più esplicita e formale.Affinché is the most explicit and formal form.	Parla piano affinché tutti sentano.Speak softly so that everyone can hear.
Perché può avere valore finale quando indica un obiettivo.Because can have a final value when it indicates a goal.	Ti scrivo perché tu capisca meglio.I’m writing to you so that you understand better.

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CondizionaliConditionals.

Le condizionali introducono un’ipotesi dalla quale dipende la realizzazione della principale. Se è la congiunzione più comune, mentre qualora appartiene a un registro più formale e spesso segnala una condizione meno probabile o più prudente. La subordinata condizionale può precedere o seguire la principale, e la virgola è più frequente quando la condizione viene posta per prima.

Conditional clauses introduce a hypothesis from which the realisation of the main clause depends. 'Se' is the most common conjunction, whereas 'qualora' belongs to a more formal register and often signals a condition less probable or more prudent. The conditional subordinate clause can precede or follow the main clause, and the comma is more frequent when the condition is stated first.

IdeaIdea.	EsempioExample.
Se introduce la condizione più comune.'If' introduces the most common condition.	Se hai tempo, vieni da noi.If you have time, come to us.
Qualora è più formale di se.Qualora is more formal than se.	Qualora serva, ti aiuto.If necessary, I’ll help you.
La principale dipende dal verificarsi della condizione.The main clause depends on the occurrence of the condition.	Partiamo se arriva il treno.We depart if the train arrives.

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ConcessiveConcessive.

Le concessive esprimono un contrasto: la subordinata ammette un fatto che non impedisce la realizzazione della principale. Benché e sebbene sono i segnali più tipici e spesso richiedono il congiuntivo, perché il contenuto viene presentato come non pienamente certo o comunque non decisivo. Questo valore di sfumatura si collega al rapporto tra certezza e modalità verbale descritto nel Congiuntivo.

Concessive clauses express a contrast: the subordinate clause acknowledges a fact that does not prevent the realization of the main clause. Although and although are the most typical signals and often require the subjunctive, because the content is presented as not fully certain or anyway not decisive. This nuanced shading is linked to the relationship between certainty and verbal mood described in the Subjunctive.

IdeaIdea.	EsempioExample.
La concessiva ammette un ostacolo senza annullare la principale.The concessive clause admits an obstacle without cancelling the main clause.	Benché sia tardi, resto ancora.Although it’s late, I still stay.
Sebbene è frequente in registro scritto.Although it is frequent in the written language.	Sebbene piova, partiamo.Although it’s raining, we are leaving.
Il congiuntivo attenua la certezza del fatto concessivo.The subjunctive attenuates the certainty of the concessive fact.	Benché tu abbia ragione, non cambio idea.Although you are right, I won’t change my mind.

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ComparativeComparative.

Le comparative e le costruzioni di modo confrontano qualità, quantità o comportamento tra due elementi. Come e così come introducono paragoni, mentre secondo indica conformità a una regola, a un punto di vista o a una fonte. Queste strutture si collegano alle Congiunzioni Comparative e richiedono attenzione perché il confronto può riguardare l’identità, la somiglianza o la modalità d’azione.

Comparatives and mood constructions compare qualities, quantities, or behavior between two elements. 'Come' and 'così come' introduce comparisons, while 'secondo' indicates conformity to a rule, a point of view, or a source. These structures are linked to Comparative Conjunctions and require attention because the comparison may concern identity, similarity, or the mode of action.

IdeaIdea.	EsempioExample.
Come introduce un paragone di somiglianza o identità.'Come' introduces a comparison of similarity or identity.	Fai come ti ho detto.Do as I told you.
Così come rafforza il parallelismo tra due elementi.'Così come' reinforces the parallelism between two elements.	Parla così come scrive.He speaks as he writes.
Secondo segnala conformità a una fonte o a un criterio.According to signals conformity to a source or to a criterion.	Secondo me, ha ragione.In my opinion, he is right.

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OrdineOrder.

La subordinata può precedere o seguire la principale, e la sua posizione influenza spesso la punteggiatura più che il significato di base. Quando la subordinata precede, la virgola è normalmente usata per separarla dalla principale; quando invece è esplicativa, la virgola serve a distinguerla da una relativa restrittiva. In testi controllati, la scelta della posizione può anche servire a dare rilievo logico a causa, condizione, tempo o scopo.

The subordinate clause can precede or follow the main clause, and its position often influences punctuation more than the base meaning. When the subordinate clause precedes, the comma is normally used to separate it from the main clause; when it is explanatory, the comma serves to distinguish it from a restrictive relative clause. In controlled texts, the choice of position can also serve to give logical emphasis to cause, condition, time, or purpose.

IdeaIdea.	EsempioExample.
La subordinata può stare prima della principale.The subordinate clause can stand before the main clause.	Quando finisci, chiama.When you finish, call.
La virgola è frequente quando la subordinata precede.The comma is frequent when the subordinate precedes.	Se vuoi, puoi restare.If you want, you can stay.
La relativa esplicativa richiede di solito la virgola.The explanatory relative clause usually requires a comma.	Luca, che abita vicino, arriva presto.Luca, who lives nearby, arrives soon.