Questo vs Quello in Italian — When to Use Each

QuestoThis.

Questo indica ciò che è vicino a chi parla, in senso concreto o immediato. Si usa anche per il presente, per l’oggi e per ciò che viene introdotto come nuovo nel discorso. Come aggettivo accompagna un nome, come pronome lo sostituisce, e concorda sempre con genere e numero.

This indicates what is near to the speaker, in a concrete or immediate sense. It is also used for the present, for today and for what is introduced as new in the discourse. As an adjective it accompanies a noun, as a pronoun it substitutes it, and it always agrees with gender and number.

IdeaIdea.	EsempioExample.
Vicinanza fisicaPhysical proximity.	Questo indica un oggetto vicino a chi parla.This indicates an object near to the speaker.	Questo libro è sul tavolo.This book is on the table.
Vicinanza temporaleTemporal proximity.	Questo si usa per il presente o per il tempo attuale.This is used for the present or for the current time.	Questo mese lavoro molto.This month I work a lot.
Introduzione nel discorsoIntroduction in the discourse.	Questo può presentare un elemento nuovo.This can present a new element.	Questo è il punto principale.This is the main point.
AggettivoAdjective.	Questo accompagna un nome e lo determina.This accompanies a noun and determines it.	Questo quaderno è nuovo.This notebook is new.
PronomePronoun.	Questo può sostituire un nome già chiaro dal contesto.This can substitute a noun already clear from the context.	Questo mi piace di più.I like this better.
ConcordanzaAgreement.	Questo cambia forma secondo genere e numero.This changes form according to gender and number.	Questa idea è interessante.This idea is interesting.
Davanti a vocaleBefore a vowel.	Questo può elidersi davanti a vocale.This can be elided before a vowel.	Quest amica è arrivata presto.This friend arrived early.

QuelloThat.

Quello indica ciò che è lontano da chi parla, in senso concreto o immediato. Si usa anche per riferirsi a un momento passato, a ciò che appartiene a un prima già concluso, o a un elemento del discorso già noto. Anche quello concorda con genere e numero, e davanti a nome segue forme speciali.

That indicates what is far from the speaker, in a concrete or immediate sense. It is also used to refer to a past moment, to what belongs to a time already concluded, or to an element of the discourse already known. That likewise agrees with gender and number, and before a noun it follows special forms.

IdeaIdea.	EsempioExample.
Lontananza fisicaPhysical distance.	Quello indica un oggetto lontano da chi parla.That indicates an object distant from the speaker.	Quello edificio è alto.That building is tall.
Lontananza temporaleTemporal distance.	Quello si usa per un tempo passato o precedente.That is used for a past or preceding time.	Quell anno fu decisivo.That year was decisive.
Ripresa del discorsoResumption of the discourse.	Quello può riprendere qualcosa già citato.That can resume something already cited.	Ho letto un libro e quello mi ha colpito.I read a book and that struck me.
ConcordanzaAgreement.	Quello varia secondo genere e numero.That varies according to gender and number.	Quegli alberi sono antichi.Those trees are old.
Forme specialiSpecial forms.	Quello usa forme particolari davanti a certe consonanti o a vocale.That uses special forms before certain consonants or vowels.	Quel museo è famoso.That museum is famous.
PronomePronoun.	Quello può funzionare da pronome e sostituire un nome.That can function as a pronoun and substitute a noun.	Quello è più utile.That is more useful.

Scelte vicineClose choices.

Quando il riferimento è davvero vicino, questo è la scelta naturale; quando è lontano, quello è la scelta naturale. In italiano esistono però zone di sovrapposizione, soprattutto nei riferimenti metaforici o nel parlato spontaneo, dove la distanza percepita conta più della distanza reale. Nei testi formali si preferisce spesso il sostantivo esplicito se il dimostrativo potrebbe creare ambiguità.

When the reference is really close, this is the natural choice; when it is far, that is the natural choice. In Italian there are, however, zones of overlap, especially in metaphorical references or in spontaneous speech, where perceived distance matters more than actual distance. In formal texts the explicit noun is often preferred if the demonstrative could create ambiguity.

ContestoContext.	UsoUse.	EsempioExample.	NotaNote.
SpazioSpace.	QuestoThis.	Questo tavolo è vicino.This table is nearby.	La vicinanza è concreta.The proximity is concrete.
SpazioSpace.	QuelloThat.	Quello scarico è lontano.That discharge is far away.	La distanza è concreta.The distance is concrete.
TempoTime.	QuestoThis.	Questo periodo è intenso.This period is intense.	Il riferimento è attuale.The reference is current.
TempoTime.	QuelloThat.	Quell epoca è finita.That era is finished.	Il riferimento è precedente.The reference is prior.
DiscorsoDiscourse.	QuestoThis.	Questo chiarisce il punto.This clarifies the point.	Introduce qualcosa di nuovo.It introduces something new.
DiscorsoDiscourse.	QuelloThat.	Quello è già stato detto.That has already been said.	Riprende qualcosa di noto.It resumes something known.
Uso informaleInformal usage.	QuelloThat.	Quello lì è simpatico.That one there is nice.	Può avere valore generico.It can have generic value.
Registro formaleFormal register.	Sostantivo esplicitoExplicit noun.	Quel documento è stato inviato.That document has been sent.	Si evita l ambiguità.Ambiguity is avoided.