Relative Pronouns in Italian — Rules and Examples

Relative Pronouns in Italian — Rules and Examples — Go Loco

CheThat/which.

Che è il pronome relativo più comune ed è invariabile. Si usa per riferirsi a persone o cose quando svolge la funzione di soggetto o di complemento oggetto. Nel parlato è spesso la scelta più naturale anche dove nello scritto può comparire una forma più formale.

Che is the most common relative pronoun and is invariable. It is used to refer to people or things when it functions as the subject or the object. In speech it is often the most natural choice, even where in writing a more formal form might appear.

IdeaIdea.	EsempioExample.
Che è invariabile e introduce una proposizione relativa con antecedente espresso.Che is invariable and introduces a relative clause with an explicit antecedent.	La ragazza che vedi è mia sorella.The girl you see is my sister.
Che può avere la funzione di soggetto nella subordinata relativa.Che can function as the subject in the relative clause.	L’uomo che parla è il professore.The man who is speaking is the professor.
Che può avere la funzione di complemento oggetto nella subordinata relativa.Che can function as the object complement in the relative clause.	Ho preso il libro che hai consigliato.I took the book you recommended.

Multiple Choice

Which form is invariant and is often used for the subject or object in the relative clause?

Il quale

Cui

Che

Chi

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Cui e preposizioniCui and prepositions.

Cui si usa dopo una preposizione e introduce un complemento nella subordinata relativa. È la forma tipica per esprimere rapporto di termine, compagnia, causa o altri complementi preposizionali, come in a cui, con cui, per cui e di cui. Nel parlato, soprattutto in registri meno formali, queste funzioni sono spesso rese con che; nello scritto, invece, cui è generalmente preferito.

Cui is used after a preposition and introduces a complement in the relative clause. It is the typical form to express a terminative/goal relationship, accompaniment, cause or other prepositional complements, such as a cui, con cui, per cui and di cui. In speech, especially in less formal registers, these functions are often rendered with che; in writing, however, cui is generally preferred.

IdeaIdea.	EsempioExample.
Cui compare dopo una preposizione ed esprime un complemento.Cui appears after a preposition and expresses a complement.	Il libro di cui parlavo è raro.The book I was talking about is rare.
A cui indica spesso il complemento di termine.A cui often indicates the indirect object.	La persona a cui ho scritto risponde subito.The person to whom I wrote answers immediately.
Con cui indica spesso compagnia o mezzo.With which it often indicates companionship or means.	L’amico con cui esco arriva presto.The friend with whom I go out arrives soon.
Per cui può esprimere causa o fine.For which it can express cause or purpose.	La ragione per cui resto a casa è semplice.The reason why I stay at home is simple.
Di cui può esprimere possesso o relazione.Of which one can express possession or relation.	La chiave di cui parlavi è sul tavolo.The key you were talking about is on the table.

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ChiWho.

Chi è un pronome relativo senza antecedente espresso e si riferisce a persone in modo generico o indefinito. Può introdurre una proposizione nominale e significa spesso chiunque o colui che a seconda del contesto. Si collega bene anche all’uso dei Pronomi Indefiniti, perché può avere valore generale e non specifico.

Chi is a relative pronoun without an explicit antecedent and refers to people in a generic or indefinite way. It can introduce a nominal clause and often means anyone or the one who, depending on the context. It also relates well to the use of Indefinite Pronouns, because it can have a general and non-specific value.

IdeaIdea.	EsempioExample.
Chi introduce un riferimento generico a persone.Chi introduces a generic reference to people.	Chi lavora merita rispetto.Those who work deserve respect.
Chi può avvicinarsi a un valore di chiunque o colui che.Chi can mean anyone or the one who.	Chi studia ottiene risultati migliori.Those who study achieve better results.
Chi introduce spesso una proposizione nominale autonoma.Chi often introduces a standalone noun clause.	Chi tace acconsente.Silence implies consent.

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Il qualeThe one which.

Il quale, la quale, i quali e le quali sono forme relative più formali e concordano con l’antecedente in genere e numero. Si usano soprattutto nello scritto o quando serve maggiore chiarezza sintattica, specialmente dopo preposizione. Per l’accordo di genere e numero, il comportamento richiama quello dei Pronomi Possessivi e degli Aggettivi Relativi.

The 'il quale', 'la quale', 'i quali' and 'le quali' are more formal relative forms and agree with the antecedent in gender and number. They are used mainly in writing or when greater syntactic clarity is needed, especially after a preposition. For gender and number agreement, their behavior mirrors that of Possessive Pronouns and Relative Adjectives.

IdeaIdea.	EsempioExample.
Il quale concorda con un antecedente maschile singolare.Il quale agrees with a masculine singular antecedent.	Il collega il quale ha telefonato è arrivato.The colleague who called has arrived.
La quale concorda con un antecedente femminile singolare.La quale agrees with a feminine singular antecedent.	La città la quale visitiamo è antica.The city we are visiting is ancient.
I quali concorda con un antecedente maschile plurale.I quali agree with a masculine plural antecedent.	I treni i quali partono presto sono pieni.The trains which depart early are full.
Le quali concorda con un antecedente femminile plurale.Le quali agree with a feminine plural antecedent.	Le idee le quali proponi sono interessanti.

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Neutro relativoNeutral relative.

Ciò che e quel che funzionano come relativi neutri e rimandano a un contenuto, a un fatto o a un’intera proposizione. Sono utili quando il riferimento non è una persona o un oggetto singolo, ma un concetto generale. In contesti più descrittivi o argomentativi, permettono una formulazione scorrevole e precisa.

Ciò che and quel che function as neuter relatives and refer to a content, a fact, or an entire proposition. They are useful when the reference is not a person or a single object, but a general concept. In more descriptive or argumentative contexts, they allow for a smooth and precise formulation.

IdeaIdea.	EsempioExample.
Ciò che riferisce un contenuto generale.What it refers to is general content.	Ciò che vuoi è possibile.What you want is possible.
Quel che riferisce un fatto o una proposizione.Quel che refers to a fact or a proposition.	Quel che dici mi convince.What you say convinces me.
I relativi neutri evitano un antecedente nominale preciso.Neutral relatives avoid a precise antecedent.	Ciò che conta è la chiarezza.What matters is clarity.

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PosizionePosition.

Il pronome relativo segue di norma l’antecedente oppure l’intera proposizione a cui si riferisce. La sua posizione serve a legare con precisione la relativa al nome o all’idea precedente. Quando la relativa spiega un contenuto più ampio, il relativo resta comunque all’inizio della subordinata.

The relative pronoun normally follows the antecedent or the entire proposition to which it refers. Its position serves to tie the relative to the noun or idea preceding it. When the relative clause explains a broader content, the relative remains at the beginning of the subordinate clause.

IdeaIdea.	EsempioExample.
Il relativo segue l antecedente che determina.The relative follows the antecedent that determines.	La finestra che dà sul cortile è aperta.The window that faces the courtyard is open.
Il relativo può riferirsi a un intero contenuto precedente.The relative can refer to an entire preceding content.	Abbiamo perso tempo, il che è frustrante.We’ve wasted time, which is frustrating.
La relativa si colloca accanto all elemento che modifica.The relative is placed beside the element it modifies.	Ho incontrato il professore che insegna storia.I met the professor who teaches history.

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ConcordanzaAgreement.

Che è invariabile e non cambia con genere o numero. Il quale invece concorda con l’antecedente, e questa concordanza rende la relazione più esplicita. La scelta tra le due forme dipende spesso dal registro, dal bisogno di chiarezza e dalla struttura della frase.

Che is invariable and does not change with gender or number. Il quale, on the other hand, agrees with the antecedent, and this agreement makes the relation more explicit. The choice between the two forms often depends on the register, the need for clarity, and the sentence structure.

IdeaIdea.	EsempioExample.
Che non concorda con l antecedente.That does not agree with the antecedent.	La penna che cerchi è qui.The pen you are looking for is here.
Il quale concorda in genere e numero.The one which agrees in gender and number.	Le cartelle le quali mancano sono sul tavolo.The folders which are missing are on the table.
La concordanza di il quale è visibile nelle varie forme.The agreement of il quale is visible in its various forms.	I documenti i quali servono sono stati inviati.The documents which are needed have been sent.

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Registro e usoRegister and usage.

Nel parlato si preferisce spesso che anche dopo preposizione, perché è più semplice e più frequente. Nello scritto formale si usano con maggiore facilità cui e il quale per rendere più esplicito il rapporto sintattico. In alcune varietà regionali le forme più formali possono essere meno comuni, ma restano pienamente corrette nell’italiano standard.

In spoken language, che is often preferred even after a preposition, because it is simpler and more common. In formal writing, cui and il quale are used more readily to make the syntactic relationship more explicit. In some regional varieties, the more formal forms may be less common, but they remain fully correct in standard Italian.

RegioneRegion.	Parola o espressioneWord or expression.	Definizione regionaleRegional definition.	EsempioExample.
Italia standardStandard Italian.	cheThat/which.	Nel parlato quotidiano è spesso preferito anche in contesti in cui lo scritto usa altre forme.In everyday speech it is often preferred, even in contexts where written language uses other forms.	La persona che ti ho detto arriva ora.The person I told you about is arriving now.
Italiano scrittoWritten Italian.	il qualeThe one which.	È più frequente nei testi formali quando serve maggiore precisione o enfasi sintattica.It is more common in formal texts when greater precision or syntactic emphasis is needed.	Il motivo il quale spiega tutto è chiaro.The reason which explains everything is clear.
Uso comuneCommon usage.	cuiTo whom.	Dopo preposizione è la forma regolare e chiara per esprimere un complemento relativo.After a preposition, it is the regular and clear form for expressing a relative clause complement.	Il tema di cui discutiamo è attuale.The topic we are discussing is current.