Gli aggettivi relativi collegano un nome a un’altra idea della frase e aggiungono un rapporto di riferimento, appartenenza o connessione. In italiano compaiono soprattutto nelle forme relativo, relativi e relative. La loro interpretazione dipende dal contesto, perché in alcuni casi la stessa forma può essere letta in modo diverso da parlanti diversi.

Si usano quando si vuole precisare a quale nome si riferisce un elemento già noto nel discorso. Esprimono spesso un legame tra un sostantivo e una parte successiva della frase. Questo uso è più formale e meno comune nella lingua quotidiana rispetto ad altre soluzioni.

Regola
Si usa l’aggettivo relativo quando accompagna un nome e lo collega direttamente a una proposizione o a un’informazione successiva.
L’aggettivo relativo può esprimere appartenenza o relazione tra due elementi della frase.
L’uso degli aggettivi relativi è frequente nei testi scritti e nello stile sorvegliato.

Le forme cambiano secondo genere e numero del nome a cui si riferiscono. La forma relativa è femminile singolare, relativi è maschile plurale e relative è femminile plurale. In molti contesti si considera anche relativo come forma maschile singolare.

Forma	Definizione
relativo	È la forma maschile singolare e concorda con un nome maschile singolare.
relativa	È la forma femminile singolare e concorda con un nome femminile singolare.
relativi	È la forma maschile plurale e concorda con un nome maschile plurale.
relative	È la forma femminile plurale e concorda con un nome femminile plurale.

L’aggettivo relativo concorda con il sostantivo che modifica, non con altri elementi vicini della frase. Per questo bisogna identificare con precisione il nome a cui si collega. L’accordo riguarda genere e numero.

Regola
L’aggettivo relativo prende il genere del sostantivo che modifica.
L’aggettivo relativo prende il numero del sostantivo che modifica.
Se nella frase ci sono più nomi, il contesto mostra quale nome è davvero modificato dall’aggettivo relativo.

Di solito l’aggettivo relativo sta vicino al nome che modifica. La sua posizione serve a rendere chiaro il collegamento con la parte successiva della frase. Nello stile formale questa vicinanza aiuta a evitare ambiguità.

Regola
L’aggettivo relativo si colloca normalmente accanto al sostantivo a cui si riferisce.
La posizione prima o dopo il nome dipende dalla costruzione della frase, ma il legame deve restare chiaro.
Quando la distanza dal nome aumenta, l’interpretazione può diventare meno sicura.

La distinzione dipende dalla funzione nella frase. Si parla di aggettivo relativo quando la forma accompagna un nome espresso; si parla invece di pronome relativo quando sostituisce il nome. In alcuni usi la classificazione non è del tutto stabile, e grammatiche o parlanti possono descrivere lo stesso caso in modo diverso.

Regola
Se la forma relativa accompagna un sostantivo espresso, ha funzione di aggettivo relativo.
Se la forma relativa sostituisce da sola il sostantivo, ha funzione di pronome relativo.
In alcune frasi il confine tra le due analisi non è uguale per tutti, quindi il contesto resta decisivo.

Ora puoi riconoscere gli aggettivi relativi, scegliere la forma corretta in base a genere e numero e capire il loro rapporto con il nome che modificano. Puoi anche distinguere, in molti casi, tra uso aggettivale e uso pronominale senza trattare questa distinzione come assoluta. Puoi leggere con più sicurezza testi formali in cui questi elementi collegano nomi e idee.