Gli avverbi relativi collegano una frase principale a una subordinata e riprendono un riferimento già espresso. Di solito indicano luogo, tempo o modo. In italiano i più usati sono dove, quando e come. In alcuni contesti il confine con l’uso interrogativo o con altri valori avverbiali non è sempre netto.

Dove introduce una subordinata relativa quando riprende un luogo nominato o sottinteso nella frase principale. Il riferimento può essere concreto o figurato. In molti casi può equivalere a in cui, ma la scelta dipende dal registro e dalla struttura della frase.

Regola
Si usa dove quando la subordinata riprende un luogo già presente nel contesto.
Il luogo può essere reale oppure figurato se è interpretato come spazio o ambito.
Dove può alternarsi con in cui , ma l’alternanza non è identica in tutti gli usi e nei registri.

Quando introduce una subordinata relativa se riprende un momento, un periodo o un’occasione. Collega quindi la subordinata a un riferimento temporale espresso prima. In vari contesti può alternarsi con in cui, soprattutto nella lingua sorvegliata.

Regola
Si usa quando se la subordinata riprende un riferimento di tempo già espresso.
Il riferimento temporale può essere preciso oppure generico.
Quando può corrispondere a in cui in molte frasi relative di tempo.

Come può avere valore relativo quando riprende il modo in cui avviene qualcosa. Questo uso è meno stabile e meno frequente di dove e quando. In alcuni casi è sentito come vicino a un valore interrogativo indiretto o introduttivo, quindi il contesto decide l’interpretazione.

Regola
Si usa come con valore relativo quando riprende un modo già annunciato o facilmente ricavabile.
Il valore relativo di come è meno uniforme e non tutti i parlanti lo percepiscono allo stesso modo.
Se il riferimento al modo non è chiaro , come può essere interpretato in modo diverso dal relativo.

La scelta dell’avverbio relativo dipende dal tipo di elemento ripreso nella frase principale. Se il riferimento è un luogo, si usa di norma dove; se è un tempo, quando; se è un modo, come. Quando il riferimento non è espresso chiaramente, l’interpretazione può risultare incerta.

Avverbio o espressione	Definizione
dove	Riprende un riferimento di luogo e introduce una subordinata relativa di luogo.
quando	Riprende un riferimento di tempo e introduce una subordinata relativa di tempo.
come	Riprende un riferimento di modo e introduce una subordinata relativa di modo.

L’avverbio relativo si trova all’inizio della subordinata che introduce. La sua posizione segnala il legame con l’elemento richiamato nella principale. Anche se la posizione è stabile, il significato preciso dipende dal contesto sintattico e semantico.

Regola
L’avverbio relativo apre la subordinata che dipende dalla frase principale.
Il collegamento riguarda l’elemento richiamato nella principale , non tutta la frase in modo indistinto.
La posizione iniziale aiuta a riconoscere la subordinata , ma non elimina ogni ambiguità di interpretazione.

Ora puoi riconoscere gli avverbi relativi e distinguere i loro valori principali di luogo, tempo e modo. Puoi capire come collegano una subordinata alla frase principale e scegliere dove, quando o come in base al riferimento espresso. Puoi anche notare i casi in cui l’uso, soprattutto con come e talvolta con dove o quando, non è percepito in modo identico da tutti i parlanti.