Una frase subordinata è una proposizione che dipende da un’altra frase, detta principale, e non ha senso compiuto in modo autonomo. La subordinata svolge una funzione all’interno della frase complessa, come specificare, spiegare, completare o circostanziare un elemento della principale. In italiano, la dipendenza si riconosce per la presenza di congiunzioni, pronomi relativi, avverbi o verbi all’infinito, participio o gerundio. La subordinata si integra alla principale secondo regole sintattiche di ordine, accordo e coesione.

Le subordinate si classificano in completive, relative e circostanziali a seconda della funzione. Le completive completano un verbo, un nome o un aggettivo della principale. Le relative qualificano o identificano un nome tramite un elemento connettivo. Le circostanziali indicano circostanze come tempo, causa, scopo, condizione, concessione, modo, conseguenza.

Word/Phrase	Definition
completiva	Una subordinate completiva completa il significato di un verbo, un nome o un aggettivo nella principale.
relativa	Una subordinate relativa specifica o identifica un nome tramite un connettivo come che o cui.
circostanziale	Una subordinate circostanziale indica una circostanza come tempo, causa, scopo o condizione.

Le congiunzioni introducono spesso le subordinate e ne determinano il tipo e il tempo verbale più frequente. "Che" è la congiunzione di base per molte completive e può apparire anche nelle consecutive e concessive. Le circostanziali usano congiunzioni specifiche per ciascuna funzione, creando aspettative diverse di significato e struttura. L’uso corretto della congiunzione guida la coerenza della frase complessa.

Word/Phrase	Definition
che	Introduce di solito completive e relative e collega la subordinata alla principale.
perché	Introduce spesso una causale o una finale e segnala una relazione di motivo o scopo.
se	Introduce una condizionale e segnala una dipendenza ipotetica dalla principale.
quando	Introduce una temporale e collega la subordinata a un riferimento temporale.
mentre	Introduce una temporale o avversativa e contrappone o collega due eventi nel tempo.

Le completive dipendono di solito da un verbo che richiede un complemento, come dire, pensare, credere, sperare, temere. In italiano si formano spesso con "che" più un verbo coniugato, scegliendo l’indicativo o il congiuntivo secondo il significato. Possono formarsi anche con l’infinito, specialmente quando il soggetto della subordinata coincide con quello della principale. La scelta tra che-completiva e infinito segue regole di controllo del soggetto e selezione del verbo.

Rule
Una completiva con che usa di solito l’indicativo per fatti considerati certi o percepiti come reali.
Una completiva con che usa di solito il congiuntivo per opinione, dubbio, volontà, sentimento o valutazione.
Una completiva con l’infinito si usa quando il soggetto della principale e della subordinata è lo stesso.

Le relative sono introdotte da pronomi e avverbi relativi come "che", "cui", "il quale", "dove", "quando". La relativa si aggancia a un antecedente e ne completa o restringe il significato all’interno della frase complessa. In italiano "che" è invariabile e può sostituire soggetto o oggetto, mentre "cui" richiede di solito una preposizione. La posizione della relativa e dell’antecedente deve restare chiara per evitare ambiguità.

Word/Phrase	Definition
che	Relativo invariabile che introduce una subordinata riferita a soggetto o oggetto.
cui	Relativo che di solito si usa con preposizione e si riferisce a complementi.
il quale	Relativo concordato che sostituisce che o cui quando serve chiarezza o formalità.
dove	Avverbio relativo che introduce una subordinata riferita a un luogo.
quando	Avverbio relativo che introduce una subordinata riferita a un tempo.

Le circostanziali esprimono un rapporto tra la principale e una circostanza e sono tipicamente introdotte da congiunzioni o locuzioni. Ogni tipo seleziona valori tipici di tempo verbale e ordine informativo. In italiano è frequente l’indicativo nelle temporali e causali e il congiuntivo nelle finali e nelle concessive, secondo la sfumatura di necessità, intenzione o incertezza. Le circostanziali possono comparire prima o dopo la principale senza cambiare la dipendenza.

Word/Phrase	Definition
temporale	Una subordinata che colloca un fatto nel tempo rispetto alla principale.
causale	Una subordinata che indica la causa o il motivo di quanto espresso nella principale.
finale	Una subordinata che indica lo scopo di quanto espresso nella principale.
condizionale	Una subordinata che pone una condizione per la realizzazione della principale.
concessiva	Una subordinata che riconosce un fatto senza impedirne un altro nella principale.

Nelle subordinate italiane la scelta del tempo verbale dipende dal rapporto con la principale e dal significato della congiunzione. Con l’indicativo si esprime di solito certezza, regolarità o fatti percepiti come reali. Con il congiuntivo si esprime di solito incertezza, soggettività, intenzione, ipotesi o valutazione. La consecutio temporum regola l’allineamento dei tempi tra principale e subordinata, soprattutto con il congiuntivo.

Rule
Nelle subordinate con che si usa spesso l’indicativo se la principale esprime certezza o constatazione.
Nelle subordinate con che si usa spesso il congiuntivo se la principale esprime volontà, dubbio, opinione o emozione.
Nelle finali si usa frequentemente il congiuntivo dopo perché o affinché.

La consecutio temporum stabilisce quali tempi si possono combinare tra principale e subordinata per mantenere chiarezza temporale. In una completiva, una principale al presente tende ad abbinarsi con un tempo presente o passato nella subordinata secondo anteriorità o contemporaneità. Una principale al passato tende ad abbinare imperfetto o trapassato nella subordinata per segnare contemporaneità o anteriorità. Nelle subordinate congiuntive la scelta corretta evita ambiguità sul “quando” dei fatti.

Rule
Se la principale è al presente, la subordinata usa il presente per contemporaneità e il passato prossimo per anteriorità.
Se la principale è al passato, la subordinata usa l’imperfetto per contemporaneità e il trapassato prossimo per anteriorità.
Nelle subordinate con valore futuro si può usare il futuro o il presente, secondo la congiunzione e la naturalezza del contesto.

L’infinito può sostituire una subordinata quando il soggetto è lo stesso della principale o con costruzioni impersonali. Il gerundio e il participio presente formano subordinate implicite che esprimono di solito contemporaneità o causa, scopo, condizione. Le subordinate implicite sono compatte ma richiedono coerenza del soggetto e chiarezza di riferimento. In italiano la scelta tra forma esplicita e implicita dipende da stile, brevità e esigenze di chiarezza.

Rule
L’infinito si usa come completiva implicita quando il soggetto rimane lo stesso tra principale e subordinata.
Il gerundio forma una subordinata implicita che di solito indica contemporaneità o causa.
Il participio presente può introdurre una subordinata implicita con valore descrittivo o circostanziale.

Nelle subordinate la punteggiatura serve a segnare confini logici più che a separare rigidamente le proposizioni. Di norma non si mette la virgola tra principale e subordinata strettamente integrata, come molte completive e relative restrittive. Si usa più facilmente la virgola con subordinate circostanziali poste all’inizio o con relative appositive. Una divisione corretta aiuta la leggibilità senza spezzare l’unità sintattica.

Rule
Non si mette di solito la virgola tra una principale e una completiva introdotta da che.
Non si mette di solito la virgola tra un nome e una relativa restrittiva.
Si può mettere la virgola con una circostanziale iniziale o con una relativa appositiva.

Le frasi subordinate dipendono dalla principale e svolgono una funzione specifica come completare, qualificare o circostanziare. La costruzione corretta richiede scelta del tipo, della congiunzione e del tempo verbale, guidata dal significato. Pronomi e avverbi relativi collegano la subordinata all’antecedente mantenendo chiarezza. La coerenza sintattica e la punteggiatura adeguata rendono la frase complessa chiara e naturale.