Past Tense in Präteritum — How to Form, Usage and Examples

Schwache VerbenWeak Verbs

Schwache Verben bilden das Präteritum regelmäßig mit dem Stamm und der Endung te. Die Personformen bleiben dabei klar erkennbar und folgen einem festen Muster. Dieses Bildungsschema ist die Grundlage vieler häufiger Verben im Deutschen.

Weak verbs form the Preterite regularly with the stem and the ending -te. The personal forms remain clearly recognizable and follow a fixed pattern. This formation scheme is the basis of many common verbs in German.

PersonPerson	FormForm	BeispielExample
ichI	machtemade	Ich machte die Tür zu, und er wartete.I closed the door, and he waited.
duYou	machtestmade	Du machtest deine Hausaufgaben, und sie prüfte alles.You did your homework, and she checked everything.
er sie esHe/She/It	machtemade	Er machte den ersten Schritt, und der Bericht begann.He made the first step, and the report began.
wirWe	machtenmade	Wir machten eine Pause, und der Tag wurde ruhiger.We made a break, and the day grew quieter.
ihrYou all	machtetmade	Ihr machtet viele Notizen, und der Vortrag lief gut.You all made many notes, and the presentation went well.
sie SieThey	machtenmade	Sie machten die Aufzeichnung, und danach folgte die Auswertung.They made the recording, and afterwards the evaluation followed.

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Starke VerbenStrong Verbs

Starke Verben bilden das Präteritum meist durch einen Stammvokalwechsel und verwenden keine regelmäßige te Endung. Viele dieser Verben gehören zu den wichtigsten Grundverben des Deutschen und müssen als Formenreihen gelernt werden. Typische Beispiele sind gehen, kommen und sehen.

Strong verbs form the Preterite mostly through a stem vowel change and do not use the regular -te ending. Many of these verbs belong to the most important core verbs of German and must be learned as sets of forms. Typical examples are gehen, kommen and sehen.

PersonPerson	FormForm	BeispielExample
ichI	gingwent	Ich ging nach Hause, und die Straße war leer.I went home, and the street was empty.
duYou	gingstwent	Du gingst früh los, und der Zug wartete schon.You went out early, and the train was already waiting.
er sie esHe/She/It	gingwent	Er ging hinaus, und die Nachricht verbreitete sich schnell.He went outside, and the news spread quickly.
wirWe	gingenwent

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Gemischte VerbenMixed Verbs

Gemischte Verben verbinden einen Stammvokalwechsel mit schwachen Endungen im Präteritum. Dadurch zeigen sie Merkmale beider Verbgruppen und bilden eine kleinere, aber wichtige Musterklasse. Häufige Beispiele sind bringen und denken.

Mixed verbs combine a stem vowel change with weak endings in the Preterite. This shows features of both verb groups and forms a smaller, but important, pattern class. Common examples are bringen and denken.

PersonPerson	FormForm	BeispielExample
ichI	brachtebrought	Ich brachte die Unterlagen mit, und alles war vollständig.I brought the documents with me, and everything was complete.
duYou	dachtestthought	Du dachtest daran, und die Lösung wurde klar.You thought of it, and the solution became clear.
er sie esHe/She/It	brachtebrought	Er brachte das Buch zurück, und die Lehrerin nickte.He brought the book back, and the teacher nodded.
wirWe	dachtenthought	Wir dachten lange nach, und dann trafen wir eine Entscheidung.We thought for a long time, and then we made a decision.
ihrYou all	brachtetbrought	Ihr brachtet die Kisten hin, und danach war alles sortiert.You all brought the boxes there, and afterwards everything was sorted.
sie SieThey	dachtenthought	Sie dachten an die Antwort, und die Prüfung begann.They thought of the answer, and the exam began.

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HilfsverbenAuxiliary Verbs

Die Hilfsverben bilden im Präteritum besonders wichtige Grundformen für zusammengesetzte Zeiten und Modalstrukturen. sein, haben und die Modalverben erscheinen dabei oft in stark unregelmäßigen Formen. Diese Formen sind auch für das Plusquamperfekt unverzichtbar.

Auxiliary verbs form in the Preterite especially important base forms for compound tenses and modal constructions. to be, to have and the modal verbs often appear in highly irregular forms. These forms are also indispensable for the Past Perfect.

PersonPerson	VerbVerb	BeispielExample
ichI	warwas	Ich war müde, und er blieb noch lange wach.I was tired, and he stayed awake for a long time.
ichI	hattehad	Ich hatte Zeit, und sie plante den nächsten Schritt.I had time, and she planned the next step.
ichI	konntecould	Ich konnte kommen, und das Treffen fand statt.I could come, and the meeting took place.
duYou	warstwere

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PlusquamperfektPast Perfect

Das Plusquamperfekt verbindet eine Präteritumform von haben oder sein mit dem Partizip II. Es bezeichnet einen Vorgang, der vor einem anderen vergangenen Zeitpunkt abgeschlossen war, und stützt sich damit direkt auf das Präteritum als Hilfszeit. Für die Grundform des Vergangenheitsausdrucks ist der Vergleich mit dem Perfekt besonders nützlich.

The Past Perfect combines a Preterite form of haben or sein with the past participle. It denotes a process that had been completed before another past moment, and relies on the Preterite as the auxiliary time. For the basic form of past-tense expression, comparison with the Present Perfect is particularly useful.

IdeeIdea	BeispielExample
Das Hilfsverb steht im Präteritum.The auxiliary verb is in the preterite.	Sie hatte schon gegessen, bevor das Gespräch begann.She had already eaten before the conversation began.
Das Partizip II steht am Satzende.The past participle stands at the end of the sentence.	Er war nach Hause gegangen, nachdem der Regen eingesetzt hatte.He had gone home after the rain had set in.
Die Form bezeichnet ein früheres Vergangenes.The form denotes a prior past.	Wir hatten alles vorbereitet, bevor die Gäste kamen.We had prepared everything before the guests arrived.

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Unregelmäßige FormenIrregular Forms

Einige besonders wichtige Verben haben eigenständige Präteritumformen, die nicht aus einem einfachen Stamm mit Endung gebildet werden. Dazu gehören sein mit war, haben mit hatte, gehen mit ging, kommen mit kam und sehen mit sah. Diese Formen gehören zu den häufigsten und sollten als feste Muster erkannt werden.

Some particularly important verbs have independent Preterite forms that are not formed from a simple stem with an ending. These include to be with was, to have with had, to go with went, to come with came and to see with saw. These forms are among the most common and should be recognized as fixed patterns.

IdeeIdea	BeispielExample
sein wird war.To be becomes was.	Das Team war pünktlich, und die Sitzung begann sofort.The team was punctual, and the meeting began immediately.
haben wird hatte.To have becomes had.	Ich hatte einen Plan, und die Gruppe folgte ihm.I had a plan, and the group followed it.
gehen wird ging.To go becomes went.	Er ging hinaus, und die Tür blieb offen.He went out, and the door remained open.
kommen wird kam.To come becomes came.	Sie kam später, und der Ablauf änderte sich.