Weak Verbs in German — Conjugation and Usage

PräsensPresent tense.

Im Präsens tragen schwache Verben die Personalendungen an den Stamm. Das Muster ist in allen Personen regelmäßig und zeigt die Grundform am klarsten, wie bei Verben im Allgemeinen. Bei Stämmen auf t oder d wird in der du und er sie es Form ein e eingefügt.

In the present tense, weak verbs take the personal endings on the stem. The pattern is regular in all persons and shows the base form most clearly, as in verbs in general. For stems ending in t or d, an e is inserted in the du and er/sie/es forms.

PersonPerson.	VerbVerb.	BeispielExample.
ichI.	lern eI learn.	Ich lerne, und du verstehst den Satz.I am learning, and you understand the sentence.
duyou (informal).	lern stI learn.	Du lernst schnell, wenn die Regel klar ist.You learn quickly when the rule is clear.
er sie eshe, she, it.	lern the/she/it learns.	Er lernt, während sie zuhört.He learns while she listens.
wirWe.	lern enhe/she/it learns.	Wir lernen gemeinsam, und sie bleibt ruhig.We learn together, and she stays calm.
ihrYou (plural informal).	lern the/she/it learns.	Ihr lernt zusammen, und das Tempo bleibt gleich.You (plural) learn together, and the pace remains the same.
sie Sieshe / you (formal).	lern enhe/she/it learns.	Sie lernen weiter, während der Unterricht beginnt.They keep learning as the class begins.

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Präteritumpreterite.

Im Präteritum erscheint bei schwachen Verben der Stamm mit der Erweiterung te. Die Form ist damit transparent und regelmäßig, wie bei lernte, sagte und machte. Im gesprochenen Deutsch wird für viele Situationen oft das Perfekt bevorzugt, während das Präteritum schriftsprachlich besonders häufig ist.

In the Präteritum, the stem of weak verbs appears with the extension -te. The form is thus transparent and regular, as in lernte, sagte, and machte. In spoken German, the Perfekt is often preferred in many situations, while the Präteritum is particularly common in written language.

PersonPerson.	VerbVerb.	BeispielExample.
ichI.	lern teI learned.	Ich lernte, und später erzählte ich davon.I learned, and later I told about it.
duyou (informal).	lern testlearn test.	Du lerntest, während der Abend still wurde.You learned, while the evening grew quiet.
er sie eshe, she, it.	lern teI learned.	Er lernte, und sie blieb aufmerksam.He learned, and she remained attentive.
wirWe.	lern tenlearned.	Wir lernten, und danach gingen wir heim.We learned, and afterwards we went home.
ihrYou (plural informal).	lern tetyou all learned.	Ihr lerntet, und der Kurs endete pünktlich.You all learned, and the course ended on time.
sie Sieshe / you (formal).	lern tenlearned.	Sie lernten, und die Gruppe hörte weiter zu.They learned, and the group kept listening.

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Partizip IIParticiple II.

Das Partizip II schwacher Verben wird meist mit ge plus Stamm plus t gebildet. Es ist die zentrale Form für Perfekt und verbindet sich dort mit einem Hilfsverb. Bei Verben auf ieren fällt ge weg, wie bei studiert, und die Form bleibt sonst regelmäßig.

The past participle (Partizip II) of weak verbs is usually formed with ge + stem + -t. It is the central form for the Perfekt and connects there with an auxiliary verb. For verbs ending in -ieren the ge- is omitted, as in studiert, and otherwise the form remains regular.

Grundformbase form.	Partizip IIParticiple II.	BeispielExample.
machento do.	gemachtdone.	Er hat gemacht, was vereinbart war.He has done what was agreed.
lernento learn.	gelerntlearned.	Sie hat gelernt, während wir warteten.She has learned, while we waited.
studierenstudy.	studiertstudied.	Er hat studiert, und danach ging er spazieren.He has studied, and afterwards he went for a walk.
telefonierento telephone.	telefoniertphoned.	Sie hat telefoniert, und das Gespräch war kurz.She has phoned, and the conversation was short.

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InfinitivInfinitive.

Der Infinitiv ist die Grundform eines Verbs und endet meist auf en. Zu den häufigen Untergruppen gehören Verben auf eln und ern, etwa handeln und ändern, die im Kern schwach bleiben. Bei solchen Verben kann der Stamm im Präsens leicht reduziert erscheinen, etwa ich handle oder ich ändere.

The infinitive is the base form of a verb and usually ends in -en. Among the common subgroups are verbs ending in -eln and -ern, such as handeln and ändern, which stay weak at their core. For such verbs the stem in the present tense can appear slightly reduced, for example ich handle or ich ändere.

Grundformbase form.	FormForm.	BeispielExample.
lernento learn.	infinitiv eninfinitive -en.	Ich will lernen, und später schreibe ich mit.I want to learn, and later I will write with it.
handelnto act.	infinitiv elninfinitive -eln.	Wir handeln, und das Ergebnis wird klar.We act, and the result becomes clear.
ändernto change.	infinitiv erninfinitive -ern.	Ihr ändert euch, während die Regeln gleich bleiben.You (plural) change yourselves, while the rules stay the same.

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PerfektPerfect.

Das Perfekt wird mit einem Hilfsverb und dem Partizip II gebildet. Bei schwachen Verben steht meist haben vor dem Partizip II, also etwa hat gelernt. Diese Zeit ist im gesprochenen Deutsch sehr häufig und ersetzt dort oft das Präteritum.

The Perfekt is formed with an auxiliary verb and the past participle. With weak verbs the auxiliary is usually haben before the participle II, as in hat gelernt. This tense is very common in spoken German and often replaces the Präteritum there.

SubjektSubject.	VerbVerb.	BeispielExample.
ichI.	habe gelerntI have learned.	Ich habe gelernt, und danach habe ich gelesen.I have learned, and afterwards I read.
duyou (informal).	hast gemachtyou have done.	Du hast gemacht, was wir besprochen haben.You have done what we discussed.
er sie eshe, she, it.	hat gesagthas said.	Er hat gesagt, dass alles stimmt.He said that everything is correct.
wirWe.	haben gelernthave learned.	Wir haben gelernt, und die Prüfung war leichter.We have learned, and the exam was easier.
ihrYou (plural informal).	habt gearbeitetyou have worked.	Ihr habt gearbeitet, während es still war.You have worked, while it was quiet.
sie Sieshe / you (formal).	haben telefonierthave phoned.	Sie haben telefoniert, und dann sind sie gegangen.They have phoned, and then they left.

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ImperativImperative.

Der Imperativ lenkt eine Aufforderung direkt an du, ihr oder Sie. Die du Form besteht aus dem Stamm ohne st und die ihr Form aus dem Stamm mit t. Die Sie Form entspricht dem Infinitiv und wird mit Sie verwendet.

The imperative directs an instruction directly to you (du), you (plural, ihr) or Sie. The du form consists of the stem minus -st, and the ihr form the stem plus -t. The Sie form corresponds to the infinitive and is used with Sie.

Anredeform of address.	VerbVerb.	BeispielExample.
duyou (informal).	lernlearn.	Lern, und dann hör zu.Learn, and then listen.
ihrYou (plural informal).	lerntlearns.	Lernt, und bleibt dabei ruhig.Learn, and stay calm.
SieYou (formal).	lernento learn.	Lernen Sie, und beginnen Sie danach.Learn, and start afterwards.
duyou (informal).	machdo.	Mach, was nötig ist, und warte dann.Do what is necessary, and wait then.
ihrYou (plural informal).	machtdoes.	Macht weiter, und bleibt zusammen.Keep going, and stay together.
SieYou (formal).	machento do.	Machen Sie bitte weiter, und erklären Sie es.Please continue, and explain it.

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Regel und AusnahmeRule and exception.

Schwache Verben bleiben im Prinzip regelmäßig, doch einige kleine Muster verdienen Aufmerksamkeit. Verben mit t oder d im Stamm brauchen in bestimmten Formen ein zusätzliches e, und trennbare Präfixe wandern im Satz nach hinten, während der Verbkern regelmäßig bleibt. Daneben gibt es gemischte oder stark beeinflusste Ausnahmen wie Gemischte Verben, bei denen sich einzelne Präteritalformen besonders einprägen lassen.

Weak verbs stay basically regular, but some small patterns deserve attention. Verbs with t or d in the stem need an extra e in certain forms, and separable prefixes move to the end of the sentence while the verb stem remains regular. In addition there are mixed or strongly influenced exceptions such as Mixed Verbs, in which individual preterite forms are especially memorable.

IdeeIdea.	BeispielExample.
Stamm auf t oder d braucht oft ein e.Stem ending in t or d often needs an e.	Du arbeitest, und er arbeitet weiter.You work, and he keeps working.
Trennbare Präfixe stehen im Satz getrennt.Separables prefixes stand separated in the sentence.	Sie ruft an, und später ruft sie wieder an.She calls, and later she calls again.
Einige Verben haben besondere Präterita.Some verbs have special preterites.	Er nannte den Namen, und sie brachte Ruhe.He named the name, and she brought calm.
Verben auf ieren bilden das Partizip ohne ge.Verbs ending in -ieren form the participle without ge-.	Er studiert, und danach präsentiert er.He studies, and afterwards he presents.