Indefinite Adjectives in German — How It Works

Indefinite Adjectives in German — How It Works — Go Loco

WortartenParts of Speech

Zu den typischen Indefinitadjektiven gehören jeder, mancher, einige, mehrere, sämtliche, viele, wenige und kein. Formen wie etliche oder jederlei kommen ebenfalls vor, teils regional oder stilistisch begrenzt. Diese Wörter stehen mit einem Nomen und wirken wie Begleiter, nicht wie selbständige Ersatzwörter.

Typical indefinite adjectives include jeder, mancher, einige, mehrere, sämtliche, viele, wenige and kein. Forms such as etliche or jederlei also occur, partly regional or stylistically limited. These words stand with a noun and act like modifiers, not as independent substitute words.

IdeeIdea	BeispielExample
Jeder steht meist im Singular und bezeichnet alle Mitglieder einer Gruppe einzeln.Each is usually singular and denotes every member of a group individually.	Jeder Schüler bekommt ein Heft.Each student gets a notebook.
Alle steht meist im Plural und bezeichnet eine Gesamtheit.All is usually plural and denotes a whole.	Alle Bücher liegen auf dem Tisch.All books are on the table.
Kein drückt Verneinung aus und kann ein Nomen vollständig verneinen.No expresses negation and can negate a noun completely.	Ich habe kein Problem.I have no problem.
Viele, wenige und mehrere zeigen Menge an.Many, few and several indicate quantity.	Viele Bücher stehen im Regal.Many books are on the shelf.

Multiple Choice

Which word denotes the members of a group individually?

Viele

Kein

Jeder

Alle

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FormenForms

Nach ein, kein und Possessivadjektiven erscheinen Adjektive meist mit starken Endungen, etwa in ein guter Mann oder meine neue Tasche. Nach deklinierten Determinierern wie jeder oder mancher steht das Adjektiv schwach, wie in jeder gute Schüler. Die Form des Adjektivs hängt also davon ab, ob der Begleiter die grammatische Markierung schon trägt, wie auch in Adjektivdeklination sichtbar wird.

After ein, kein and possessive adjectives, adjectives typically take strong endings, as in ein guter Mann or meine neue Tasche. After declined determiners like jeder or mancher, the adjective has a weak ending, as in jeder gute Schüler. The form of the adjective thus depends on whether the accompanying word already carries the grammatical marking, as also visible in Adjective Declension.

IdeeIdea	BeispielExample
Nach ein ist die Adjektivendung meist stark.After ein the adjective ending is usually strong.	ein guter Mann.ein guter Mann.
Nach kein ist die Adjektivendung meist stark.After kein the adjective ending is usually strong.	keine neue Idee.keine neue Idee.
Nach Possessivadjektiven ist die Adjektivendung meist stark.After Possessive adjectives the adjective ending is usually strong.	mein kleiner Bruder.mein kleiner Bruder.

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StellungStellung

Indefinitadjektive stehen attributiv vor dem Nomen und bilden mit ihm eine Nominalgruppe. Prädikativ können Formen ohne Endung erscheinen, wenn sie das Prädikat bilden und nicht vor einem Nomen stehen. Die Stellung ist damit eng mit der Funktion verbunden: Begleiter vor dem Nomen, Aussagewort nach dem Verb.

Indefinite adjectives stand attributively before the noun and form a nominal group with it. Predicative forms can appear without ending if they form the predicate and do not stand before a noun. The position is thus closely linked to its function: modifiers before the noun, predicate word after the verb.

IdeeIdea	BeispielExample
Attributiv steht das Indefinitadjektiv vor dem Nomen.Attributive the indefinite adjective stands before the noun.	manche Menschen helfen gern.manche Menschen helfen gern.
Prädikativ kann eine Form ohne Endung stehen, wenn kein Nomen folgt.Predicative can stand without ending if no noun follows.	Die Auswahl ist manche.The selection is manche.
Die Stellung macht sichtbar, ob das Wort begleitet oder aussagt.The position shows whether the word accompanies or expresses.	Es ist kein Problem.It is no problem.

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BedeutungMeaning

Jeder und alle unterscheiden sich in der Zahl und im Blick auf die Gruppe: jeder hebt das Einzelne hervor, alle die Gesamtheit. Kein fungiert als Indefinitadjektiv der Negation und steht oft in Alltagssätzen wie Ich habe keine Zeit. Regionale und umgangssprachliche Varianten wie etliche können ähnliche Mengenbereiche ausdrücken, gehören aber nicht überall zum gleichen Standard. Wörter wie etwas und nichts stehen oft als Pronomen; mit Adjektiv können sie jedoch nominalisiert werden, wie in etwas Gutes oder nichts Neues, dann großgeschrieben und mit einem Adjektiv im Neutrum kombiniert.

Jeder and alle differ in number and with regard to the group: jeder emphasizes the individual, alle the totality. Kein functions as an indefinite adjective of negation and occurs often in everyday sentences like Ich habe keine Zeit. Regional and colloquial variants like etliche can express similar quantity ranges, but do not belong everywhere to the same standard. Words like etwas and nichts often stand as pronouns; with adjectives they can be nominalized, as in etwas Gutes or nichts Neues, then capitalized and combined with an adjective in neuter.

IdeeIdea	BeispielExample
Jeder hebt das Einzelne hervor.Jeder emphasizes the individual.	Jeder Gast bekommt Platz.Jeder Gast bekommt Platz.
Alle bezeichnet eine Gesamtheit.Alle denotes a totality.	Alle Gäste bekommen Platz.Alle Gäste bekommen Platz.
Kein verneint das Nomen.Kein negates the noun.	Ich habe keine Zeit.Ich habe keine Zeit.