Los verbos llevan el significado principal de una oración. Muestran una acción, un estado, un evento o un cambio. En inglés, el verbo también ancla la oración en el tiempo y la estructura, de modo que otras partes de la oración se conectan a él. Una palabra como run muestra una acción, know muestra un estado, happen muestra un evento, y become muestra un cambio. Para una visión más amplia de cómo funciona el significado del verbo en inglés, vea Verbos.

Un verbo transitivo necesita un objeto directo después de él. El objeto recibe la acción o completa el significado del verbo. Pregunta qué? o quién? después del verbo para encontrar el objeto. En She opened the door, opened es transitivo y the door es el objeto directo. En They met a friend, a friend responde quién?. Muchos verbos cotidianos funcionan de esta manera, como buy, watch, eat, y carry.

Un verbo intransitivo no toma un objeto directo. El verbo puede estar solo o ir seguido de otras partes de la oración, como lugar, tiempo o modo. En The baby slept, slept no necesita objeto. En We arrived at noon, at noon indica cuándo ocurrió el evento, no sobre qué actúa el verbo. Verbos como arrive, sit, go, stay, y fall a menudo funcionan así.

El inglés distingue claramente entre verbo + objeto y verbo solo. En I read books, el patrón verbal es sujeto + verbo + objeto. En I read every night, el verbo no tiene objeto, así que every night aporta información de tiempo en su lugar. Este patrón es importante para la estructura de la oración y el orden de las palabras, especialmente cuando un aprendiz debe decidir si un sustantivo después del verbo es un objeto o simplemente otra parte de la oración. Para más sobre patrones de oraciones, vea Orden de palabras.

Algunos verbos pueden ser transitivos en un significado y intransitivos en otro. El contexto muestra qué patrón es correcto. The class started utiliza start de forma intransitiva. She started the class utiliza start de forma transitiva. The glass broke no tiene objeto, pero He broke the glass sí. Un verbo puede cambiar de patrón cuando cambia el significado, por lo que la misma ortografía no siempre se comporta de la misma manera.

Los pronombres de objeto pueden seguir a los verbos transitivos como objetos directos. Usa me, him, her, it, y them en la posición de objeto. Call me, help him, visit her, fix it, y meet them colocan el pronombre después del verbo. Estas formas son parte de la ranura de objeto, por lo que no cambian el patrón transitivo del verbo. Son útiles en el habla y la escritura cuando el objeto ya es conocido.

Algunos verbos ingleses vienen en pares donde una forma es transitiva y la otra es intransitiva. Sit es intransitivo en Please sit here, mientras seat es transitivo en Please seat the guests. Lie es intransitivo en The dog lies on the rug, mientras lay es transitivo en She laid the book on the table. Rise es intransitivo en The sun rises, mientras raise es transitivo en They raised the flag. Estos pares son comunes en Phrasal Verbs y en el uso cotidiano de los verbos, por lo que el objeto indica qué forma se necesita.

Bring y take muestran movimiento con un objeto, pero el dirección cambia la elección del verbo. Usa bring cuando algo se mueve hacia el hablante o oyente. Usa take cuando algo se mueve alejándose del hablante u oyente. Bring the keys to me mueve las llaves hacia mí. Take the keys to the office las aleja. El objeto usualmente va justo después del verbo, y una frase con to o from añade dirección. Estos verbos a menudo aparecen con lugares y personas, por lo que la dirección importa más que la acción física en sí.

Algunos verbos toman dos objetos. El primer objeto es el objeto indirecto, y el segundo es el objeto directo. En She gave John a ticket, John es el objeto indirecto y a ticket es el objeto directo. En He sent his sister a message, his sister recibe el mensaje. Estos verbos a menudo muestran transferencia, discurso o beneficio, como give, send, show, teach, y offer. El patrón de dos objetos también aparece con una frase que usa to o for, como en She gave a ticket to John. Para estructuras de oraciones relacionadas, Clauses/Word Order depende de estos patrones de objetos.

Sólo los verbos transitivos pueden formar normalmente oraciones pasivas porque el objeto de la oración activa pasa a ser el sujeto de la pasiva. En The chef cooked the meal, the meal es el objeto directo. En la forma pasiva, The meal was cooked by the chef, ese objeto pasa a la posición de sujeto. Los verbos intransitivos no tienen objeto directo, por lo que normalmente no forman una oración pasiva. Esta es una de las razones por las que los verbos transitivos son importantes en el sistema de Participios Pasados y formas auxiliares.

Algunos verbos muy comunes parecen necesitar objetos, pero normalmente no lo hacen. Arrive, happen, occur, sleep, die, y exist son típicamente intransitivos. Dices The train arrived, no The train arrived the station. Dices Something happened, no Something happened a problem. Estos verbos a menudo describen eventos o estados que no actúan sobre otro sustantivo. Son comunes en el inglés natural y ayudan a construir oraciones claras sin un objeto. También encajan bien con Participios Presentes cuando se describen acciones o eventos en curso.