Clauses
[A2] Clauses in English grammar are the building blocks of sentence structure. This module, Clauses, covers independent and dependent clauses, clause types, and how to combine them to form clear English sentences.
What Is a Clause
A clause is a group of words that contains a subject and a verb. Clauses can express a complete thought or an incomplete thought, depending on the type. Understanding clauses helps you build correct sentences and avoid sentence fragments. Clauses are the building blocks for simple, compound, complex, and compound-complex sentences.
Una cláusula es un grupo de palabras que contiene un sujeto y un verbo. Las cláusulas pueden expresar un pensamiento completo o un pensamiento incompleto, dependiendo del tipo. Comprender las cláusulas ayuda a construir oraciones correctas y a evitar fragmentos de oración. Las cláusulas son los bloques de construcción de oraciones simples, compuestas, complejas y compuestas complejas.
Core Parts
Most clauses are built around a subject and a verb. The subject tells who or what the clause is about, and the verb shows an action or a state. A clause may also include objects, complements, and adverbials, but it is still a clause as long as it has a subject and a verb. In commands, the subject is often implied rather than stated.
La mayoría de las cláusulas se estructuran alrededor de un sujeto y un verbo. El sujeto indica quién o qué trata la cláusula, y el verbo muestra una acción o un estado. Una cláusula también puede incluir objetos, complementos y adverbiales, pero sigue siendo una cláusula siempre que tenga un sujeto y un verbo. En los mandatos, el sujeto a menudo está implícito en lugar de declararse.
Independent Clauses
An independent clause can stand alone as a complete sentence because it expresses a complete thought. It has its own subject and verb and does not depend on another clause for meaning. Independent clauses can be joined to form longer sentences, but each one is grammatically complete by itself. Punctuation and conjunctions determine how independent clauses connect.
Una cláusula independiente puede quedar por sí sola como una oración completa porque expresa un pensamiento completo. Tiene su propio sujeto y verbo y no depende de otra cláusula para su significado. Las cláusulas independientes pueden unirse para formar oraciones más largas, pero cada una es gramaticalmente completa por sí misma. La puntuación y las conjunciones determinan cómo se conectan las cláusulas independientes.
Dependent Clauses
A dependent clause has a subject and a verb but cannot stand alone as a complete sentence. It depends on an independent clause to complete its meaning. Dependent clauses often begin with a subordinating conjunction or a relative word, which signals that the information is attached to another clause. Dependent clauses add time, reason, condition, contrast, or extra description.
Una cláusula dependiente tiene un sujeto y un verbo, pero no puede estar sola como una oración completa. Depende de una cláusula independiente para completar su significado. Las cláusulas dependientes suelen comenzar con una conjunción subordinada o una palabra relativa, lo que señala que la información está unida a otra cláusula. Las cláusulas dependientes añaden tiempo, razón, condición, contraste o descripción adicional.
Subordinate Types
Dependent clauses come in three main types: adverb clauses, adjective clauses, and noun clauses. Adverb clauses function like adverbs by modifying a verb, adjective, or whole clause. Adjective clauses describe a noun or pronoun and are introduced by relative pronouns or relative adverbs. Noun clauses function like nouns and can act as subjects, objects, or complements.
Las cláusulas dependientes se presentan en tres tipos principales: cláusulas adverbiales, cláusulas adjetivales y cláusulas sustantivas. Las cláusulas adverbiales funcionan como adverbios al modificar un verbo, un adjetivo o toda la cláusula. Las cláusulas adjetivales describen un sustantivo o pronombre y se introducen por pronombres relativos o adverbios relativos. Las cláusulas sustantivas funcionan como sustantivos y pueden actuar como sujeto, objeto o complemento.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
 Adverb clause | 🧩 Cláusula adverbial | Modifies time, reason, condition, contrast, purpose | 🧩 Modifica el tiempo, la razón, la condición, el contraste, el propósito | I stayed home because I was sick. | 🧩 Me quedé en casa porque estaba enfermo. |
| Adjective clause | 🧩 Cláusula adjetival | Describes a noun or pronoun | 🧩 Describe un sustantivo o pronombre | The book that you lent me is great. | 🧩 El libro que me prestaste es genial. |
| Noun clause | 🧩 Cláusula sustantiva | Functions as a noun in the sentence | 🧩 Funciona como sustantivo en la oración | What she said surprised everyone. | 🧩 Lo que ella dijo sorprendió a todos. |
Opción múltiple
In 'I stayed home because I was sick.', the clause 'because I was sick' is a ___ clause.
Relative Clauses
A relative clause is a type of adjective clause that gives information about a noun or pronoun. It usually starts with who, whom, whose, which, that, where, or when. Relative clauses can be defining, meaning they identify exactly which person or thing, or non-defining, meaning they add extra information. The choice affects punctuation and whether the clause is essential.
Una cláusula relativa es un tipo de cláusula adjetival que aporta información sobre un sustantivo o pronombre. Por lo general, empieza con quién, a quién, cuyo, cuál, que, donde o cuándo. Las cláusulas relativas pueden ser definidas, lo que significa que identifican exactamente a qué persona o cosa se refieren, o no definidas, lo que significa que añaden información adicional. La elección afecta la puntuación y si la cláusula es esencial.
Defining vs Nondefining
Defining relative clauses are essential for identifying the noun, so they are not set off by commas. Non-defining relative clauses add extra, non-essential information and must be separated with commas. In general, that is common in defining clauses, while which is common in non-defining clauses, especially in formal writing. Using commas correctly changes meaning and clarity.
Las cláusulas relativas definidas son esenciales para identificar el sustantivo, por lo que no van entre comas. Las cláusulas relativas no definidas añaden información adicional, no esencial, y deben separarse con comas. En general, que es común en cláusulas definidas, mientras que cuál es común en cláusulas no definidas, especialmente en la escritura formal. Usar comas correctamente cambia el significado y la claridad.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
 Defining clauses do not use commas | 📌 Las cláusulas definidas no usan comas | Students who study regularly improve faster. | 📌 Los estudiantes que estudian regularmente mejoran más rápido. |
| Non-defining clauses use commas | 📌 Las cláusulas no definidas usan comas | My brother, who lives in Chicago, is visiting. | 📌 Mi hermano, que vive en Chicago, está de visita. |
| That is common in defining clauses | 📌 Eso es común en las cláusulas definidas | The movie that we watched was long. | 📌 La película que vimos fue larga. |
| Which is common in non-defining clauses | 📌 Lo cual es común en las cláusulas no definidas | The movie, which we watched yesterday, was long. | 📌 La película, que vimos ayer, era larga. |
Clause Connectors
Clauses are connected with coordinating conjunctions, subordinating conjunctions, or relative words. Coordinating conjunctions join two items of equal grammatical status, often two independent clauses. Subordinating conjunctions introduce dependent clauses and show relationships like time, cause, and condition. Relative words introduce adjective clauses and link them to a noun.
Las cláusulas se conectan con conjunciones coordinantes, conjunciones subordinadas o palabras relativas. Las conjunciones coordinantes unen dos elementos de igual estatus gramatical, a menudo dos cláusulas independientes. Las conjunciones subordinadas introducen cláusulas dependientes y muestran relaciones como tiempo, causa y condición. Las palabras relativas introducen cláusulas adjetivales y las vinculan a un sustantivo.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
 Coordinating conjunctions | 🔗 Conjunciones coordinantes | Join equal structures and often two independent clauses | 🔗 Unen estructuras iguales y, a menudo, dos cláusulas independientes | I called, and she answered. | 🔗 Llamé, y ella respondió. |
| Subordinating conjunctions | 🔗 Conjunciones subordinadas | Introduce dependent clauses and show relationships | 🔗 Introducen cláusulas dependientes y muestran relaciones | I left after the meeting ended. | 🔗 Me fui después de que terminó la reunión. |
| Relative pronouns and adverbs | 🔗 Pronombres y adverbios relativos | Introduce relative clauses and refer to a noun | 🔗 Introducen cláusulas relativas y se refieren a un sustantivo | The person who called left a message. | 🔗 La persona que llamó dejó un mensaje. |
Opción múltiple
Which connectors join equal grammatical structures, often two independent clauses?
Punctuation Patterns
Punctuation depends on how clauses are combined. Two independent clauses can be joined with a comma plus a coordinating conjunction, or separated with a semicolon. A dependent clause is usually separated with a comma when it comes before the independent clause, but often no comma is used when it comes after. Relative clauses use commas only when they are non-defining.
La puntuación depende de cómo se combinan las cláusulas. Dos cláusulas independientes pueden unirse con una coma seguida de una conjunción coordinante, o separarse con un punto y coma. Una cláusula dependiente normalmente va separada con una coma cuando va antes de la cláusula independiente, pero a menudo no se usa coma cuando va después. Las cláusulas relativas usan comas solo cuando son no definidas.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
 Independent clause + comma + coordinating conjunction + independent clause | 📝 Cláusula independiente + coma + conjunción coordinante + cláusula independiente | She finished early, and she went home. | 📝 Ella terminó temprano, y se fue a casa. |
| Independent clause + semicolon + independent clause | 📝 Cláusula independiente + punto y coma + cláusula independiente | She finished early; she went home. | 📝 Ella terminó temprano; se fue a casa. |
| Dependent clause first usually needs a comma | 📝 La cláusula dependiente primero normalmente necesita una coma | Because it was late, we stopped. | 📝 Como era tarde, nos detuvimos. |
| Dependent clause after often does not need a comma | 📝 Después de la cláusula dependiente, a menudo no se necesita una coma | We stopped because it was late. | 📝 Nos detuvimos porque era tarde. |
Clause Roles
Clauses can fill different jobs inside a sentence. Some clauses form the main statement, while others act like single parts of speech. A noun clause can act as a subject, object, or complement. An adverb clause modifies how, when, why, or under what condition something happens, and an adjective clause modifies a noun.
Las cláusulas pueden cumplir diferentes funciones dentro de una oración. Algunas cláusulas forman la declaración principal, mientras que otras actúan como partes del discurso. Una cláusula sustantiva puede funcionar como sujeto, objeto o complemento. Una cláusula adverbial modifica cómo, cuándo, por qué o bajo qué condición sucede algo, y una cláusula adjetival modifica un sustantivo.
Fragment vs Sentence
A sentence fragment often happens when a dependent clause is written as if it were a complete sentence. To fix a fragment, attach the dependent clause to an independent clause or revise it into an independent clause. Not every long group of words is a clause, and not every clause is a complete sentence. Checking for an independent clause helps you edit for completeness and clarity.
Un fragmento de oración a menudo ocurre cuando una cláusula dependiente está escrita como si fuera una oración completa. Para corregir un fragmento, une la cláusula dependiente a una cláusula independiente o revísela para convertirla en una cláusula independiente. No todo grupo largo de palabras es una cláusula, y no toda cláusula es una oración completa. Comprobar si hay una cláusula independiente te ayuda a editar para lograr completitud y claridad.
